晨光是一种病态的惨白，无力地涂抹在废墟上。
空气冷而滞重，仿佛昨夜那些无形的压力和恶意，都凝结在了这清晨的寒气里。
检查防御不似之前，今天它成了必须鼓起全部勇气才能去完成的任务。
瑶草推开主屋门时，动作比以往任何一次都更加缓慢、僵硬。
她先仔细检查了门轴和门后的加固装置。
那根替换过的、最粗的顶门杠上，出现了一道极其细微的、但清晰可见的裂痕！
门板内侧新增的厚铁板上，留下了一个浅浅的、边缘带着某种粘液干涸痕迹的圆形凹坑，是头颅的顶撞。
她强压下翻腾的胃液，检查墙外。
昨夜被反复抓挠的墙根处，泥土翻起，留下了更多凌乱的爪印和深深的刮痕。
而在大门正前方不远处的泥地上，她看到了一个清晰无比的、足有海碗口大小的圆形足迹，深陷入泥中，边缘带着湿泥挤压出的褶皱。
足迹旁，散落着几片巴掌大小、深褐色、边缘不规则的角质片。
瑶草用树枝挑起，入手沉重，质地坚硬粗糙，边缘厚钝。
不陌生，是增生的厚皮。
末世变异的动物也会有。
心底腾起更凛冽的寒意。
昨天是窥视和试探，昨夜是明确的武力展示和评估。
今天呢？
脑中隐隐有了答案。
她爬上踏脚台，只匆匆一瞥。
西北钟楼上，那只秃鹫又回到了老位置，如同一个阴森的守望者。
南边和西边的废墟间，能看到不止一处灰褐色的身影在缓慢移动，数量似乎比昨天更多。
而昨夜那沉重脚步声的主人，并未出现在视野里，但它留下的痕迹和威慑，比任何可见的威胁都更令人不安。
不能再被动等待了。
瑶草知道，如果今天对方发动总攻，以现有的防御和仅剩的五支弩箭，即使加上火攻和陷阱，胜算也微乎其微。
尤其是那个未知的、力量惊人的“重锤”。
她必须主动做点什么，打破这种步步紧逼的窒息节奏，至少，为自己争取一丝转机。
退回主屋，她强迫自己冷静思考。
硬拼是下下策。
需要利用环境，利用对方的习性，利用一切可以利用的东西。
野兽的共性是，趋利避害，畏惧未知，厌恶强刺激。
她脑中出现漆树末，接着是艾草，所剩不多的黄酒，那些在废墟中缓慢阴燃的灰蓝色烟柱。还想到了一种可能——声音。
一个大胆而冒险的计划在她脑中逐渐成型。
上午剩余的时间，她进入了近乎疯狂的准备状态。
首先，她将地窖里所有能找到的刺激性材料都翻了出来，漆树末、艾草绒、干薄荷、甚至刮下一些变质的酱和猪油焦痂。
她将这些材料混合，分成几份，用破布和油纸层层包裹，做成加强版的气味烟雾弹。
其中一份最大、刺激性最强的，她准备用于那个计划的关键一步。
然后，她开始制作声音陷阱。
利用找到的所有能发出古怪声音的东西，大小不一的陶罐、破铜盆、铁片、风干的豆荚、甚至用细绳串起几块薄石片。
她在院内的几个关键点，靠近大门、墙根薄弱处，设置了绊发装置，连接着这些发声物。又准备了几个用绳索，和杠杆原理制作的、可以远程触发，利用燃烧的香柱烧断细绳坠落的噪音发生器，打算布置在院墙外侧的特定位置。
接着，是火攻的升级。
她将几捆相对干燥的柴薪拆散，重新捆扎成更小、更易投掷的束状，每一束都尽可能刷上猪油，这是最后的储备了。
最后，她开始布置那个最关键、也是最危险的舞台。
地点选在哑院西南方向，大约二十丈外，那里有一片相对独立、三面有残墙环绕、一面开口对着哑院的废墟。
废墟中央，有一个半塌的灶膛和一口干涸的废井。
更重要的是，那片区域的下风向，正对着北城阴燃烟柱的大致方向，且地势略低，容易聚集烟雾。
她计划，如果今夜野兽再次前来，甚至发动攻击，她将设法将其引诱到那片废墟区域，然后利用预先布置在那里的刺激性混合粉末包，加上火种和声音陷阱，制造一场混合了刺鼻烟雾、古怪声响和可能的火焰的惊吓盛宴。
以此打乱它们的阵脚，吓退胆小的，至少让那个力量型的未知威胁暂时退出战场。
同时，她会在哑院内配合制造更大的动静，形成内外夹击的混乱假象。
这计划风险极高。
引诱的过程可能失败，可能直接遭遇攻击。布置陷阱需要她短暂离开哑院，暴露在众多窥伺者的目光下。
而一旦计划失败，激怒了兽群，后果不堪设想。
但没有更好的选择了。
坐以待毙，只是慢性死亡。
午后，天空依旧阴霾，但风似乎大了一些，吹散了部分滞重的空气，也让北城那股焦糊味更清晰地飘来。
瑶草知道，时机稍纵即逝。
她换上最利落保暖的衣服，将武器和准备好的道具检查了无数遍。
给黑耳喂了足量的食物和水，反复抚摸它的头，用眼神和低语安抚它。
黑耳似乎感受到了她的决绝，它舔了舔她的手，眼神专注而坚定，仿佛在说：我们一起。
一切准备就绪。
她深吸一口冰冷的、带着焦糊味的空气，推开哑院的门。