施家的生路，近在眼前。
却遥遥无期。
一日，两日，三日。
本来应该早早回来的渡船却迟迟不见动静。
那船明明就停靠在对岸，他们都看得见。
淮河渡口哪有江海宽阔。
垫脚仔细看去，渡船的船坞就在那啊。
“敢问兵爷，此处渡口何时可放行？”施峰今日又一次前来询问。
这已经是他来的第三趟了。
“我们怎么知道，等着吧，准备好银钱，下一船就到你们了！”
兵士们有些不耐烦地挥手驱赶。
这些人一次次地来询问，他们又不是渡船上的人，哪知道那边为何不过来？
说不定船上的津长又被江南士族邀去了家宴。
江南士族一旦宴请，那家宴之上往往就是美艳的家伎们鼓瑟起舞，劝觞助兴，怎么也要一个日夜才行，再休整相谢，估计也要三五日才能往回走。
他们本来就羡慕跟船的官吏，总会在那种场合下沾上几分光，哪像他们，空守着这些被劫得精光的人家，连点油水都捞不着。
施峰无奈地再次回来，见着一双双希冀的眼睛，无奈地摇了摇头。
他们那二十几双嘴，仅仅半袋的粮食能坚持几日？
三日，已经是所有人勒紧了裤腰带的结果了。
“明日，粮袋就要彻底空了。”施母神色悲凉，说出这个残酷的事实。
然而，厄运接二连三，就在当日下午，沿着河岸的豪强之间，再次起了冲突。
对岸的渡船直接去往上游。
那儿的厮杀声，整整延续了一日。
船，再也没见了踪影。
粮袋，彻底空了。
大人还能坚持两日，但孩子怎么办？
所有大人的嘴唇都干裂出深深的口子，血痂厚厚的裹在上面。
身后，没了粮食的饥民再次将目光放在前方的这些人家身上。
好在这次，顶级世家都过了河，兵士们怎么样也会保护他们一二。
只不过，总要付出些银两。
施母在第三次的冲突之后，终于掏空了所有的银钱。
女眷身上，头上，所有的首饰全部掏空，就连那些绢布丝绸制作的衣服，也都拿了出来。
施家，彻底走投无路。
施父看着滔滔的江水，进退两难。
等，不知要到何时。退，又能退到哪里？
孩子已经一日没吃饭了，出去寻找食物的佃户，依旧没有踪影。
施厉和施峰二人一遍遍去寻找官员，就连以往他们不愿依附的杜氏的门号也已经说过好几遍了。
“施家，南下第三支血脉，完了……”
施父双目含泪，彻底绝望……
“呜~~~”
就在此时，一个粗犷的长号声响起。
这很像是战号，但不应该在这儿啊。
这种战号往往都是两军正面交锋之时，才会被吹响的。
这儿，沿岸的豪绅坞堡，那百十人的试探性的博弈哪用得上这种长号？
所有人，包括守闸口的兵士也纷纷寻着声音望去。
只见一艘三桅大船，缓缓驶来，桅杆上头，一个三角形黑底旗，上头一个灰白色的骨头和一颗小苗的图形迎风展开。
这是谁家的旗帜？
他们从没见过。
这种三桅大船素来只见于海上精锐水师，船身吃水极深，根本没法贴近浅滩岸堤，只能泊在淮水河道中央。
他们来这儿干嘛？
闻讯匆匆赶来的督将心头警铃大作，当即传令麾下士卒尽数列阵，长矛林立，弓弩上弦直指河面停泊的巨舰。
河岸之上，一声粗厉的喝问声传出甚远：“来者何人？速速报上名号！”
而那船只却并没有回话，众人只见大船船尾拖拽着两艘小舟，数名强健的身影中好像夹杂了个小小的人，纷纷顺着绳梯攀落，纵身跳上小船。
随后，他们在小船上捣鼓了一会儿，竖起一根桅杆后，又升起一面三角风帆。
至此，大船上的人才传出一阵响亮的声音：
“吾乃青州海域，昭途岛麾下昭安号！
我岛不受官府管束，只为收容中州流离百姓而来。
敢问此地渡船，为何不见踪影？”
岸上督军面色陡然沉了下来：昭途岛？从未听闻这一方势力。不受州县辖制！想来又是乱世里盘踞海上的豪强自己建的坞堡。
看此番架势，多半是岛上人口匮乏，特地来淮水渡口招揽流民。
可这群人未免太过狂妄，也不先提前递下拜帖知会自己，便这般驾着海船大剌剌闯入内河招揽人手，分明是没将他这个镇守渡口的督军放在眼中。
都军按捺住心头怒火，厉声大喝：“尔等鼠辈，也敢擅闯淮水要隘，凭你们也配知道渡船所在位置？”
然而，船上安静无比，二话不说，架设在船身的巨型抛石机骤然启动，有什么东西直接落在沿岸最为豪华的署衙之内。
石块？好像也不是，没有那沉重的破碎声音。
督军正奇怪的时候，只见轰然一声巨响，淮河署衙转瞬崩塌，灰烟过去，只剩一片残垣废墟。
凄厉的哭嚎从火海之中骤然爆发，岸上都军脸色刹那间惨白如纸。
那处乃是他日常理事的居所，家中老母、妻儿尽数栖于署衙之内，一众淮河驻守官吏彼时也正在衙中议事！
方才抛掷而来的究竟是何物？何以威力恐怖至此？
惊惧已然压过怒火，都军再无心对峙，转身疯一般狂奔嘶吼：“救人！速速进去救人！”
然而，这火药爆炸的威势巨大，他们从未见过如此强大的武器，浓烟滚滚，火势滔天！
所有的兵士双腿像灌了铅一样，竟无一人敢上前半步。
就在这时，河中央的船只再次传来声音：
“你说凭什么，就凭这炸药我们还有的是，要不要我再送你们些！”
船上的声音狂妄至极。
但岸边的兵士哪有对峙的心思，个个一动不敢动，生怕这凶器再落到他们头上。
趁此之际，两艘风帆左右摇摆，借着微风来到岸边。
帆船顺着堤岸而行，驻守闸口的兵士这才看清帆舟上的情形：
两艘帆舟之上都站了三人，一人操控桅杆的风帆，二人手持弓弩和盾。
他们的身上似乎都穿着甲衣。
而其中一艘帆舟上，似乎有个小人站在其中。
兵士们这才惊觉——这般精良的装备，绝非寻常豪强的私家部曲可比，已经同训练有素的正规步卒一般的配置了。
而守在闸口的施厉，眨巴眨巴眼睛，那小孩……似乎有些眼熟？