刺儿不知道的是，她要见的这个人，此刻正被案子缠得分身乏术。
谢平章快刀斩乱麻，杀了几个替罪羊，以为能平息朝野非议，谁知周敬那老倔头不依不饶，死活要查柳汀月。
画皮案就像一根鱼刺，卡在喉咙里，吞不下，吐不出。
金线是西厥的，死人是王府的，凶手是未知的。三法司吵了三天，刑部说是王府内帷之事，大理寺说证据不足，都察院咬住报恩寺的绣样与王府有关，谁也不肯让步。
最让人不安的是，自上桩案子过去五十余天，画皮案凶手一直没再作案。
这事就如一把悬在头顶的刀。你知道它在，就是不知什么时候会砍下来。
洛京的百姓不懂朝堂上的勾心斗角，只知剥皮恶鬼仍在人间，家中女子入夜便紧锁门窗，不敢踏出房门半步。
外头的风言风语越传越邪。
流言瘟疫一样蔓延。
绣衣司压力陡增，昼夜不停地满城撒网，抓了几十个胡商，卖香料的，贩马匹的，走货贩珠的、游方行医的，轮番审讯盘查，又拘问了当初经手西厥贡品的采办官员、库吏，几乎把洛京翻了个底朝天。
阿桃第二日递话回来，只说二爷脱不了身，让她等。
这一等就是五天。
直到第六天日头放晴，谢云烬才腾出手来，约刺儿城隍庙后街相见。
这日清早，刺儿起了个大早，没让阿桃伺候，自己对着铜镜描眉。她找了个颜色极淡的豆沙红口脂，只在唇心点了一点，再用指腹晕开，又挑了一身洗旧的春衫，拿个披风系上，从头到脚没一件值钱东西，混入人堆便找不着那种。
“小娘子今日怎么穿这身？”阿桃捧着一件水红新裙进来，见她这打扮，愣了一下：“不是约了二爷去茶寮？”
刺儿将披风系紧：“去那种地方，越不起眼越好。太扎眼，容易惹祸。”
阿桃似懂非懂地点点头，又小声嘟囔：“可小娘子这样好看，想不扎眼也难啊？”
刺儿对着铜镜理了理鬓角，懒洋洋地笑了一声：“那就扎瞎他们的眼。”
-
城隍庙后街的茶寮，在巷子深处，原是赶车夫歇脚的地方，人来人往，热闹得集市一般。
可此刻很是冷清。
两排衣着整齐的绣衣郎扶刀而立，那气势大得好似出了什么人命官司，人人瞧到都要避让三分，谁还来喝茶？
“影三爷，这是…？”刺儿问。
影三努了努嘴，“进去吧。”
刺儿掀开那道布帘进去的时候，谢云烬已经等在里头。
没有旁人，就他自己，歪靠在椅背上。
一身招摇的暗绣披风，身穿青乌衣，腰悬逐风刀，整个人锋芒毕露。还有脸上那些不合时宜的淤青，他不遮不掩，任由它横在颧骨上，平添了几分野性。
刺儿走过去，随意行了个礼：“见过二爷。”
谢云烬抬眼看她，目光从她洗旧的春衫扫到素净的发髻，最后落在她唇心那一点极淡的豆沙红上。
嘴角微微一扯，像笑又不像：“学乖了？”
刺儿在他对面坐下，先给自己倒了碗茶，慢慢啜了一口，才抬起眼来：“二爷谬赞。倒不是学乖了，是怕把您这张脸比得更不能见人。”
谢云烬眯了眯眼，不怒反笑，将桌上的食盒往她面前一推：“尝尝。影七买回来孝敬爷的。”
又是影七？
背黑锅的影七知道吗？
刺儿心里好笑，面上不显，指尖拈起一块卤猪蹄，慢条斯理地咬了一口，啧啧有声。
“味道不错。二爷上辈子是养猪的，还是开卤味店的？约小娘子喝茶，拿猪蹄待客，传出去也不怕人笑话。”
谢云烬斜她一眼：“吃你的。爷请你吃就不错了，还挑。”
刺儿笑了笑，不紧不慢地吃着肉，喝着茶。
