少年浑身一颤，艰难抬起那张脸。
那是介于孩童和少年之间清秀俊美的脸庞，却带着挥之不去的阴郁和怯懦。
眼睛圆润乌黑，眼尾微微下垂，本生得几分可怜的意味，现在却只有惊惶和自我厌弃。
“地板弄脏了，打扫干净就好，这不是责备。”姜梨轻轻摸上他的发顶，含笑揉了两下，“你没有做错任何事，明白了吗？”
“至于饼干，味道很好，谢谢。”
爱德华刚想说自己不配得到感谢，抬眼对上姜梨那双干净澄澈的眼睛，又生生咽下，嗫嚅道：“是，小姐。”
她似乎换了方式，是想把他捧到高处，再狠狠羞辱吗？
爱德华的身体近乎匍匐在地面，小心翼翼地收拾着满地的狼藉。
手指碰到姜梨鞋子，他抬眸看向她：“小姐，这里危险，您先回房间休息如何？”
姜梨心中五味杂陈，所谓温柔，难道就是把人逼成这副“创伤后应激障碍”的敏感模样？
……所以她养的现在还是个娇花儿。
还是个心里特别特别脆弱敏感的。
他和其他人一样，也需要一个救赎计划才是吧。
“收拾完，换身衣服，”姜梨转身朝楼上走去，声音飘下来，“然后陪我出去一趟。”
爱德华收拾碎片的手猛地一顿，指尖险些被割破。
这位恶毒的小姐，终于舍得让他见见外面的阳光了？
他已经记不清自己在潮湿的杂货间待了多久，像是阴沟里的老鼠。
不过，这兴许又是什么新鲜的把戏。
他奉陪就是，反正，他很擅长。
爱德华眼眸晦暗，把额头更用力地抵在冰冷的地板上，哑声回应：“……遵命，小姐。”
姜梨回到房间，拉开了那张近乎占据整块墙的胡桃木衣橱，里面的裙子款式多样，多得能让人挑花眼。
最终，姜梨扎了个低丸子头，换了一身更便于行动的深蓝色及膝裙装，外罩同色系斗篷，兜帽懒散贴在后颈。
下楼时，她看见爱德华已经在楼梯口等候。
亚麻衬衫和背带裤，外面则套了件过于宽大的旧外套——显然是别人淘汰下来的。
爱德华和她对上眼，看见那纤细白皙的脖颈，迅速移开目光，一如既往伪装成自卑怯弱的模样：“我这样，会给小姐丢人的。”
姜梨伸手攥住他的手腕：“像个小孩偷穿大人衣服。”
爱德华涨红了脸，小声道：“是管家叔叔送给我不要的旧衣服……”
“我们爱德华有这张俊脸撑着，穿什么都好看。”姜梨笑嘻嘻捏了捏他的脸，手感软极了，“走吧，今天有集会，给你置办几身新衣服。”
初来乍到，姜梨需要熟悉一下这里的环境。
所以借机和孩子培养一下感情，简直是顺水推舟。
小城的街道并不宽敞，地面崎岖不平，两侧是鳞次栉比的砖石或木结构的房屋，店铺的招牌更是五花八门，让人眼花缭乱。马车缓缓驶过青石板路，姜梨轻唤一声：“就在这里停吧。”
她给了车夫几个铜币，就牵着爱德华下了车。爱德华的手指纤细又粗糙，资料显示十五岁的孩子，却又瘦又小，显然是吃尽了苦头。
“玛利亚小姐……”爱德华紧紧跟在姜梨身后，像个影子，“这里太脏了，您不是一向不喜欢吗？”
姜梨回眸一笑：“那我以前喜欢什么？”
爱德华被这笑容晃了神，结巴道：“喜欢去王城那边，看士兵巡逻……”
他指了指几里开外的城堡，那里群山环绕，高楼耸立，是和这里天差地别的富饶之所。
“可我是在这里捡到你的，自然想和你多逛逛。”姜梨拍拍他的手，“成衣铺在哪里，带我去？”
“玛利亚，你怎么会来这种地方？”
