廖为图沉默许久。
“请小先生为我们指点一二。”他朝孟君行礼，语气郑重。
孟君其实早就想好了。“卸下兵甲，散入周边寻常村落，做普通村民，最多受清兵一轮粮钱盘剥。或者如有合适的深山洞天，将寨里的物资搬过去，做好痕迹清扫，避两三年再出来。”
廖为图沉思起来。
李闻白大概是看出这两种选择都非他所愿，于是指了指西南方向。“要么往西南走，投奔到土司地界。土司自成规制，清廷初入两广，暂无余力招惹，可保一时安稳。”
廖为图重重点头，“我记下了。若真到那一步，我不带弟兄逞强，保全寨中老小为先。”
午后日头西斜，孟君三人坐上骡车离开了寨子。
一路奔波，三日光阴转瞬而过。
当远方终于望见横州城外的河堤轮廓时，孟君不由得紧张起来。
已是二月初四。
接头人早在横州码头空等了整整三日。
骡车在离城门口半里处停下。阿顺跳下车，把缰绳拴在路边一棵树上。
“小先生，我就送到这儿了。”他朝孟君抱拳。
孟君点头：“多谢你一路相送。回去告诉廖头，寨子的事，按我说的做。”
阿顺应了一声，却没立刻走。
他是个嘴闲不住的人，一路上已经把家里的，寨子里的全说了个遍。
“小先生，你们进了横州可别住城中心的客栈，贵得要命，还潮。我去年住过一晚，被子一股子霉味。”他摇摇头，“还不如望江坳那个破瓦窑干爽。”
“望江坳，瓦窑？”
孟君脑子里自动翻开了《横州志》：望江坳，城东北十五里，其地多石，土薄而瘠，坳中产青石。
一个产青石的地方，烧什么瓦？应该是外行人不懂本地土质，来了就建，烧了两窑废瓦就走了。
阿顺回答：“塌了十来年。有条运瓦路能通过去，里头倒是干爽，躲雨是个好地方。”
李闻白咳了一声。阿顺这才意识到自己又多嘴了，挠挠头：“小先生，我走了。”
骡车上了土路，渐渐走远。
“孟君。”
李闻白突然开口唤她。
“嗯？”孟君转头看他。
“褚师爷不会就此罢休。”他望向城门内，“我们接连破他埋伏，折他人手，他绝不会放任我们抵达接头之地。”
孟君其实早就悬着一颗心了，“那咱们要去找守军寻求庇护吗？”
这是她唯一能想到的办法。
李闻白轻轻摇头，“没用的。”
“不试怎知没用？”孟君语速急促，“横州尚属大明地界，守军有守土之责，番役是清廷暗谍，越境行凶，他们不可能坐视不理。”
“你看他们。”李闻白往城墙指去。
孟君看向城垛上立着的兵卒，站姿歪斜，半点守城锐气也无。
“你再看那。”李闻白又指向城门口。
进城的人排着队在挨个交钱进城，根本没有查看路引文书。
偌大一个横州，城防竟比藤县还松懈。
有钱就能进……这是不是也意味着，城里已经遍布褚师爷的番役！
孟君心慌起来。
“梧州的陈邦傅弃城而逃，涣散了所有人的心。如今留在横州的守军，不是戍土死战的兵，是一群不敢战、不敢叛、只求苟活的残卒。”
李闻白无唏嘘也无愤慨，“他们不敢得罪清廷。褚师爷的番役敢明目张胆入境追人，便是吃透了这点。”
孟君不信。连廖头那群老兵都在山林里坚守着，这些人不可能苟活。
“试一次。若能得守军庇护，我们便能安稳接头，不必再拼死血战。”
李闻白见她执意，不再劝阻，只是叮嘱：“入城之后，话不可全说真。”
孟君点头。玉善也捂住自己的嘴巴，表示自己绝不乱说话。
到了城门口，守卫拦路，伸手一抬：“入城税，一人一文。”
李闻白掏钱递过，守卫收钱后眼皮都未抬一下，放任三人入城，连最基础的盘问都懒得问。
入城了？！
孟君回头望向那高高的城墙，有种不真实的感觉。
横州——郁江锁钥，粤西咽喉。往西是南宁府，再往西就是云南地界。是卡住两广通往西南最要紧的一道水门。
父亲在《天下水陆路程》的校注里写过：过横州，则郁江全线皆通。
现在她就站在这道咽喉处。没人拦她，没有人盘问她，守城的兵甚至没有抬头看她的脸。
她如此，其他的人也如此，包括清番。
想起当初在梧州城外的林子里，李闻白掏出那份广西巡抚衙门的通行文书，说“没路引，横州你过不去”。
她就是因为这句话才同意带上他的……
那时她以为，横州是路上最难闯的一道关。
没想到短短十几天的功夫，文书不需要了。要的是一文钱。
这座扼守西南门户几百年的城池，在她走到它脚下的时候，已经门户大开。
一种荒诞感袭来。
城防岗楼。
几名明军士兵斜倚在墙垛上，正围在一起听其中一个讲昨晚赌钱的输赢。腰刀和长枪横七竖八靠在垛口。
“几位军爷。”她站在岗哨前拱手出声，语气恳切，“我等是朝廷护书之人，今日遭清廷番役越境追杀，恳请军爷护送我们一程。”
几名士兵闻声，纷纷低头看来。
“护书？书有什么好护的？”一个士兵轻笑一声，“乱世年头，别随便给自己安个名头就想受庇护。”
另一个也笑。“你空口白牙一句话，我们就信你？你真要找就去找我们千户大人。我们的活还轮不到你来指派。”
千户大人？倒是提醒她了。
她回身朝李闻白伸手。
李闻白看了她一会，将怀里的令牌掏了出来。
“这是你们刘参军的令牌。你们现在是不是该去报上官？”
士兵见到令牌哈哈笑起来，“你既然有令牌，要去就自己去。”
“你们当真要看着番役在街上横行也置之不理？”孟君追问。
士兵干脆转身，摆了摆手，语气不耐：“听不懂人话？再胡搅蛮缠，我便以寻衅滋事拿下你们！”
李闻白拉住孟君，“算了，咱们走。”
“我不走。”
她挣脱李闻白的手，蹲坐在台阶上。
孟君抬起头，看向李闻白：“为什么你能看出，而我看不出来？”
“因为你心存侥幸。”
到了！横州！终于到了！