陈实听得一愣一愣，虽然还是觉得拿出真金白银当彩头有些冒险，但他这几个月对万木春的脑子已经打心眼里佩服，当即点了点头：“成，都听你的。这就雇人买菜去。”
接下来的两天，客栈后厨简直忙得热火朝天。长公主眼瞅着就要到了，万木春手里又没有土豆，只能拿江南盛产的芋头和莲藕来当替代品，先攒够了积分再说。
江南的芋头绵软，但缺了土豆那种特有的干爽。万木春将几十斤大芋头洗净去皮，切成粗细均匀的长条。先在滚水里快速汆烫去去黏液，捞出控干后，再裹上一层用鸡蛋清和芡粉调配的薄浆。
“刺啦——”
热油下锅，芋条在翻滚的油花中迅速膨胀。万木春控着火候，先用中火炸透内里，捞出放凉片刻，再转大火复炸逼出多余的油脂。起锅时，芋条表面呈现出诱人的金黄色，外壳酥脆得直掉渣，内里却保留着芋头特有的绵密。
趁着热气，她撒上碾碎的粗盐、胡椒粉，再配上一点提鲜的茱萸粉。
除了这“金丝酥条”，她还将鲜嫩的莲藕切成连刀片，中间夹上拌了葱姜水和酱油的肥瘦相间的肉糜，挂上面糊下锅炸成了“荷香肉盒”。为了解腻，她还专门熬了一大锅酸甜生津的酸梅蘸酱。
到了第三日清晨，客栈门前锣鼓喧天。
陈实按照万木春的吩咐，在门口搭起了宽敞的木台，台子正中央端端正正地摆着五个十两一锭的银元宝，阳光一照，白花花的晃人眼。
后头拉起了一面大红横幅：“海量食客大擂台，一炷香清盘，赏银五两！”
这阵仗，整个城南街市还是头一回见。
俗话说，重赏之下必有勇夫，更何况二十文铜板的确不贵，那五两白银却实在要命，谁都想来试试。
不到半个时辰，客栈门前就已经挤得水泄不通，脸旁边茶楼二层的窗户边都挤满了看热闹的脑袋。
“当——！”
陈实手里拿着个破铜锣，用力敲了一声，扯着嗓子喊道：“时辰到！今日咱们客栈设下这海量食客大擂台。规矩都写在牌子上了，哪位好汉先来试试？”
话音刚落，人群里就挤出一个膀大腰圆、满脸络腮胡的屠户，正是前街杀猪的王大壮。他拍着自己圆滚滚的肚皮，哈哈大笑：“我来！别说三大碗，就是一整头烤全羊，王某人也吃得下！”
底下爆发出一阵哄笑和叫好声。
王大壮大步跨上台。万木春笑盈盈地端上三个比脸盆还大的粗瓷海碗。第一碗是堆得像小山一样的金丝酥条，第二碗是冒着热气的荷香肉盒，第三碗则是解腻的酸梅酱。
旁边的小二点燃了一炷线香。
王大壮原本没把这些素菜放在眼里，可当他抓起一根炸得金黄酥脆的芋条塞进嘴里时，眼睛猛地瞪圆了。
“咔嚓！”
酥脆的外壳在唇齿间碎裂，内里绵软滚烫的芋泥瞬间化开，咸香微辣的调料完美地刺激着味蕾。王大壮忍不住大喝一声：“好吃！”
台底下的看客们本就好奇，见这屠户吃得满嘴流油、狼吞虎咽，油炸食物的香气顺着风飘满了一条街，直往人的鼻子里钻。许多人忍不住咽起了口水。
王大壮风卷残云般干掉了一海碗芋条，又抓起荷香肉盒蘸着梅子酱往嘴里塞。肉汁和藕片的清甜交织在一起，好吃得让人停不下来。
可是，油炸之物到底容易顶肚子。
眼看着线香烧过了一半，王大壮的速度明显慢了下来。第二碗肉盒才吃了一半，他就开始直打饱嗝，肚皮撑得像个圆滚滚的皮球。等线香燃尽最后一点火星时，第三碗还剩了大半。
“承让了，王大哥！怎么样，小女做的吃食可爽口不？”万木春敲了下铜锣，笑吟吟地走上前，“按照规矩……”
王大壮虽然输了，但吃得心满意足。他豪爽地从腰间摸出二十文钱拍在桌上，转头对着台下的大伙儿高声喊道：“姑娘手艺绝顶，是我自己肚子不争气！大伙儿听我一句，这炸条和肉盒，真是绝了！二十文钱吃这么好，值！”
有了王大壮带头，台下那些被馋虫勾得抓心挠肝的百姓哪里还忍得住。那些自知饭量不够、不敢上台打擂的人，纷纷涌向了台子旁边万木春提前布置好的零售小摊。
“掌柜的，给我包两份那个金丝酥条！”“我也要，给我多放点酸梅酱！”
铜钱落入竹筐的声音不绝于耳。万木春系着围裙，动作麻利地用油纸包着吃食，忙得连头都抬不起来，但她的眼睛却越来越亮。
因为她脑海里，久违的系统提示音正如同大珠小珠落玉盘一般，疯狂地响个不停：
【声望值 1】
【声望值 1】
【声望值 2】……
人类对凑热闹和美食的渴望是刻在骨子里的。挑战擂台一连摆了三天，愣是没有一个人能成功拿走那五两银子，倒是有几十个汉子吃撑得扶着墙走。
客栈和万木春的名声算是彻底在江南水乡打响了，街头巷尾都在讨论那神奇的炸芋条和荷香肉盒。连带着客栈大堂里的炒菜生意都翻了两番，陈实每天晚上数钱数得嘴都乐歪了。
到了第三天傍晚，夕阳西下。万木春终于卖出了最后一份小吃。
她靠在门框上，随手抹了一把额头上的细汗，迫不及待地在意识中唤出了系统面板。
【当前声望值：385】
数字停留在了一个让她心花怒放的刻度上。紧接着，连续的系统播报响起：
【叮！恭喜宿主声望值突破100大关，奖励积分 20！】
【叮！恭喜宿主声望值突破200大关，奖励积分 20！】
【叮！恭喜宿主声望值突破300大关，奖励积分 20！】
【当前积分余额：60点。】
“终于……”万木春看着面板上富裕的积分，激动得眼眶微微发酸。她做到了。没有那个男人的庇护，哪怕是落入一个全然陌生的地方，她照样能靠自己站稳脚跟。