而金家的倒台，不仅让曲长缨感觉到了诧异，同时也如同在平静的湖面投下一块巨石，让丞相赵瑞鹤再也无法安然入坐！
赵府内，他屏退左右，只与儿子赵权方面对面。赵权方因密水县之事已被被禁足多日，他的脸色透着不健康的苍白，眼中却燃烧着压抑的怒火。
“父亲，金家倒得太快，太蹊跷！”赵权方声音沙哑，带着一丝不易察觉的惊疑，“这不像寻常的江湖仇杀，也不像曲长缨那丫头片子的手法。她若有这等雷厉风行又滴水不漏的暗线，早就该用了！”
赵瑞鹤面色阴沉，指节敲击着桌面：“你如今尚在禁足，不宜露面，查探之事，为父自有安排。”
“安排？还要等到什么时候！”赵权方猛地一拳砸在身旁的小几上，茶盏震得哐当作响，他额角青筋暴起，“都怪那个陆忱州！若不是在密水县被他阴了一道，我何至于像如今这般，如同困兽！那五十廷杖的仇……我至今难忘！”他几乎是咬着牙吐出这句话。
赵瑞鹤闻言，却发出一声意味不明的轻笑，带着几分嘲讽与告诫：“事到如今，你还跟一个死人较什么劲？”
“死人？”赵权方喃喃重复，这三个字像是一道闪电，骤然劈亮了他脑海中某些混乱的思绪。
“据说那金家覆灭，一则是因为对方武功高强，手段老辣，二则是因为证据之详实，仿佛那送证据之人对官府办案流程、定罪标准了如指掌？”
“这两者，父亲不觉得矛盾么？前者像是江湖人做的，而后者，又像是官府的人做的，十分怪异。”
赵权方说着，眉头越蹙越紧，似乎在寻找准确的词语，“这手段……既诡异，又让我觉得熟悉。”
他站起身，在有限的空间内急促踱步：“精准、老辣，看似江湖风波，内里却环环相扣，直指要害。这像是……像是要把我们变成聋子和瞎子！父亲，这不寻常！”
赵瑞鹤眉头紧锁，儿子的反应让他心生警惕：“你到底在怀疑什么？”
赵权方停下脚步，目光灼灼地看向父亲，却没有直接回答，只是沉声道：“我只是想查清一些……心中的疑问。”他指向门外，“让我看看金家一案的所有卷宗，详细的现场记录，那些匿名证据的副本！我人出不去，但这些东西，总能送进来吧？”
他语气中带着一种不容置疑的执拗：“我必须知道细节，每一个细节！如果这背后真的藏着我们不知道的‘老朋友’，那我们的对手，就远不止明面上那么简单了！”
赵瑞鹤凝视着儿子那混合着愤怒、惊疑与执念的神情，沉默了片刻。金家的覆灭确实透着诡异，而儿子这反常的坚持，更像是一种基于直觉的预警。
“好吧，”他终于让步，向外吩咐道，“来人，去府衙将金家一案所有文书卷宗，誊抄一份，速速送来。”
*
赵权方将自己关在房中，对着堆积如山的卷宗苦苦钻研了数日。烛台换了一盏又一盏，眼底熬出血丝，最终却只从那零星的目击证词和现场痕迹中，提炼出一条看似明确实则模糊的线索——参与袭击金家核心据点的人，很可能是三人。
那三人配合老辣，绝非寻常之辈。
“三人……又是三人……”
他无意识地反复咀嚼着这个数字，一股莫名的、源于灵魂深处的寒意顺着脊背爬升。他自己也说不清缘由，但心脏却像被一只冰冷的手攥紧，思绪总是不受控制地飘回那艘名为“永昌号”的货船上。
那一夜，也是三人，他们配合默契，如同鬼魅，将他镇守的那“永昌号”搅合的天翻地覆！
他猛地甩头，试图驱散这荒谬的联想。
