她答应跟着薛濯回京，在国公府当差，明面上是做丫鬟，其实心里早盘算好了。
借国公府这棵大树，顺藤摸瓜找人。
等进了集福堂，站到老夫人身边，才有门路查姐姐的踪迹。
夜越来越浓，薛濯先去昌国公那儿走了一趟，才带着人折返回闲云院。
闲云院搁在国公府最北头。
三间正屋配两间耳房。
就连底下人住的后罩房，都比别处敞亮干净。
“大公子回来啦！”
他刚迈过二门，就见廊下站着个高挑姑娘。
是悯枝。
闲云院内院唯一的丫鬟，也是土生土长的家生子。
不过，她可不是薛濯的通房。
起初，是薛濯书房太乱，笔墨纸砚总丢三落四。
屋里小厮粗手粗脚的，实在不靠谱，才把悯枝调过来收拾。
老夫人当初怕也有点别的打算，想试试看。
可几年下来，悯枝看透了。
这位主子不爱跟人拉扯情分。
她也就彻底断了念头。
一门心思把院子管好。
薛濯也不傻。
他压根不想让贴身人动歪脑筋。
所以等悯枝到了年纪，他立马给她指了个踏实能干的管事。
那人姓周，在库房管绸缎十年。
两人各司其职，互不耽误。
悯枝反倒更死心塌地了。
她婚后仍住在耳房，每日辰时三刻准时来前院听令。
“我走这几月，院里出什么岔子没？”
薛濯的声音裹着夜风，听着有点冷。
悯枝略顿了顿，抬眼往另一边廊下瞟了瞟。
“没什么大事……就是……”
她喉头轻轻一动，腰背依旧挺直。
“夫人今儿给您拨了两个新丫头，专侍候您。”
薛濯这才注意到，黑黢黢的另一边廊下，果然影影绰绰立着两个人。
菱香、清芷听见点名，赶紧挪步上前，福身行礼。
薛濯一抬眼，就看见两张清秀可人的脸蛋儿凑了过来。
“奴婢给大公子请安。”
菱香个子高挑，身条儿细得像根柳枝，瓜子脸，眼睛水灵灵的。
清芷个子矮半头，但该鼓的地方鼓，该翘的地方翘。
她俩本是国公夫人姚氏屋里最得脸的丫鬟。
这回被拨来闲云院，心里美得不行。
姚氏，就是薛濯母亲。
母子俩虽是一家人。
可小时候闹过别扭，关系早凉透了。
这些年姚氏想补救。
琢磨来琢磨去，觉得让儿子身边多个贴心人，兴许能慢慢把心焐热。
结果呢？
这招使错了。
薛濯眼皮一掀。
“闲云院里头，只留悯枝一个丫头。别的，一律不许进内院。”
菱香和清芷顿时僵在原地。
她们当然知道这个规矩。
但她们是夫人亲手送来的，哪能灰溜溜跑去外院扫地？
更别说夫人话里有话。
谁要是能让大公子点头，往后荣华富贵全都有份！
哪个当丫鬟的不想飞上枝头？
生个一男半女，抬个姨娘名分，下半辈子稳稳当当。
菱香咬咬牙，往前挪了一小步，低声说：“奴婢没别的念头，就想听夫人的吩咐，老老实实侍候公子。”
薛濯纹丝不动。
他可不是那种成天混在府里遛鸟斗蛐蛐的纨绔。
这些年南来北往办差事，浑身上下透着一股子生人勿近的硬气。
光是斜你一眼，就能让人后脖颈子发凉。
“文霖。”
菱香一听他开口叫人，立马慌了神，手一伸就想去抓他手腕。
她自认长得不差，只要今晚成了事，往后翻身做主，还不是一句话的事？
可手指还没挨着薛濯的衣袖！
一截剑柄横空砸来，把她胳膊狠狠打开，疼得她当场叫出声！
“大公子！求您开恩啊。”
薛濯目光一扫。
“拖出去，打二十板子，直接送回琉璃院。”
琉璃院，就是姚氏住的地儿。
文霖抱拳应下，二话不说架起直哆嗦的菱香就往外拽。
清芷吓得膝盖一软，跪在地上，额头都快贴地了。
“大公子！奴婢愿意去外院扫地、擦门、倒夜壶！求您留下我吧！”
她比菱香精明些，心里门儿清。
夫人养她们这么久，图的就是今天。
要是这么被退回去，往后日子恐怕比以前还难熬！
薛濯连个眼角都没给她，转头看向悯枝，只撂下四个字。
“你来安排。”
说完，抬脚进了内屋。
门帘一掀，人就不见了。
悯枝默默琢磨了一会儿。
菱香挨了二十板子，怕是要躺半个月。
公子这么做，摆明了不给夫人面子。
可真把清芷也赶回去，事儿就闹得太难看了。
不如让她留在外院，离公子远着点。
既守住了规矩，外头人说起这事，也能说得过去。
“夫人派的人，好歹收下了，只是没往里院放。”
她当即拍板，把清芷分去了外院。
清芷一想到大公子刚才那副吓人的架势，心里刚冒出来的一点小念头立马烟消云散，赶紧磕了三个响头。
“多谢大公子！多谢悯枝姐姐！奴婢一定老老实实，在闲云院好好干！”
次日。
乐雅在后罩房歇了一整天。
快到傍晚时，瞧见青芽在门口伸着脖子往里瞅。
“乐雅妹妹在不在呀？”
乐雅立刻从屋里应了一声，顺手拎起早备好的小包袱就出来了。
青芽是薛老夫人跟前顶红的丫鬟。
连身上穿的粗使丫鬟裙都是上等烟罗绸，手腕上还晃着一只油光水滑的玉镯子。
乐雅悄悄扫了两眼，心里盘算，将来自己也要混成这样才行。
原来老夫人就爱挑爱笑、嘴利索的姑娘。
那以后得多咧咧嘴，把脸绷住可不行。
她赶忙堆出个温温柔柔的笑脸，声音也放软了。
“青芽姐姐，您晚饭吃了没？我这儿还有灶房刚蒸的几块小点心，热乎着呢！”
她现在身份低，又想着在老夫人眼皮底下站稳脚。
哪敢随便得罪人？
乐雅心里早下了死命令。
打死也不想再和薛濯扯上半点瓜葛，可这事儿她说了不算，只能认命。
不过她也想清楚了，往后在府里碰见薛濯，绕道、低头、快走！
青芽捂着嘴直笑。
“我在集福堂早吃过了！老夫人太慈心，临走还塞给我俩糕点，甜滋滋的！”
乐雅一听，心尖儿都跟着暖起来。
她想起自己昨日饿着肚子守夜，灶房管事连半碗冷粥都不肯舀。
下人能不能分到菜，倒是其次。
关键是老夫人这么宽厚，只要她能稳稳当当留在集福堂干活。
那点盼头，未必就不能变成真事儿！
可转念一想，她还没跨进门呢，就想那么远，是不是有点傻气？