地火灵窟。
修行无岁月。
当李玄从深层入定中缓缓睁开双眼时，洞府石壁上的灵光已经不知明灭了多少次。
自从八年前老族长将他留在地火灵窟闭关驻守开始，他几乎把全部时间都放在修炼上。
除了偶尔处理驻守事务、炼化丹药、恢复心神之外，其余时间几乎都在打坐吐纳。
八年时间，对于凡人来说已经足够一个孩童长成少年。
可对于修仙者而言，不过是漫长修行中的一小段路。
李玄缓缓吐出一口浊气。
丹田内灵力奔腾如潮。
练气八层巅峰。
距离练气九层，只剩最后一道瓶颈。
感受着体内远胜八年前数倍的法力，李玄缓缓握紧拳头。
如今的自己，即便不依靠法器，仅凭法力便足以轻松击败当年的自己。
若再配合渊鳞盾、铁鳞甲以及四柄铁牙刺，就算面对普通筑基修士，也已经拥有一战之力。
可李玄心里却没有多少喜悦。
因为这八年间。
李家变化太大了。
……
地火灵窟建立第三年。
驻守此地的二长老李一从寿元耗尽。
老人临终前没有任何痛苦。
只是静静坐在灵眼石室前，看着不断凝聚的地元灵乳，脸上带着遗憾，也带着释然。
临坐化之前。
老人将自己一生所学全部整理成玉简，亲手交到李玄手中。
他说的最后一句话，李玄直到今天都没有忘记。
“别学我。”
“有机会，就去争。”
话音落下。
老人身上的法力开始一点点消散。
原本挺拔的身体迅速佝偻。
乌黑头发眨眼间变得雪白。
皮肤干瘪。
气血枯竭。
最后缓缓闭上双眼，再没有醒来。
……
第五年。
三长老同样迎来了生命尽头。
老人当年围剿毒火蝎王时留下旧伤，寿元流失远比普通修士更快。
临终时，他望着远方碎星岛方向，轻轻叹息。
“终究……”
“还是没敢走那一步……”
说完。
法力彻底散尽。
生命气息如风中残烛，悄然熄灭。
……
两位长老坐化。
李玄都亲眼见证了全过程。
哪怕他拥有两世记忆。
依旧第一次如此直观地感受到岁月的可怕。
练气九层。
放在凡俗，已经足以开宗立族，飞天遁地。
可寿元一到。
依旧会衰老。
依旧会死亡。
谁也逃不过。
修仙界一直流传一句话。
练气修士寿一百二十载。
筑基修士可活两百余年。
紫府三百余载。
金丹真人亦不过五六百年。
哪怕那些高高在上的金丹老祖，最终同样会坐化于天地之间。
真正能够与天地同寿的存在，对于如今的李玄而言，依旧遥不可及。
想到这里。
李玄缓缓闭上双眼。
心中第一次生出前所未有的渴望。
长生。
不是为了享受。
不是为了权势。
而是不想像两位长老一样，在寿元耗尽时，只能带着遗憾闭上双眼。
李一从后悔吗？
后悔。
三长老后悔吗？
同样后悔。
他们年轻时，都有机会冲击筑基。
可他们怕。
怕失败。
怕死亡。
于是选择了继续活着。
结果最后。
还是死了。
甚至连最后一搏都没有尝试。
李玄缓缓睁开双眼，目光愈发坚定。
“若未来我也遇到这样的机会。”
“哪怕只有一线希望。”
“我也绝不会退缩。”
这一刻。
他的道心，第一次真正坚定下来。
也正是因为这种信念。
接下来的修炼变得格外顺畅。
地火灵窟建立第五年。
他顺利突破练气八层。
又经过三年苦修。
终于来到练气八层巅峰。
……
不过。
李玄十分清楚。
自己能够拥有这样的修炼速度，并非只有天赋。
地火灵窟的二阶上品灵脉，只是其中一个原因。
真正帮助最大的。
其实是父亲留下的丹药。
八年前。
父亲临走前，将亲手炼制的一阶上品聚灵丹全部交给了他。
并且反复叮嘱。
不到关键时候，不许服用。
八年来。
李玄总共服用了十二颗聚灵丹。
每一颗，都足以节省近半年苦修。
正因为如此。
他才能在短短八年内，从练气七层一路修炼到练气八层巅峰。
当然。
任何捷径，都需要付出代价。
李玄缓缓运转功法。
