“只是这其中有一味药是熊胆。”老大夫抬起头，目光里满是忧虑，“熊胆本就是稀有药材，洛阳城又遭了水患，药铺库存所剩无几，根本不够用。”
“可有应对之法？”瑜安问。
老大夫沉默了片刻，迟疑着开口：“熊胆取自黑熊，洛阳周边的伏牛山上，或许有熊出没。”
“只是……猎熊取胆，非寻常人能为之。熊力大无穷，皮糙肉厚，寻常刀箭难以伤其要害，若是一击不中，反会被其所伤。”
“而且伏牛山山高林密，地形复杂，熊又善于隐藏，想要找到它们，谈何容易。”
瑜安正要开口，门外传来一个沉稳的声音。
“猎熊的事，交给我们。”
众人循声望去，沈鹤亭大步走进来，身后跟着几个千机门的弟子，个个身形矫健，目光炯炯。
“沈门主？”瑜安挑眉。
沈鹤亭走到她面前，抱拳行礼：“殿下，千机门立派百余年，弟子们常年习武，身手还算过得去。”
“猎熊虽险，但总比让那些没练过武的百姓去送死强。”
“况且，”他顿了顿，“洛阳城遭此大难，千机门身为洛阳一分子，岂能袖手旁观？”
瑜安盯着他看了片刻，缓缓点了点头。
“好。”她说，“沈门主有心了。”
她正待说些什么，齐昭从人群后面走出来，声音平静：“我也去。”
瑜安的目光落在她身上，没有丝毫意外。
齐昭神色坦然：“公主，我也想尽一份力。”
瑜安笑了：“那正好，本宫也去。”
“公主！”阿蛮急了，“你不能去！猎熊太危险了……”
齐昭虽然没开口，但神色中也显然透露出不赞同。
瑜安的声音不容置疑：“有何不可，只要是为百姓之忧而忧之事，本宫就做得。”
“阿锦说得对。”瑞王的声音从门外传来。
众人循声望去，瑞王正从门口走进来，面带微笑。
“不过既然如此，此事怎么能少了本王？”
瑜安皱眉：“三哥，你凑什么热闹？”
“凑热闹？”瑞王摇头，“阿锦，你这话就不对了。”
“本王虽不像你那般在西北征战多年，但好歹也学过几年骑射，若能出一份力，本王自然义不容辞。”
瑜安盯着他看了片刻，没有再说什么。
“既然都想去，那就一起去。”她转过身，看着沈鹤亭，“沈门主，带路吧。”
——
伏牛山在洛阳城西南方向，山势连绵起伏，层峦叠嶂，远远望去像一头伏卧的巨牛。
山高林密，古木参天，遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中漏下来，在地上投下斑驳的光影。
沈鹤亭带着千机门的弟子走在最前面，齐昭和瑜安跟在中间，瑞王走在最后面。
阿蛮阿飞阿远本也想跟来，被瑜安留在了城里，负责隔离营的守卫和物资调配。
山路崎岖，越往上走越难行。
脚下的泥土被雨水浸得松软湿滑，踩上去深一脚浅一脚，稍有不慎便会滑倒。
两侧的灌木丛密密麻麻，荆棘遍布。
领头的猎户的经验丰富，他走在最前面，不时停下来观察四周的地形和植被，判断熊可能出没的位置。
“熊喜欢在有水源的地方活动。”他蹲下身，用手指拨开地上的落叶，露出下面湿润的泥土，“这里靠近溪流，又有野果和树根可食，是熊常出没的地方。”
“我们分头搜寻。”瑜安拔刀在手，目光扫过四周，“若有危险及时发信号，不可将自己至于危险之境。”
众人应了一声，分成几个小组，朝不同的方向散去。
齐昭、瑜安、瑞王和几个千机门的弟子分在一组。
几个弟子中为首的是个年轻男子，身形高大修长，他叫沈清源，是千机门的大弟子，听他们谈话间可知他自幼习武，身手极为了得。
齐昭走在他身后，目光不由自主地落在他身上，只觉得他的背影给人莫名熟悉之感。
齐昭有些在意，脚步便慢了下来，跟在她们身后的瑞王有些稀奇，不由问道：“齐昭，你怎么了？”
齐昭摇摇头，没有搭话，瑜安也稀罕地瞧了她一眼。
天色渐渐暗了下来，暮色从四面八方涌来，将整座山林笼罩在一片灰蒙蒙的阴影中。
直到夜幕降临，在灯火摇曳下，沈清源转过身来的侧影却让齐昭心头猛地一跳。
这身形……
和她梦中的那个白影，一模一样。
她不由加快脚步，走到沈清源身侧。
“沈师兄。”她开口，声音压得很低。
沈清源转过头，看了她一眼。
他长得俊朗，浓眉大眼，眼睛很亮，灼灼有神。
“齐姑娘有什么事？”
“沈师兄的水性应该很好吧？”齐昭盯着他的眼睛。
沈清源愣了一下，随即笑了，笑容里有一种了然于心的平静。
“齐姑娘好眼力。”他说，“我自幼在洛河边长大，水性确实不错。”
他顿了顿，偏过头看着齐昭，目光里多了一丝意味深长的东西。
“不过，齐姑娘怎么突然问起这个？”
齐昭盯着他看了片刻，也笑了。
她没有再追问，只是收回目光，两人之间，已是心照不宣。
齐昭退回到了瑜安身边，用眼神示意瑜安回去再向她解释。
突然，有个弟子的声音从远处传来，带着压抑的兴奋：“找到了！”
众人循声赶去，在一处溪流边的灌木丛后面，发现了一串新鲜的脚印。
脚印很大，足有成人手掌的两倍大小，深深地陷在松软的泥土里。
沈清源蹲下身，用手指量了量脚印的大小，又凑近闻了闻。
“是成年公熊。”他直起身，目光凝重，“个头不小，恐怕有四五百斤。”
“脚印往哪个方向去了？”瑜安问。
沈鹤亭指了指溪流上游的方向：“往山上去了，应该不远。”
众人沿着脚印继续往上搜寻，脚步放得很轻，生怕惊扰了那头熊。
越往上走，植被越茂密，光线越昏暗。
空气里弥漫着一股浓烈的腥臊味，混着泥土和草木的气息，熏得人几乎睁不开眼。
“就在附近了。”沈清源压低声音，“大家小心。”
话音刚落，前方的灌木丛中忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
所有人的脚步都顿住了。