独眼熊没说话。
他看了花伯一眼，右眼微微眯起。
那眼神，跟刚才不一样了。
那一手暗器功夫，他连看都没看清。
这胖老头，是什么来路？
花伯却像没事人一样，慢悠悠地走回药材架前，继续捡叶子。
“三当家。”折月的声音再次响起，“你的人刀掉了，不捡起来？”
独眼熊深吸一口气，压下心头的惊骇与怒火，强挤出一个笑：“韩家，果然深藏不露。”
“三当家过奖。”折月笑盈盈的。
“我韩家不过是离江镇普通百姓，没什么深不深的。只是有一条，镇上的人都沾亲带故，谁受了欺负，总有人替他出头。”
她看向独眼熊，目光意味深长：“三当家今日这歉，我看是赔完了。银子，”
她扫了一眼那两锭银子：“二两三钱，我替李老伯收下。剩下的十七两七钱，你找同来客栈的掌柜要，他会给的。这钱就给三当家留着路上喝茶。离江镇虽偏，茶水钱还是付得起的。”
独眼熊脸上的肌肉抽了抽，最终一抱拳：“韩大东家，告辞！”
他一挥手，带着手下转身就走。
走到院门口时，那壮汉忍不住回头，恶狠狠地瞪了花伯一眼。
花伯头也没抬，只是又捡起一片树叶。
壮汉脸色一变，脚下生风，跑得比谁都快。
院门“哐”的一声被大目关上。
采星从角落里钻出来，带着意犹未尽的表情，举手提问：“花伯，你今天怎么不打他们的脸？”
问得花伯一愣，然后才道：“你二姐已经打了。”
采星想了想，恍然大悟：“哦，二姐用嘴打的！”
折月嘴角抽了抽。
采星又补充道：“二姐的嘴比花伯的拳头还厉害！”
折月：“……”
朝廷派来的工部官员，到得比预想中要早。
更出人意料的是，来人竟是个眉目清秀的少年郎。
少年姓杨，名勉，在工部都水清吏司任从九品知事。
验过身份文书，韩溯日打量着眼前身形纤弱的少年，心中有几分疑惑。
他没有佩玉也没有戴珠，衣着简单，没有繁杂的花纹，但布料却是江南上好的缎料。
料想家世应该不差，只是不知为何竟甘愿屈身来这偏僻的离江镇公干。
又见他非但没有半分怨天尤人的忿忿不平，反倒认真踏实，各种度量衡工具准备充分，且温文有礼、进退有度，倒也不让人讨厌。
新桥水驿馆年久失修，客房更是简陋到破烂，韩溯日只得邀他暂住韩家。
晚饭时分，韩溯日带着杨勉回家。
“娘，这位是工部的杨知事，要在我们家借住些时日。”溯日介绍道。
杨勉规规矩矩行礼：“晚辈杨勉，叨扰老夫人。”
韩老夫人见到来人眼睛一亮，热情招呼：“不叨扰不叨扰！快坐快坐！”
又连忙让圆啾多拿一副碗筷来。
韩老夫人看着身边的杨勉，面露慈爱的笑容：“杨小哥真是了不得，这么小就在工部当官啦？”
杨勉坐到韩老夫人旁边，这才看清她的面容，微微露出吃惊的表情。
“老夫人看着真年轻！一点儿也不像韩镇丞的娘。”
夸完后又腼腆一笑：“老夫人过奖了，晚辈只是个小吏，并非官身。”
没人不爱听“年轻”二字，韩老夫人也不例外。
她夹起一只鸡腿放进杨勉碗里，分外热情道：“来，孩子，吃鸡腿。”
折月不着痕迹地打量着这个清秀少年：“杨知事从京城来我们离江镇，路上走了不少时日吧？”
“多谢老夫人。”杨勉先向韩老夫人道了谢，才回折月的话，“走水路快些，九天就到了。”
“杨知事没带随从？”
“家中只有一个下人，父母年迈体弱，便让他留在家中照应。”
韩老夫人闻言越发喜欢：“真是个孝顺的好孩子，难怪年纪轻轻就进了工部。”
她又夹起一块鱼肉放进杨勉碗中：“来，尝尝我们离江镇的青鱼，鲜得很。”
采星一边扒饭一边问：“杨大哥，工部是不是管盖房子的？你会修桥吗？我们镇口那座桥有点晃悠。”
杨勉被这连珠炮似的问题问得有些招架不住，仍认真回答：“工部职责颇多，城池修缮、水利兴修都管。在修桥一事上我学识尚浅，还需多看多学。”
韩老夫人又关切道：“杨小哥这么小就出来办差，家里爹娘放心啊？”
杨勉放下筷子，恭敬答道：“回老夫人，家父常言，男儿当志在四方。此番能参与河道勘察，是难得的历练。”
溯日见自家人问个没完，轻咳一声：“先用饭。”
晚饭后，又到了韩家品茶闲聊的时辰。
韩老夫人捧着一只茶杯，笑眯眯地看着杨勉：“杨小哥，你在我们家不要见外，就把这儿当自己家，千万别客气。”
杨勉乖巧点头：“多谢老夫人。”
采星凑过来，一脸好奇：“杨大哥，京城是不是特别大？比我们离江镇大多少？”
杨勉想了想：“京城确实很大，光是一个坊市，就比整个离江镇还要大些。”
“哇！”采星睁圆了眼睛，“那得有多少家烧饼铺子啊！”
折月抿了口茶，问：“杨知事这般年纪就在工部任职，想必是家学渊源？”
杨勉放下茶碗，轻声道：“家父曾在工部任职，现已致仕。晚辈不过是承蒙父荫，得了个小差事。”
“家中可有兄弟姐妹？你父母……”
眼见韩老夫人又要发问，溯日轻咳一声：“杨知事一路劳顿，明日还要勘察河道，不如早些歇息？”
杨勉确实有些乏了，从善如流地起身告辞。花伯领着他往西跨院的客房去了。
待他走后，采星第一个发表感想：“同样是京城来的，这个杨大哥比之前那个姓柳的好多了！”
折月挑眉：“何以见得？”
“他夸娘年轻！”采星理直气壮，“还吃了娘夹的鸡腿！”
溯日却若有所思：“工部派这么个年轻小子来勘察河道，倒是出乎意料。”
折月放下茶杯，淡淡道：“或许正因他年轻，才被派来这偏僻之地。”
韩老夫人满意点头：“确实是个好孩子，就是胆子有点大，这点跟二丫你有点像。”
“论胆大，那他可比不过二姐。”采星不认同，“二姐十二岁就外出行商了。”
韩老夫人立即反驳：“他也大不了几岁。”
“二姐是个女孩子！”
“她也是个女孩子。”