能够清楚感觉到，经脉深处多出了一丝淡淡杂质。
丹毒。
这是所有丹药都会留下的隐患。
丹药能够快速提升修为。
却会在体内残留药毒。
丹毒越来越多，不但会让法力变得驳杂，还会损伤根基，甚至影响寿元。
最重要的是。
筑基时，丹毒越重，成功率越低。
正因为如此。
真正有传承的修仙家族，都会严格限制后辈服用丹药。
只有那些没有未来可言的散修，才会疯狂吞服丹药透支前程。
李玄以前极少依赖丹药。
早年留下的丹毒，早已随着时间慢慢炼化。
父亲也正因为知道这一点，才敢放心把聚灵丹交给他。
可八年连续服药。
新的丹毒，还是不可避免积累下来。
如今。
这些丹毒已经形成了一道新的瓶颈。
即便灵力继续增长，也难以顺利突破练气九层。
李玄对此倒没有太过焦虑。
典籍中记载。
只要停止服药。
随着时间推移，丹毒自然会缓缓消散。
而真正突破筑基以后，天地灵气洗练肉身，也会彻底清除体内残留丹毒。
想到这里。
李玄干脆放弃继续服用丹药。
随后起身，缓缓来到灵眼石室。
那根乳黄色钟乳石，比八年前更加晶莹。
一滴比黄豆还大的乳白色灵液，已经快要彻底脱离石尖。
看来要不了多久。
第一滴地元灵乳便会真正成熟。
李玄静静望着石柱。
这些年。
他已经将《天地奇珍录》反复看了数遍。
对于地元灵乳，也有了更多了解。
这种天地奇珍，本就是地脉灵气孕育而成。
当年炽蜈蚣王之所以能够突破二阶。
便是偷偷吞食了大量尚未成熟的地元灵乳。
若不是如此。
李家根本不可能发现这里。
想到这里。
李玄脑海里，不由浮现出父亲的身影。
八年前。
他还在犹豫，要不要支持父亲冲击筑基。
如今。
亲眼看着两位长老寿尽坐化。
他的想法已经彻底改变。
若是父亲。
他希望父亲去争。
哪怕失败。
也总比留下遗憾要好。
只是……
这种话。
他不能说。
这是父亲自己的选择。
身为儿子。
他唯一能做的，就是静静等待。
……
八年过去。
李家同样发生了翻天覆地的变化。
三位一字辈长老相继离世。
可与此同时。
四位紫字辈修士顺利突破练气九层，正式接任长老之位。
如今。
李家长老数量反而增加到了九人。
除此之外。
地火灵窟附近，也彻底探明了整条炽炎铁矿脉。
那是一条足以支撑家族数百年的大型矿脉。
只是。
碍于李家只有一位筑基修士。
暂时还不敢全面开采。
这些年。
李家陆续迁来数千凡人。
对外则宣称，是迁往黑岩岛开采精铁矿。
实际上。
这些凡人都被安置在地火灵窟外围。
他们引来地下暗河，在地火岛中央开凿人工湖。
修士不断施展催生术，让大量植物快速生长。
虽然催生出来的植物无法食用。
却能枯死化土，慢慢改善地火岛环境。
八年下来。
曾经荒凉的岛屿，已经开始出现一片片绿色。
整个改造计划，也终于步入正轨。
李玄望着外面的景象，心中渐渐有了决定。
如今自己丹毒未散。
继续闭死关，意义已经不大。
倒不如利用这段时间。
重新钻研炼器术。
顺便参与家族建设。
想到这里。
李玄缓缓走出闭关石室。
洞府外。
只有五叔李紫勇盘膝坐在石台之上。
察觉李玄出来。
李紫勇笑着睁开双眼。
“终于舍得出来了？”
李玄微微一怔。
“其他驻守长老呢？”
李紫勇笑道：
“他们都在外面修炼。”
“族长早有安排，平时只留一人轮值护法，其余人尽量远离闭关石室，免得打扰你修炼。”
李玄闻言，久久没有说话。
为了让自己安心修炼。
家族竟让几位练气九层长老轮流替自己护法整整八年。
这样的待遇。
整个李家，只有自己一人拥有。
想到这里。
李玄缓缓抬头，看向远处已经渐渐繁荣起来的地火灵窟。
他的心中，没有轻松。
只有越来越重的责任。
家族所有人，都在等着自己筑基。
而自己。
绝不能辜负这份期待。
………