出发那天，天还没亮透。
陈家村最后一批动身的人聚在村口老槐树下，拢共七户加里正家，男女老少将近三十口，推车、挑担、背篓，零零散散摆了一地。
姜茉把两个孩子安置在推车里，梨漾还小，睡在车厢一角，承之靠着包袱坐着，两只眼睛在天色将亮未亮时扫过聚在一起的人群，又收了回来。
周婶子一家也在。她男人挑着两只大箱，里头装的是家里最后几袋粮食，脸色沉，话不多，只把扁担换了个肩，默默等着。
里正陈老根走到人群正中，说了几句话，无非是路上守规矩、互相帮衬、遇事不能自顾自散，说到后来声音低了，顿了一顿，才说：走吧。
旧盐路的入口在村南两里外，是一条沿山根走的旧道，路面被荒草掩了大半，能看出车辙的地方已是多年前的印迹。陈大河走在队伍靠前的位置，手里拿着一根削过的木棍，逢着草深的地方拨开来看一看，再回头示意后面的人跟上。
走了大约半个时辰，队伍开始拉长。走得慢的几家渐渐落在了后头，老人和带着小孩的妇人连成一截，和前头的成年男人之间空出了一段距离。
姜茉推着车，和周婶子并排，走在中间这截。
没有人说话。路面越来越难走，间或有石块凸起，推车要绕，周婶子的男人跑回来帮了两次，又跑回前头去了。
旱情带走的不只是水，是整段路的颜色。山坡上草木枯黄成一片，偶尔有几株树还撑着叶，也是蔫的。路边的野草踩上去没有脆声，只是软塌塌地倒下去，带出一点灰扑扑的草腥气。
将到旧河床时，队伍停住了。
前头几个男人已经提前下去探了，回来说沙层里有渗水，挖开来量不算大，但够用。队伍就地停了将近两刻钟，把各家的水囊和水瓮装满，孩子们排队喝水，老人先喝，这是出发前里正就说定的规矩。
等轮到姜茉，她把梨漾先喂了，再给承之。承之接过水囊，喝了两口，把剩下的递还给她，眼神往旁边挪了一下。
旁边，是陈寡妇家的老太太，带着两个孙子，其中最小的那个已经哭哑了嗓子，大的抱着他，自己也是一脸白。陈寡妇的男人挑着重担走在前头，没回来。
姜茉把水囊递过去，老太太接了，没说话，让两个孙子先喝。
队伍在旧河床边吃了带来的干粮，算是一顿正经的歇脚。吃完收拾起来，又继续走。
麻烦在当天傍晚出现。
旧盐路绕到山背后那一段，路面突然变窄，一边是石壁，一边是向下的缓坡，坡下是一片已经干涸的水塘，塘底裂着口子，风一过就带起灰土。推车过这段路，车轮几次滑向坡边，要两三个人一起顶才能稳住。
走到这段路一半的时候，后头传来一声大叫。
是陈寡妇家那辆推车。车轮陷进了路边一个看不出深浅的土坑，车身倾斜，坐在车里的老太太和两个孩子一起滑向坡侧，陈寡妇跑过来死死抱住车辕，但她一个人根本顶不住。
前头几个男人听见声音往回跑，但距离隔得远，一时半会儿过不来。
姜茉把自己的推车交给周婶子，走过去，站在车的外侧试着稳住车身，但车陷得深，仅凭她的力气只能让倾斜慢下来，不能复位。
就在这个时候，车身忽然稳了。
不是前头的男人们赶到了，是承之。
他不知道什么时候从姜茉的推车里下来，走到了车辕另一侧，两只手按在车厢边沿，脸上没有什么表情，只是用力。车轮从土坑里出来，车身缓缓回正，老太太抱着两个孙子，脸色煞白。
前头赶来的几个男人停住脚，站在那里，没有立刻说话。
周婶子的男人看了看车，又看了看承之，把要出口的话咽了回去。陈大河走上来，低头看了看车辙，又抬眼看了承之一眼，把目光收回来，招呼大家继续走。
这件事就这样过去了，没有人当场追问，但姜茉感觉得到，那之后队伍里有什么东西变了，不是立刻说得清楚的那种，只是气氛微微沉了一层，像是被人吞进去还没消化。
当晚扎营在山坡下一片相对平坦的空地上，各家自己铺开，靠在一起，生了两堆火。
姜茉把两个孩子安顿好，梨漾已经睡了，承之靠着包袱，眼睛半闭，像是快睡着的样子。
她在火堆边坐了一会儿，听着旁边几家的低语声。
说话的是陈寡妇男人和另外两个汉子，声音压得低，但断断续续的几个词飘过来，她大致捕到了意思——是在说这条路走得比官道更难、粮食消耗比预想的快、也有人在说白天那件事，声音压得很低，但那个方向，不止一个人在说。
她没有过去，只是把火拨了拨。
第二天一早，麻烦明着来了。
陈寡妇的男人找到里正，当着七八个人的面，说昨天那件事他们都看见了，说一个两三岁的娃儿能把车从坑里顶出来，不是正常的事，问姜茉，那孩子到底是什么来历。
里正没有立刻回答，转头看向姜茉。
姜茉说，孩子长得壮，加上是她和几个人一起顶出来的，他只是帮了一把，没什么稀奇。
那男人说，他就站在旁边，看得清楚，不是这么回事。
周婶子的男人开口，说话快，说他当时也在，说孩子确实是帮了力气，但一群大人加在一起，算孩子一把力不算什么，不用说得那么玄乎。
两边话没说几句，陈寡妇站出来，加了一句，说她听人说过，有些孩子身上有来历，不是普通人的孩子，跟着走会带不好的气运，说这话时，眼神往承之那边扫了一眼。
气氛僵了一截。
里正开口，声音不大，说当下是什么时候，路上争这些是白费力气，说谁家的孩子都是孩子，谁要是不想走，留下来自己走官道，没人拦，但他领出来的人，不能散。
这话把局面压住了，那男人没再说，人群散开，各家收拾东西准备动身。
但姜茉知道，这件事没有散。
她在收拾推车时，低头把承之的位置重新垫了垫，没有说话。承之也没说话，只是侧了侧身，把包袱往角落挪了挪，空出一块地方，让她放东西。
队伍第二天走得比第一天更快，所有人都不再闲聊，步子拉紧，像是要把昨天的空气甩在身后。
走到正午，路过一片干涸的旱地时，陈大河忽然停住脚，蹲下去，看了看地上的什么东西，然后站起来，回头把里正叫过去，两个人低声说了几句。
里正脸色沉了下来，转身叫停了队伍。
陈大河说，旱地边缘有车辙印，不是他们自己留下的，最浅的那道印子，算时间，是昨天夜里或者今天一早留下来的。印子的方向，和他们走的方向一致，是从旧盐路方向来的，沿着山坡走的，不是流民的走法。
流民走路是散的，印子是整齐的一道，而且深浅均匀，像是有人刻意控制了速度。
这段话说完，姜茉站在人群里，把这个消息在脑子里压了压。
昨天在山路那段她就注意到，右侧石壁上有几道新的划痕，高度大约到成年男人的腰间，像是有人靠着走过，但那时候她以为是自己人留下的，没有多想。
现在再拼一遍，从车辙到石壁上的划痕，再加上出发前两夜村口连续两次的异动。
跟着的人，不是临时起意，是从陈家村就开始了。