阳光从布帘缝隙里漏进来，落在她低垂的眼睫上，落在他修长的手指间。隔着半张桌子，二人安安静静地坐着，像两个再寻常不过的茶客。
谢云烬看了片刻，终于先开了口：“今日叫我来，是有事求我吧？”
刺儿抬头看他，眼底带着笑：“想你了，不行啊？”
谢云烬往椅背上一靠，双臂抱胸，下颌微微扬起，那姿态居高临下，却又带着几分故意逗弄的邪气：“不行。爷不是什么人都能肖想的。”
“那我回去了。”刺儿说放就放。
碗一搁，站起身来就走。
一步，两步。
第三步还没迈出去，手腕便被人从身后扣住了。
力道不重，却箍得死紧。
指腹贴着她的腕骨，灼热地传递过来。
“找抽是吧？”
刺儿回头看他。
谢云烬没起身，就那么歪靠在椅背上，仰着脸看她，懒散又危险的姿态，带着一种说不清的，掌控与臣服交织的笑意。
茶寮里安静得能听到风声。
隔着窗扇，可以看到春日的阳光，和街巷两旁的抽了新条的柳树，嫩绿嫩绿的，在风里轻轻晃着。
刺儿忽地便笑了。
唇角勾着，狡黠、冷艳，美得招眼，又很是讨打。
“二爷急了？”
“你就不能对我软一点？”谢云烬不满地冷哼，声音低低的，带着点说不清的怨怼，“爷可是放下一整个绣衣司的烂摊子，挤出时间来见你的。”
刺儿没有挣开他的手。
她顺着那股力道微微弯下腰来，一点一点地凑近，近到呼吸恰恰可以拂过他的耳廓。
“对二爷软，二爷敢受吗？”
呼出的气息温热而绵长，从耳廓滑到颈侧。谢云烬的耳根以肉眼可见的速度烧了起来，一路蔓延到下颌线。他偏过头去，喉结上下滚了一下，低低地骂了句脏话，声音又哑又轻，像在骂给自己听。
“他娘的……作孽。”
刺儿满意了，脸上的笑，藏都藏不住。
“矫情。”
她挣脱他的手，轻扯唇角，重新坐下来。
“说正事吧。”
一瞬靠得那样近。
一瞬又离得那样远。
说收就收，撩完就跑，这女子的善变，比他的逐风刀还快。
谢云烬若无其事地收回手，端起桌上的茶碗灌了一口。茶是凉的，他也不挑，像是想用凉水把喉咙里烧着的东西压下去。
“我知道你找我出来，是想问什么。”
他淡淡抬眼，说得老神在在，“没错，谢沉在查你。你的卖身契是永兴五年办的，此前没有记录。他问这个，是在试探。甚至不惜为此，去找了谢三叔。”
刺儿点点头：“我知道。”
“知道就好。”谢云烬往后一靠，懒洋洋地看着她，“我那兄长，瞧着是尊不食人间烟火的菩萨，可里头的弯弯绕绕多着呢。不过——这也并非坏事。他眼高于顶，从不屑于为无关之人费神，寻常女子正眼都懒得一瞧。肯花功夫查你，说明你在他那儿，已经是个有分量的人了。”
刺儿淡声道：“这个我有数的。谢珩之，早晚栽在我手上。”
谢云烬低笑一声，指尖轻叩桌面，提醒她，“少往自己脸上贴金。你眼下在刀尖上站着，左右都是悬崖。选婢署那边，崔氏也是个变数。她经手过你的入档……”
“崔氏是个变数，也是个突破口。”刺儿抬起眼，目光沉静带笑，“她在选婢署做了五年管事，手里要是没留点保命的东西，她就不是崔氏了。对付她，我有法子。”
“你要怎么做？”
刺儿拿帕子擦了擦指尖，漫不经心地哼笑。
“总之，不会脏了二爷的手。”
谢云烬心下突地一沉。
对面的女子喝着粗茶，啃着猪蹄，说得轻描淡写，一副没心没肺的模样。可他看得见她眼底那层又薄又硬的寒光，不刺眼，但碰不得。
“卫吟昭。”他忽然开口，声音不高，“你是不是又对他动心了？”