高大的身影挡在姜梨面前，下一秒自己的手就被抬起来，落下一吻。
菲尔斯虔诚弯下腰，看向她：“知道我今天在这边巡逻治安，专门来看我的吗？有心了。”
……咱俩刚刚不是才见过吗？！
“我担心你，所以就来看看你。”姜梨说谎不打草稿，微微一笑，“倒是你，每日都这么奔波，还要忙着巡街，真是辛苦了。”
菲尔斯捋了下金发，挥手示意手下后退，笑得明朗：“前面是贫民区，治安很差，让我护送你到王城如何？”
姜梨犹豫了一下，菲尔斯就有些不耐地看向爱德华：“至于你的仆人，先让他回去吧。”
“别来打扰我们的二人世界。”
【警告！冲突抉择点！】
【限时抉择任务：30秒内选择】
【选项A：顺从菲尔斯，让爱德华独自回家。】
【后果：菲尔斯好感度 5，黑化值-5；但爱德华将遭遇一次“小型意外”，其“安全感”将大幅度降低，未来更难对你敞开心扉。】
【选项b：坚持留下爱德华，委婉拒绝菲尔斯。】
【后果：菲尔斯黑化值 10，好感度-5；但爱德华“忠诚度”与“依赖感”显着提升。】
菲尔斯的手扣住姜梨的肩膀，把她转了个弯往不远处的白马走去：“还记得雷希吗？温顺极了，你不是一直想骑……”
为了更长远的未来！姜梨一咬牙就选了b。
“菲尔斯，要是让温斯特伯爵知道你你又为了我擅离职守……”姜梨咬着下唇，“我不想你为难，下次我再约你出来喝茶，好吗？”
菲尔斯的笑容凝固在嘴角，扣在她肩上的手指，不自觉地收紧了。
他没有立刻发作，只是那双天空蓝的眼眸一点点沉暗下来，像风暴前夕的海面。
“借口？”他轻轻重复，声音低沉下去，带着被刺痛的冷意，“玛利亚，你以前从不会用‘伯爵大人’来压我，更不会为了……一个仆人，拒绝我。”
他的目光掠过姜梨，像刀子一样刺向她身后那个几乎要缩进墙角的单薄身影——
爱德华在那目光下猛地一颤，下意识想后退，脑袋近乎要埋到地面。
他放在身侧的手指攥紧了破旧的外套下摆，指节泛白。
这难道就是被玛利亚强行拉出来的原因？被人记恨上可不是什么好事。
爱德华从心里又生出一丝怨恨。
姜梨侧身一步，看似无意地挡住了菲尔斯的视线。
“不是借口，菲尔斯。”她抬起脸，强迫自己望进菲尔斯沉冷的眼眸，声音放得又轻又软，“是我在害怕。你父亲本就不太满意我，若再因为我让你落下玩忽职守的口实……那我真的不知该如何是好了。”
爱德华眉头微颦。
她这是……在帮他转移威胁？
而菲尔斯凝视着姜梨眼中氤氲的雾气，暴戾的情绪被冲淡了些许——
他喜欢她依赖他、为他担忧的样子。
但那份因被拒绝而起的偏执，并未完全消退。他抬手，近乎粗暴地擦过姜梨的眼角。
——哪怕那里并没有泪。
“别怕。”
这两个字如同发号施令。
原本后退了几步的、菲尔斯的下属，忽然整齐划一地重新围拢上来。
为首那个眼神像毒蛇一样，蛇信舔过姜梨身后的爱德华，咧嘴笑道：
“大人，那这个碍眼的小杂种，要不要我们帮您……”
他做了一个抹脖子的手势，动作随意得像是在说“今天天气不错”。
爱德华眸色一暗。
菲尔斯没有回头，也没有说话，他只是看着姜梨。
那双蓝色眼眸平静得可怕，像是在等待她的回答。
集市远处的喧嚣忽然变得很远。
近处只剩下一个声音——
那个士兵的刀，正一点点从刀鞘里抽出来。
噌——