周小虎蹲在墙根下，手里捏着一根草茎，正在地上划拉。他如今已经比苏铭高了小半个头，宽肩窄腰，常年练箭让他的肩背肌肉线条分明。但蹲下来的时候还是从前的样子，两只手撑在膝盖上，下巴搁在手臂中间，目光落在自己画出来的歪歪扭扭的线条上。
苏铭在他旁边站了片刻，然后也蹲了下来。
院子里的日光偏西了，把两人的影子拉得斜长。老槐树的叶子在头顶沙沙地响着，时不时落下一两片早黄的旧叶，打着旋儿掉在青砖地面上。周小虎手里的草茎在地上画了一个圈，又在圈里画了几条横线，看起来像是一个被困住的箭头。
你今天练箭的时候手抖了。苏铭说。
周小虎手中的草茎停了一下。嗯。最后一箭偏了三寸。
为什么？
周小虎沉默了一会儿，把草茎扔到地上，拍了拍手上的土。我昨晚上值夜，看见一个影子从城西茶楼那边翻墙出来，落到巷子里，贴着墙根走。我跟了一段，他绕了两条街忽然没了。他偏过头看向苏铭，日光在他的侧脸上切出一道明暗分界线。他走路的时候没有声音。不是脚步轻，是整个人的气息都藏住了。我在他后面跟了三条街，愣是没听到呼吸声。
你是什么时候看到他的？
子时前后。他走的方向是青城派那个探子住过的客栈。
苏铭没有立刻接话。他也在墙角蹲着，和周小虎并肩，目光落在地面那些被草茎划出来的线条上。过了半晌他开口：你觉得那个影子是谁派来的？
除了青城派还能是谁。周小虎把下巴搁在胳膊上，余沧海自己肯定不会来，他身边那四个弟子也做不出这种事。可能是蜀中那边别的帮派顺手摸过来的。
苏铭点了点头。你的判断是对的。最近城外来的生面孔比上个月多了三成。有人坐不住了。
周小虎了一声，没有再说话。他的目光落在地上那些自己画出来的线条上，没有聚焦，像是在想别的事情。过了好一会儿他忽然开口，声音比刚才低了一点：平之哥，你上次给黑箭卫配的那批药丸，还有多的吗？
能不能多给我几颗？
苏铭偏头看了他一眼。周小虎没有转头，下颌的线条微微绷着，阳光照在他的耳廓上，边缘泛着一层薄薄的橙色光晕。
你练箭的时候手抖，不是因为值夜。苏铭说。
周小虎的嘴角动了一下。过了一会儿，他说：是。我昨晚上试了一下那个抄本。
苏铭没有问是哪个抄本。他心里已经有了答案。第几页？
第三页。行气的那一段。周小虎说，我试了一刻钟，刚开始觉得丹田热起来了，比练归元诀的时候快很多。但到后半段气走到膻中的时候忽然岔了，胸口像被人攥了一把。我赶紧收了功，到今天早上还有点闷。
他说话的时候语气很平，像在描述一件和自己没什么关系的事情。但苏铭注意到他垂在膝盖旁边的手指始终微微蜷着，指关节泛白，捏着一团被他揉碎了的草叶。
苏铭蹲在他旁边，日光已经从两人中间移到了更远一些的地方。他沉默了一小会儿，说：你练别的功法吧，辟邪剑谱不适合你的！
周小虎的手停住了。他转过头来看着苏铭，表情有一瞬间的空白，像是没听懂那句话的意思。
我这里还有其他的内功心法，苏铭说，不比辟邪剑谱上的内功差。你如果愿意学，我可以教你。
周小虎没有说话。他看着苏铭，日光在他脸上投下老槐树枝叶的碎影，那些影子随着风轻轻晃动，让人有一瞬间看不清楚他的表情。但他开口的时候声音是稳的。
我昨天试的那个——它不对，对吗？
不对。苏铭说。他蹲在墙根下，手里也捏了一根草茎，但没有画什么，只是任由它垂在指间。你试的那本抄本缺了最关键的东西，所以练了会岔气。但那东西即使在完整的剑谱上，也未必是好事。