刺儿放下茶碗，看着他，眼底的笑意慢慢收了，露出来的是一种又淡又凉的东西：“二爷这话问得没意思。过河的走卒，哪来的心？”
谢云烬嗤笑一声，忽地起身。
把桌上凉茶一口灌了，才问她：“画皮案有新线索。绣衣司要提审几个嫌犯，可有兴趣，随我一道去瞧瞧？”
刺儿微微一怔：“我去？大白天我，合适吗？”
“你不想查卫家案的真相吗？”谢云烬站走到门口，回头看她一眼，唇角微微勾起，日光映着他脸上那道瘀青，有一种既狼狈又张扬的野劲。
“那个人是太平驿丞家的帮工，案发后连夜跑了，昨儿才在漕渠边的窝棚里被翻出来。躲了五十天，不容易。”
刺儿想了想，起身跟了出去。
谢云烬走在前头，步子不快不慢，恰好容她跟得上。
“谢沉那里，我会让人去知会一声。就说绣衣司查案，我强行带你走的。出了事我兜着。”
刺儿没吭声。
她怎么会怕出事呢？
她怕的是不出事。
-
绣衣司与王府仅隔着两条巷子，气氛却截然不同。王府是朱门高墙，透着富贵威严。绣衣司则是青砖灰瓦，门窗紧闭，连门口的石狮子都显得格外狰狞。
刚进刑房大门，一股冷风便扑面而来，空气里仿佛有着淡淡的血腥气和艾草味。
刺儿下意识地卷了卷手指。
“怕了？”谢云烬戏谑看她。
“怕就不来了。”刺儿抬步跟上，“就是闻不惯这味儿，跟石狱一样，熏得人恶心。”
“恶心的不是味儿，是这里。”谢云烬停下脚步，点了点自己心口，眼底一片幽深，“人心。”
刺儿仰起脸来看他。
“二爷的心，脏不脏？”
谢云烬愣了一下，随即低低地笑出声来。
“脏。”他说，“但对你，不脏。”
刺儿哼笑，没再说话。
刑房里没有窗，阴暗潮湿，墙角的油灯，忽明忽暗，人在甬道行走，影子照在墙上，人影如同鬼魅一般。
被提审的是一个年过半百的老者，衣衫褴褛，脸上带着新添的伤痕，一见人进来，便瑟瑟发抖地缩在墙角，像一只受惊的老鼠。
“他叫老忠，是画皮案第三个受害者，太平驿丞家的帮工。事发后，他连夜逃跑，昨日才抓回来的。”
谢云烬在刑架旁的木椅上坐下，半张脸隐在暗处。
“影七。”
影七从阴影里闪出来。
“司主，这老东西嘴硬得很，审了一夜，属下连他小时候偷过几只鸡都问出来了，就是问不出画皮案的线索。”
刑房里静了一瞬。
那老者听见偷鸡二字，把头埋进膝盖，浑身抖得更厉害了。
“老忠。”
谢云烬往后一靠，长腿交叠，姿态从容地坐着，可那双原本交叠在腿上的手，却慢慢地抽出了腰间的短刀。
那是杀过人的手。
不凶，不急，但随时要命。
“把你知道的说出来，留你一条活路。”
老忠抖得更厉害了，嘴唇哆嗦着：“官爷，小的……小的什么都不知道……那天夜里，小的睡在柴房，听见前头有动静，吓得躲进柴垛里……什么都没见着……”
“那你为何要逃？”
“小的怕，怕被当成凶手，就跑了……”
谢云烬转向影三，语气懒洋洋的，“看来是没打够，再给他松松筋骨？”
“是。”影三领命上前，手里拿着一块烧红的烙铁，正要动手，却被刺儿拦住。
她笑着开口，“二爷，不如让我来试试？”
? ?影七走出刑房的时候，门外的影三看了他一眼。
?
“老七，脸色怎么这么差？”
?
影七沉默了很久。
?
“没事。就是忽然觉得，当高手没什么意思。”
?
影三：“？”
?
影七：“下辈子想当只猪蹄。”
?
影三：“……？直接当猪不好吗？”