雪连着化了三天，泥水混着碎冰，一踩一汪黄浆。
壕沟里的冰封不住了，水位涨了半尺。叶青禾站在沟边，看着韩五带人拿铁锹往外铲冻泥，顺手把冻裂的拒马木刺削尖。
阿狗和孙小满在哨楼上换防。
冰消雪融，天反倒比下雪时更冷，但人终于能喘口气了，不用每个时辰换岗防冻伤了。
吴六是雪化后第二天出发的。
他带了三张干豆腐皮、两块粟米饼，背着弓，拎着刀，避开东面铁掌马队的哨探，一头扎进西北的深山。
三天后，他踩着满腿泥浆回来了。
“翻过两道山梁，山腰有个废村，比西面抬磨那个大。”吴六灌了半碗热水，指节还在发抖，但语速很快。
“村后有个洞，洞口朝南，里面干爽，能塞三四十人。有活水，冬不枯。我往里走了一圈，深二十丈，有岔道没敢深探，但洞口平坦，能生火扎营。”
叶青禾看着他在桌上画的简图，指尖点了点洞口的位置。
“我去看看。”
韩五闻言眉头一拧：“太远了，万一碰上探子，跑都没处跑。”
“吴六说三天来回，我备四天的粮。”叶青禾转身去拿披风。
“我得亲眼看那洞能不能防，水够不够，路怎么走。真到拔营逃命那天，没人给我时间看第二遍。”
韩五没再劝：“那我和你一同去。”
于是就这样，三人轻装进山。阿狗留守，赵四还没从镇上回来。
山路难行。
雪水泡软了枯叶，一脚下去直打滑，叶青禾走在中间，没喊过一声累。
翻过第一道山梁，穿过一片被积雪压断的松林时，叶青禾停了。
她走到一棵倒伏的松树旁，蹲下。
不是自然断裂，树干底部有清晰的砍伐痕迹。
“谁砍的？”吴六凑过来，盯着切口，“铁掌马队的人不进这么深的林子。”
叶青禾伸手摸了摸切面，木茬边缘平滑，还带着湿气。
“是斧头砍的，切面很新。”她站起身。
“手法利索，吃力均匀，不是农户砍柴劈出来的，应该是木匠。”
说明有人在这附近做东西。
搭防线？还是做攻城器械？
叶青禾没多说，只看了一眼吴六：“记住这片林子，下次再出来，看看有没有新的痕迹出现。”
又走了一天，废村到了。
十几间土屋塌成烂泥，只剩两间勉强立着几堵残墙。
村后的山洞比吴六说的更宽敞，洞口一丈宽，越往里越高。泉水顺着石缝渗出，汇成一股细流淌出洞外。
叶青禾走到石壁前，伸手贴上岩面，干爽，不渗水。
【叮——检测到宿主抵达签到点「废弃山村」，是否进行签到？】
【签到成功。获得奖励：无。】
【首次发现新签到点，签到值 10。当前累计：125点。】
叶青禾面色不改，转身走向洞口。
她站在洞口往外看。
朝南，视野开阔，能看清对面山梁的动静，但她的目光一转，落在左侧一处突出的岩角上。
“死角。”叶青禾指着那块岩石。
“如果有人从那边贴着山壁摸上来，洞口的人看不见。”
吴六愣了一下，顺着看过去，脸色变了。他光顾着看隐蔽性，没看防线。
“但是能补。””叶青禾收回视线。
“在洞口外三步堆一道半人高的石墙，留个错口的通道，人在墙后，视野就能拉平。”
她看向吴六。
“记下了吗？现在不修，免得惹眼。但真要退进来，第一天就得把墙垒起来。”
这地方，是她的退路。
三人回到村子后，早就回到村里的赵四正在等着他们。
他带回了二十斤生铁和一卷粗麻绳，脸色却喜忧参半。
“一个好消息。”赵四把铁块扔在地上，发出沉闷的响声。
“黑虎对那条‘北面有人’的消息极其上心，他当场就派了心腹去查。这铁和绳子是他给的添头。”
赵四倒了碗水，灌下去。
“姑娘，你这步棋走绝了。他确实不知道钟敬的斥候摸过来了。现在他知道咱手里有他探不到的风声，他看咱的眼神都不一样了。他还说，以后有这种消息，先报他。”
“供货方随时能换，情报源不能，他给的不是铁，是买路钱。”叶青禾拉过椅子坐下。
“那坏消息是什么？”
“铁掌马队在大量收粮草和木炭。”赵四继续说道。
“不是过冬的量，是打仗的量，镇上的粮价都被炒翻了一倍。我打听了，是瘦高个子在张罗。”
屋里安静了下来。
大量收粮草，要么防守，要么出征。
打谁？打钟敬，村子就在必经之路上；打北狄，铁掌马队那点人不够塞牙缝。
黑虎知道吗？韩五问。
“不好说。”赵四摇头。
叶青禾手指在桌面上无声地敲了敲。
“孙嫂的豆腐皮存了多少？”她突然转了话锋。
“三十多张了。”
“让她继续，存够一百张。”叶青禾看向赵四。
“下次去镇上，带五张给黑虎。告诉他，这是村里的新货，铁掌马队有优先购买权。”
赵四愣了一瞬，随即笑了。
“你自己下的套，现在自己往里钻？”
“圈是我画的，钥匙在我手里。”叶青禾扯了扯嘴角。
“他有优先权，但定价权在我。这东西轻便、耐放、顶饿，除了我这，他翻遍青州也买不到第二张。”
战备物资，她不嫌多，所以要努力赚黑虎的钱，探黑虎的底。
——
次日，周大伯从地里回来，胡子上都沾着泥。
“苗保住了。”老头笑得见牙不见眼。
“根扎得深，没冻坏，只要不开春倒春寒，八成能活。”
叶青禾递过去一碗热豆浆：“周叔，开春后，那三亩地还能扩多少？”
周大伯喝了一口，又叹了口气：“地好开，人不够啊。”
他掰着指头算。
“三十来号人，壮劳力十几个。吴六天天跑山，阿狗守哨楼，韩五带人修沟，赵四跑镇上。剩下能下地的，凑不够十个。顶天了再扩两亩。”
老头顿了顿，抬眼看她：“除非有牛。”
牛。
一头牛顶三个壮劳力。
但在这乱世，人都不如狗，去哪找牛。
叶青禾没说话，只把这事记在了心里。
午后，叶青禾站在村口，看着赵四背着装了豆腐皮的布包，深一脚浅一脚地往东面镇上走。
泥路坑洼，他的背影晃得厉害。
韩五走到她身边，顺着她的视线看过去。
“你觉得黑虎知不知道瘦高个子在大量收粮草？”韩五突然开口。
叶青禾拢了拢披风。
“如果他不知道，说明铁掌马队已经裂成了两半，瘦高个子随时会反。”
“如果他知道呢？”
叶青禾转过头，看着韩五。
“如果他知道，那他不是在备战，他是在做选择。打谁，什么时候打。”
韩五沉默。
风卷起地上的枯草，打在壕沟的冻泥上。
“不管打谁，都离我们太近了。”
叶青禾没接话。
她看向北面连绵的阴山。灰蒙蒙的天际线下，藏着钟敬的斥候，藏着铁掌马队的野心，也藏着未知的杀机。
春天还没来，但冬天已经松动了。
冰化了，底下的烂泥和石头都露了出来，格局一旦松动，就会裂开缝隙。
缝隙里能长出麦苗，也能长出刀，她得把刀柄，攥在自己手里。