什么东西？
苏铭看着他。日头又移了一寸，老槐树的影子在地上悄然改变着形状。他沉默了几息，然后说了一句与方才的话看似无关的话：你知道我们林家为什么有辟邪剑法，但从来不练内功心法吗？
不知道。
因为完整的内功心法，开头第一句是欲练此功，辟邪自宫苏铭说，自宫。你应该知道那是什么意思。
风从老槐树顶穿过来，把几片已经黄透的叶子吹落下来，在两个人之间的空地上打着旋。周小虎坐在那儿，身形比方才僵了片刻。他的喉结动了一下，下颔的肌肉微微绷紧了，过了好一会儿才松开。苏铭从那个反应里看到了一种东西——不是愤怒，不是恐惧，而是某种更复杂的、说不清形状的情绪。像是一个人站在一道他以为很窄的门前推了很久，忽然发现那门根本打不开。
所以外面那些人——
他们拿到的抄本没有这一句。苏铭说，所以他们练了会岔气，会经脉寸断，会七窍渗血。他们以为是抄本缺了内容，拼了命去找完整的版本。但完整版本拿到手之后，他们会看到那句话，然后——
他没有继续说下去。
周小虎接上了那句话：然后他们要么停手，要么往下走。
停手的是少数。苏铭说，大部分人会往下走。因为他们已经付出了太多。他们为了这剑谱花了十几年时间、散了家财、得罪了人、练废了半条命。到了那个份上，停手比往下走更可怕。
他在说话的时候始终看着前方，目光落在院墙那片被夕阳染成暖橘色的砖面上。但他说完那句话之后，转过头来看着周小虎的眼睛，语气比方才更平一些：我不想你走到那条路上。你如果要练内功，我有别的可以给你。
什么别的？
归元诀。你见我用过。中正平和，不走险路，不会走火入魔。苏铭说，你问过我这几年为什么服食那些药丸——那些是蛇胆丸，能提升精气神。配合归元诀的吐纳法，修炼速度不慢。比你练辟邪剑谱的内功慢一些，但不会拿命去拼。
周小虎听完了。他坐在墙根下，两只手撑在膝盖上。夕阳把他的侧脸照得很亮。他没有回答好或不好，但苏铭注意到他垂在膝边的那只手慢慢松开了——那只攥着碎草叶的手一点一点地伸展开来，枯草碎屑从指缝间落下去，被风卷着飘走了。那根绷了很久的弦在那个动作里松开了一点。
你什么时候开始教的？周小虎问。
明早。苏铭站起来拍了拍衣摆上的灰。归元诀入门不算难，但前七天不能分心。你这几天值夜班先停了，让白二替你。
他转身往屋里走。走了几步听到周小虎在身后问了一句话：平之哥，你当年拿到袈裟的时候——看到那句话的时候——什么感觉？
苏铭停了一下脚步。他站在廊檐下的阴影边缘，半边身子被夕光照着，半边身子隐在暗里。
倒吸了一口凉气。他说。然后我把它放回去了。再也没有翻到那一页。
他没有回头。他走进走廊深处，日光在他身后渐渐沉了下去。老槐树的影子在地面上拉得更长了，把周小虎蹲着的那片墙根完全罩进了暗里。墙头上不知什么时候停了一只雀，歪着脑袋看了他一会儿，叫了一声飞走了。
周小虎还蹲在原处。他低头看着自己松开的那只手，掌心有几道方才攥草茎时留下的红痕。他把那几只手指慢慢握起来，又松开，反复了几次。等他站起来的时候，夕阳已经落到了屋檐以下，院子里暗下来了。
他拍了拍裤腿上的灰，往院子外面走去。走到门口的时候他回头看了一眼苏铭房间的方向。里面亮起了灯，暖黄色的光从窗纸中透出来，在走廊地面上铺了一小片光。