“侯爷！”
“二爷回来了。”小厮从外头匆匆赶来，站在门外喊道，“还带着陈公公。”
季晏礼眸中浮现惊诧，还未起身，就见季怀鄞那条疯狗立于廊下，腰间佩剑未卸，身姿挺拔如松，锋芒凛冽，勾起一角薄唇，眼底藏着他参不透的情绪。
“小侯爷，许久不见了。”陈公公挺着圆滚滚的肚子，看起来格外和善，脸上挂着恭敬逢迎的笑，慢悠悠从身后取来明黄圣旨，“侯爷，移步过来接旨吧。”
季晏礼缓缓起身，走到门外屈身跪下，余光瞥向跪在自己身侧的男人，心中隐隐生出几分迟疑。
“长宁侯府二公子季怀鄞舍身护主，在济云山救端王于危难，忠勇可嘉，沉稳忠义，得端王举荐，特封金影卫中郎将，掌皇城巡防，赏锦缎百匹，白银千两。”陈公公宣读完圣旨，笑眯眯的看向季怀鄞，将手中圣旨递去他面前，“季二公子，您接好了。”
季怀鄞勾唇，接过明黄圣旨，淡淡扫过季晏礼所在之处，眼底是藏不住的野心，“臣谢陛下隆恩，定当鞠躬尽瘁，不负圣恩。”
“小侯爷，快请起吧。”陈公公虚扶了一把，满脸笑容，却不知藏着几分真心，“老侯爷当真是好福气，一门四子，个个都是人中豪杰。”
季晏礼扯动薄唇，面上维持着得体温和的笑意，藏在袖中的指尖却悄然收紧。
“咱家听说济云山一行，凶险万分，是南蛮贼寇化作山匪模样，想要取端王性命，还好有季中郎帮衬，才能让端王殿下化险为夷。”陈公公意味不明地瞥了眼他，特意放慢了语速，“有二位在，长宁侯府仍可昌盛百年。”
“谢公公抬举，为君为民，都是臣子的本分。”季晏礼唇角噙着淡淡笑意，却不达眼底。
云祭上前，从袖中掏出一锭银元宝，不动声色地塞进陈公公手中，“劳烦公公跑一趟，这边请。”
众人散去，堂前只剩季家兄弟和一眼望不到头的赏赐之物。
“二弟竟能从南蛮贼寇手中救下端王。”季晏礼回眸，唇角勾起似笑非笑的弧度，语气夹着淡淡锋芒，“从前竟不知二弟有这种本事，着实让我刮目相看。”
“兄长并非在世诸葛，又岂能事事都料准？”季怀鄞垂首嗤笑，毫不遮掩自己的恶意，“若不藏锋，谁知会不会像父亲一样死在济云山上？”
季晏礼眉目冷清，静立原地，俊脸平静无波，自始至终没有半句厉言，气息如山压来，远比口舌交锋更瘆人些。
若换作旁人，怕是早就心虚不已，匆匆移开目光。
可站在他眼前的人是季怀鄞。
对上死一般的寂静，季怀鄞非但没有半分怯色，反而冷冷回望，空气凝滞紧绷，两人无声对峙。
“二爷。”十一匆匆赶来，开口打破僵局。
季怀鄞侧眸瞥了他一眼，抬脚便走，视兄长为无物。
望着那道高挑背影越走越远，季晏礼缓缓收回视线，只吐出两字，“蠢货。”
“二爷，秦娘子出事了。”十一脸色铁青，刻意压低了声音，“四公子过敏起疹，高烧不退，国公夫人一口咬定是秦娘子私自出府吃了外头的东西，指使她从国公府带来的小厮打了秦娘子五十棍，秦娘子受不住，晕了两日才醒。”
季怀鄞脚步顿住，一记眼刀子甩过去，“十三呢？”
“十三在侯府上空意外瞧见了三爷养的海东青，一心想着戴罪立功，追查三爷下落，人不在府中……”十一埋下头去，语气懊悔，“属下该多留两个人在秦娘子身边的。”
季怀鄞阖上眼，手背青筋尽显，“那个老虔婆人在何处？”
“国公夫人住在蕴园。”
季怀鄞一言未发，凤目宛如寒潭般凛冽刺骨，周身气息陡然阴沉，迈动长腿，朝着蕴园的方向走去。
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蕴园
“多谢夫人赏识，准许奴入府伺候小主子。”陆兰跪在院中，对着贵人连连磕头，“奴一定尽心侍奉好四公子！”
闻季氏低头瞧着自己才染完蔻丹的指甲，笑得漫不经心，“入了侯府，该怎么做，陆萍可交代给你了？”
“夫人放心，奴一切都明白！”陆兰忙不迭点头，开口表忠心，“只要能报答夫人恩情，我们姐妹俩愿为夫人当牛做马！”
闻季氏心中满意，随意甩了甩手，“是个聪明的，退下吧。”
“是。”陆兰脸上是压不住的笑意，朝着她磕了三个响头，才小跑着退下。
“一月不过几两碎银，她就这般感恩戴德，着实可怜。”闻季氏嗤笑一声，眸中是毫不遮掩的嫌弃。
话音才落，蕴园的门猛地被人踹开。
闻季氏吓了一跳，险些稳不住身形，“什……什么人！”
季怀鄞缓步走进院中，浑身煞气，每一步，都似踩在闻季氏心上。
“你……”见是他，闻季氏脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，“季怀鄞，你要干什么？造反吗！”
“谁动的手？”
他的声音不高，却足以让闻季氏听得清清楚楚。
“什么？”闻季氏愣了瞬，一时没反应过来。
“我只问你，谁动的手？”季怀鄞步步逼近，腰间长剑随着他的动作晃动，目光沉如寒渊，“谁行的棍？”
此言一出，闻季氏眸中闪过震惊，难以置信地问出口，“季怀鄞你……你这一出是为了那个秦欢玉？”
“我的耐心不多，你最好立刻把行棍之人指出来。”季怀鄞居高临下地望着她，眼底不见分毫尊敬，“否则，我也不知道自己会做出什么荒唐事来。”
“你……你放肆！”闻季氏声音颤抖，眼底的惊惧藏都藏不住。
仁孝忠义根本压不住季怀鄞这条疯狗，他若是起了杀心，真能做出一刀解决了她再自戕的疯事来。
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颂安堂
季晏礼垂首伏案，笔尖在宣纸上轻轻划过，心中的烦躁才一点点平息下来。
“侯爷！不好了！”云祭踉踉跄跄地冲进中堂，险些绊倒在地。
季晏礼执笔的手一僵，墨汁滴落在纸上，毁了一整幅画，他蹙眉抬首，语气不悦，“怎么了？”
“二爷…二爷他……”云祭平生第一次这般失态，指着蕴园的方向，“二爷他疯了，在蕴园大开杀戒！”