翌日一早，陈凛听说益州附近有鸠鸟出没，想着在临走前打来给沈栖竹补补身子，便一大早领着谦和等人出发了。
沈栖竹靠在窗榻上闲适地看着话本，却想不到会有人于此时求见。
她推拒不得，只得起身来到花厅。
观雪扶着她小心在上首落座。
沈栖竹给肚子搭上毯子，这才向来人发问：“不知大伯父前来，所为何事？”
沈定山来到益州这么久，除了刚到时跟着其余人一起来跟她见礼，之后再未过来。
沈栖竹也不以为意，本来二人就没甚情分，不过是靠着血缘绑在了一起罢了。
她原本觉得沈定山大约也是如此想的，可现在见他又找上门来，倒不免让她有些迷惑。
“臣……臣就是想来看看殿下。”沈定山一开口，就有些支吾。
沈栖竹越发觉得事有蹊跷，“大伯父，这里没有外人，我们是一家人，您但说无妨。”
沈定山尴尬一笑，沉吟片刻，到底不是巧舌如簧的性子，索性依沈栖竹的意思，开门见山道：“殿下可知北周和突厥联军一事？”
沈栖竹咯噔一下，点了下头，“知道，我听皇上提过几次。”
沈定山有些诧异，但又很快恢复正色，“看来皇上跟您果然是无话不谈。”
顿了顿，他又问：“那殿下应该也知道北周小皇帝要来益州边境跟皇上和谈一事吧？”
沈栖竹愣了愣，“这个我倒是未听皇上说过。慕容卑罗什么时候到？皇上过两日就要启程回建康了，赶得及吗？”
沈定山松了口气，“原来皇后并不知道？”
沈栖竹皱了皱眉。
沈定山道明原委：“慕容卑罗的信是五日前收到的，那时他已经在赶来益州的路上，皇上却对此不予理会，执意要陪着您回京。”
他面色凝重，“连日来，臣等连番劝阻，都无法使皇上回心转意。”
“会不会是皇上另有打算？”沈栖竹迟疑地问。
沈定山摇了摇头，“皇上是胸怀坦荡的汉子，知人善任的明主。军事上的事，他若另有打算，一定会对臣等知无不言。况且皇上没有任何理由不等着慕容卑罗来见上一面。”
他语气沉沉，“倘若慕容卑罗是真心想来和谈，皇上却理都不理，一旦因此挑起战火，源头直指皇上，到时该如何跟大渊百姓交代？”
“倘若慕容卑罗此来是御驾亲征，那皇上转回建康，岂不是让天下人以为我大渊皇帝怕了他北周，白白折损护国军士气？”
说到这，沈定山重重叹了口气，“还有最重要的一点，林洗、章昭达、魏蛟、侯庄等等这些人，全都是谁都不服谁的主。皇上一走，没人能压得住这些大将，这仗要怎么打？”
沈栖竹瞧了他一眼，欲言又止。
沈定山知她想说什么，摇了摇头，解释道：“臣也不够资格。之前攻打北齐，也是跟侯庄几人兵分两路进军，不存在谁指挥谁的情况。”
他思虑悠远，“北周不同北齐。当时北齐大势已去，分兵利于分而破之。如今北周却是兵强马壮，还联合了突厥。一旦慕容昭和慕容卑罗联手一致对外，大渊此战必然艰难，覆灭北齐的士气也会随风而散。”
沈栖竹听完，怔愣许久。
沈定山估摸着时间，担心陈凛回来碰上，将利弊说清，便拱手告退。
等陈凛打了鸠鸟回来，就见沈栖竹靠着窗榻沉思，面色有些难看。
他眉心一皱，几步上前，“怎么了？脸色这么难看？哪里不舒服？”
沈栖竹愣愣地回过头看他，眼眶泛红。
陈凛心头一慌，扭头质问观雪和书画，“你们是怎么伺候的？”
观雪和书画立即下跪请罪。
沈栖竹忙拉住他，“我没事。”
又朝观雪和书画摆了下手，让她们退下。
陈凛回握住沈栖竹的手，神色紧绷，“告诉我，到底怎么了？”
沈栖竹嘴唇张合，须臾，问道：“慕容卑罗是不是要来边境和谈？”
陈凛眉头拢起，“谁告诉你的？”
他立时在心里筛选着最有可能的人。
“看来是确有其事了。”沈栖竹不等他多想，直接说出想了一上午的决定，“你留下和谈，我自己回京。”
“不行。”陈凛顾不得找‘罪魁祸首’，一口否决，“我说过，不会让你离开我视线半步。”
沈栖竹刚要再说，陈凛又紧接着道：“我不是担心你，而是因为我自己。若是见不着你，我根本连觉都睡不着。”
沈栖竹又是欢喜又是难过，嘴唇张合，半晌，幽幽问道：“那你是要我当祸国之人吗？”
陈凛心头一震，面色微沉，“永远不要这么说自己，‘祸国’一说从来都是给君主的开脱之词。”
他神色严肃，“况且，不见慕容卑罗是我做的决定，与你何干？”
“你敢说你不是为了陪我才执意要回京的？”沈栖竹根本听不进去他的说辞。
陈凛矢口否认，“当然不是。”
“那是为了什么？”沈栖竹追问。
陈凛不慌不忙道：“韩山之事分明是京中有人与北周有勾连。我们离京许久，我担心京中有人按捺不住，回去提防，难道不是比见慕容卑罗更要紧？”
这个理由无懈可击。
岂料沈栖竹却道：“好，那我们兵分两路，我回京提防，你在这里跟慕容卑罗和谈。”
陈凛难得语噎，顿了顿，方道：“这怎么成？事涉朝堂，你身处后宫，如何插手？”
沈栖竹不为所动，一心要陈凛留在益州，便道：“那你就给我份手谕，若事态紧急，我可代你行事不就行了？”
陈凛惯是知道沈栖竹聪慧，辩才极佳，却想不到有一天自己也会折戟于此。
“怎么？夫君不肯信我？担心吕后之事重演？”沈栖竹口无遮拦，若叫外人听到，怕是要吓破胆子。
陈凛却生出欣慰，只道沈栖竹终于将他看作夫君，而不是天子或神明，开始对他无话不谈，百无禁忌了。
沈栖竹不达目的誓不罢休，又仗着身子不依不饶，陈凛到底拗不过，最终只能妥协。