正月的冀州还没回暖，粮库的木门推开时，一股带着霉味的寒气扑面而来。王莽裹紧短打，跟着粮库管事赵老栓往里走，脚下的干草咯吱响，架上堆着的粟米袋摞得比人高，却没多少蓬松感 —— 去年冬天的存粮，早就被风吹得半干，颗粒也小了一圈。
“王主事，这就是咱们坞堡的全部存粮了，总共三百二十石，” 赵老栓用木勺舀起一把粟米，米粒簌簌往下掉，“冬天流民多，每天要耗两石多，照这速度，撑到二月底就悬了。”
王莽接过木勺，指尖碾了碾粟米，干涩得硌手。正想开口，掌心的鎏金面板突然亮了，【千古一帝系统】的提示带着警示的红光：
【粮荒预警触发！185 年 2 月，皇甫嵩平定冀州黄巾残部，战火阻断幽冀粮道，赵氏坞堡周边粮价将暴涨 3 倍，现有存粮仅够支撑 35 天！】
【应对建议：优先储备早熟粟米种子（生长期 60 天，比普通粟米早 20 天成熟），用 1/3 存粮兑换种子，扩种 200 亩，配合《基础农耕图谱》草木灰施肥法，可在粮荒期收获新粮，化解危机！】
“皇甫嵩断粮道……” 王莽心里一沉，这是他写论文时查过的史实 ——185 年初皇甫嵩追剿黄巾，为防粮草被抢，暂时封锁了幽冀交界的粮道，导致冀州中部粮运中断，多少坞堡因为没提前备粮，流民逃散了大半。
“赵管事，咱们现存的粟米里，有多少是能当种子的？” 王莽追问，眼神扫过粮堆，“要颗粒饱满、没发霉的那种。”
赵老栓愣了愣：“当种子？王主事，现在离春耕还有半个月呢，再说存粮本来就紧，哪能拿粮当种子？”
“不拿粮当种子，二月底就得饿肚子！” 王莽急了，转身就往堡主府跑 —— 这事得赶紧跟赵德说，晚了连换种子的时间都没了。
堡主府的炭盆快灭了，赵德正对着粮册叹气，见王莽闯进来，赶紧把册子合上：“怎么了？慌慌张张的，铁矿的事有眉目了？”
“铁矿的事得往后放放，堡主，咱们要出粮荒了！” 王莽抢过粮册，指着上面的数字，“皇甫嵩平黄巾，把幽冀的粮道断了，二月底咱们的存粮就空了！现在必须拿 1/3 存粮，也就是一百石，去镇上换早熟粟米种子！”
“一百石？换种子？” 赵德猛地站起来，炭盆里的火星溅出来，“你疯了？一百石粟米能让坞堡的人多撑二十天！换成种子，要是种不出来，咱们不都得饿死？”
“种得出来！而且能赶在粮荒最严重的时候收获！” 王莽赶紧掏出怀里的木炭，在地上画起来 —— 这是昨晚系统解锁的《基础农耕图谱》里的内容，“这种早熟粟米，六十天就能熟，比普通的早二十天；再用草木灰当肥料，一亩能多收两斗！扩种两百亩，能收四十石新粮，足够补上换种子的亏空，还能多剩些！”
赵德蹲在地上，盯着木炭画的粟米长势图，手指无意识地敲着地面 —— 他信王莽守城的本事，可拿存粮换种子，实在太冒险了。
“呵，我当是什么大事，原来就是拿大伙的救命粮瞎折腾！”
门口突然传来阴阳怪气的声音，赵仲晃着锦缎袖子走进来，手里把玩着个玉坠，眼神扫过地上的图，满脸不屑：“王主事，你一个外来的书呆子，懂什么种地？一百石粟米换些破种子，到时候种不出来，你担得起责任吗？”
王莽回头瞪他：“赵仲先生，去年冬天粮荒，咱们坞堡逃了多少流民？三十多户！要是今年再断粮，逃的人只会更多 —— 到时候没人耕作，没人守城，你手里的几亩私田，还能保得住？”
“你少拿流民吓唬我！” 赵仲梗着脖子，走到赵德身边，“叔父，这一百石存粮绝不能动！他王莽就是想借着换种子的名义，把粮权攥得更紧！再说了，草木灰当肥料？我活了三十年，只见过拿粪肥的，没见过拿草木灰的，这不是胡闹吗？”
赵德的眉头又皱起来，显然被赵仲说动了 —— 草木灰施肥，确实闻所未闻。
王莽深吸一口气，知道光靠说没用，得拿实据。他想起昨天巡查时，看到流民里有个叫陈阿公的老农，六十多岁，去年种过两亩粟米，收成比别人好：“堡主，咱们可以找陈阿公来问问！他种了一辈子地，知道哪种粟米早熟，草木灰能不能用！要是他说不行，我绝不再提换种子的事！”
赵德犹豫了一下，点了点头：“行，就找陈阿公来。要是他也说这法子靠谱，我就同意换种子。”
没一会儿，赵老栓就把陈阿公领来了。老人穿着打补丁的短褐，手里拄着根木杖，脸皱得像树皮，却精神矍铄。听王莽说完早熟粟米和草木灰施肥，他蹲在地上，用木杖在土里画了个圈：“早熟粟米是有的，镇上粮商那里就有，去年我见过，六十天确实能熟。不过草木灰……”
他顿了顿，眼神里带着疑惑：“草木灰能去虫，这点我知道，可当肥料…… 没试过。要是真能行，一亩多收两斗，那可是天大的好事。”
“陈阿公，咱们可以先试！” 王莽赶紧说，“拿十石粟米换种子，先种十亩试试，要是出芽好，再扩种；要是不好，剩下的存粮也够撑到粮道通！”
赵德看着陈阿公，又看了看地上的图谱，终于下了决心：“好！就按你说的办！赵老栓，明天你带两个人，拿一百石粟米去镇上换早熟种子，多挑颗粒饱满的！”
“叔父！你怎么真听他的？” 赵仲急了，上前想拦，却被赵德摆手打断：“赵仲，这事就这么定了！要是真能化解粮荒，比什么都强。你要是没事，就去看看你那几亩私田，别在这添乱。”
赵仲脸色涨得通红，狠狠瞪了王莽一眼，甩着袖子走了。出门时，还故意把木门摔得砰砰响，声音在院子里传得老远 —— 明眼人都知道，他这是记恨上了。
王莽看着赵仲的背影，心里清楚，这只是开始。但此刻他更在意的是种子 —— 赵老栓刚走，他就拉着陈阿公问：“阿公，换回来的种子，是不是得先晒晒太阳？我听人说，种子晒过之后出芽率高。”
陈阿公愣了愣，随即笑了：“王主事还懂这个？没错，得晒两天，再挑挑坏粒。不过你说的草木灰，我还是有点不放心，到时候播种，我跟你一起去看看。”
王莽点点头，掌心的系统面板悄悄跳了下：【触发支线任务：协助陈阿公筛选粟种，完成后可解锁《基础农耕图谱》“温水浸种” 前置线索】。
他心里松了口气 —— 换种子的事定了，粮荒的第一道坎总算迈过去了。可他没注意，赵仲在堡外的土路上停了下来，对着几个路过的士族子弟使了个眼色，嘴里嘀咕着：“等着瞧，这书呆子早晚把坞堡的粮折腾光！”