“荒谬！荒唐！”他低声咒骂着自己，“那陆忱州早已被行刑，连尸骨都没有留下，还是我父亲亲自盯的行刑，一个死人难道还能从阴曹地府爬回来兴风作浪不成？！”
他抬手狠狠揉捏着刺痛的太阳穴，胸腔里憋闷着一股无处发泄的邪火。
就在这时，书房门被猛地推开，一名心腹仆从几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音因极度惊恐而变调：
“少爷！不、不好了！丞相……丞相大人在朝会上，被长公主殿下当众弹劾了！”
“什么！”赵权方才刚坐下，当即便又因惊恐瞬息站了起来！
*
辰时正，景阳钟响，百官整肃入殿。
当那道沉寂两月有余的绛紫色身影赫然出现在文官班首时，整个大殿的空气都为之一凝。
而长公主曲长缨，今日不是来听政的。她手持玉笏，静立丹墀之前，气度沉静如渊，却自有一股山雨欲来的压迫感。
当她持笏出列时，满殿寂然，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，深知这位殿下久不临朝，此番现身，必有雷霆之事。
“陛下，”她的声音清越铿锵，在寂静的大殿中回荡，“本宫要弹劾尚书左仆射兼门下侍郎——赵瑞鹤及其宗族，犯有通敌叛国、垄断市场、贿赂官员三大罪！人证、物证、账册证，均已齐备，请陛下御览！”
一言既出，满朝皆惊！
忠直之臣眼中精光闪动，腰背不由挺直了几分，仿佛期盼已久的利剑终于出鞘；而与赵氏牵连甚密或惯于明哲保身者，则纷纷垂首缩肩，恨不得隐入柱影之中，生怕被那凛冽的剑锋扫及。
赵瑞鹤如遭雷击，即刻出班扑跪在地，声音惶急悲怆，老泪纵横：
“陛下！陛下明鉴啊！此乃构陷！是长公主殿下为清除异己，罗织罪名！老臣侍奉三代君王，忠心耿耿三十余载，天地可鉴，日月可表啊陛下！”
那情真意切的模样，仿佛受了天大的冤屈。
“忠心？”曲长缨冷哂一声，目光如刀，“赵相忠心的是国，还是自家的钱袋与权柄，你心知肚明！”
她不再多言，微微侧首。早已候命的平渊与乔木良应声出列。
三朝元老同中书门下平章事平渊手捧证物，步履沉稳，声音不高却清晰地传入每个朝臣耳中：
“陛下，老臣与乔大人奉密旨协查，现已查明：赵氏汇丰钱庄于过去三年间，通过七条隐秘渠道，向陌凉军方转移白银逾三百万两！此为账目抄录，及数名核心管事画押供词。”
他略一顿，目光扫过面如土色的赵瑞鹤，继续道，“此外，更有赵相府中主事王瑾，愿弃暗投明，呈上赵氏秘密账册！”
他双手将一本蓝皮账册高擎过头：“此册记录赵氏七年间，向朝中四十七名官员行贿之时间、地点、金额！更收录了各地官员向其买官之明细！其中，还夹有一封——”平渊声调陡然拔高，“陌凉三殿下特尔班齐与其母古丽热依，绕过陛下，直接致予赵相的密函原件！证据确凿，赵氏贪赃枉法，结党营私，更勾结外敌，其心可诛！请陛下肃清朝纲，明正典刑！”
紧接着，殿前都指挥使乔木良踏步上前，声若洪钟：
“陛下，臣查实，赵氏利用职权，长期把持赤晶参、精铁、战马等六项紧要物资，肆意操纵市价，盘剥军民！去岁北境边军金疮药短缺，将士负伤难以救治，根源便在于赵氏囤积赤晶参，抬价数倍！此乃涉案商贾联名血书，及近三年各地物资价格比对实录，请陛下过目！”
内侍将一样样证物呈送御前。随即，数名深受赵氏之害的官员、商贾代表也被宣入殿中，当庭指证。
就在此时，一向以明哲保身的程幕连，竟也硬朗上前，躬身道：“陛下，老臣……老臣亦曾听闻赵氏诸多不法。今日见平相、乔大人证据确凿，长公主殿下不畏强权，老臣不禁深表敬服，臣也恳请陛下，秉公处置！”
言毕，他感受到赵瑞鹤那毒蛇般的目光狠狠剜来，却并未退缩。
“就连从来不和直接对抗的赵氏的程大人都……”
念及此，再加上眼前铁证如山，先前一些保持中立甚至偏向赵氏的官员，也开始动摇。
龙椅之上，年轻皇帝曲长霜的面色阴沉如水，他一一扫过那些证物，冰冷的目光最终落在跪伏于地的赵瑞鹤身上。
“赵相，”他缓缓开口，“人证物证俱在，你，还有何话说？”
赵瑞鹤浑身剧震，知道这么多证明已再难推翻，无法狡辩。他猛地以头抢地，“咚”的一声闷响震彻大殿，再抬头时，额上已是一片青紫：“陛下！老臣……老臣确实失察！以上诸事，定是那胆大包天的内弟赵闳，伙同族老赵德贵、赵永昌等人，欺上瞒下，背着老臣犯下如此滔天大罪！老臣冤枉，但驭下不严，罪责难逃！老臣……老臣恳请陛下严查，若果真如此，老臣愿大义灭亲，亲手将此等国之蠹虫绳之以法！”
曲长缨冷眼看着赵瑞鹤这番“断尾求生”的表演，心中清明。他毫不犹豫地将自己的小舅子和两位核心族老推出来顶罪，手段不可谓不狠辣。
可她也深知，赵氏树大根深，党羽遍布朝野，其亲信更还掌握着部分京畿兵权，尤其是侍卫亲军司戍守都城的外围防御，若此刻强行株连，逼其狗急跳墙，必致朝局动荡，非国家之福。
时机尚未成熟，需循序渐进。
见此，曲长缨上前一步，声音平稳无波，却带着不容置疑的力量：“陛下，既然赵相深明大义，主动请罚，臣以为，当准其所奏。所有涉案人员，无论主从，一律交由三司会审，依《大曲律》从严查办！该夺爵者夺爵，该流放者流放，该问斩者，绝不姑息！”
这一记重锤，虽未直接撼动赵瑞鹤的根本，却将他最得力的臂膀生生斩断。朝堂之上，风云骤变，所有人都明白，长公主与赵氏的战争，至此已彻底摆上明面，再无转圜余地。
众朝臣见到此，无不内心畅快，只觉胸中郁气为之一清！
然而，就在曲长缨也以为此役暂告段落、己方大获全胜之时——
异变陡生！
那本已颓然跪伏、看似认罪的赵瑞鹤，竟猛地抬起了头。就在那电光石火之间，他眼中哪里还有半分惶恐与萎靡，唯剩下被逼入绝境的野兽般的凶光与一种破釜沉舟的狠绝！
他不再看御座上的皇帝，而是将目光如淬毒的匕首般，死死钉在了曲长缨身上。
“陛下——！”
他声音嘶哑，却带着一种奇异的、震颤人心的力量，以头抢地，发出“咚”的一声闷响，随即用颤抖却坚定的手臂支撑起身体，颤巍巍地抬起，直指曲长缨：
“长公主殿下大公无私，弹劾老臣，实乃朝廷之福！然——”
他话音一顿，每一个字都像是从牙缝中挤出来，带着彻骨的寒意，“老臣既已知错，也望殿下能以身作则，言行一致，方能使百官信服！”
“老臣今日，便要当着陛下与满朝文武的面，问问我们这位克己奉公、忧国忧民的长公主殿下——”
他手臂猛地挥向虚空，仿佛要撕开什么伪装，嘶吼道：
“您当年在朝河镇推行那所谓惠及万民的‘新政’时，启动新政所需的那笔堪称庞大的‘公主贷’本金，究竟从何而来？！