许茂醒来后的第一碗药，只喝进去三口。
第四口刚碰到唇边，他便侧过头，咳出一团带血的药沫。军医没有再灌，把药碗递给杜忠，先用热布压住许茂胸口，又摸了摸他左肋那片青紫。
“骨头没断，里头有淤血。命保住了，话得少说。”
杜忠端着碗坐在榻边，左肩伤布从衣领里露出一角。他昨夜骂了半个时辰，今早反而一句也没有，只拿勺子慢慢搅那碗苦药。
陆沉锋在屏风外看断钥。
钥匙已经洗去表层药泥，放在一块白麻布上。铁色发暗，钥杆只有两寸，断口却不新。裂缝里积着陈年的黑锈，说明它早就只剩半截，并非许茂昨夜掰断。
曹参军从军匠营叫来一名老锁匠。老人姓屠，右耳缺了一块，年轻时给白石口修过军械库。他没急着拿钥匙，先把手在炭盆上烤热，才用两根细竹夹住钥杆。
“门钥？”陆沉锋问。
屠老匠摇头。
他把钥齿蘸上灯灰，压进一块软蜡。半枚齿纹一深一浅，中间留着一道窄槽。
“这种齿，进锁后要先向里顶，再转半圈。单用一把，横闩只退一半。”
曹参军将白石口旧库钥取来对比。军械库、粮库、药库的钥齿都排在一边，断钥却两侧都有咬痕。
“还要另一把？”
“或另一头有人转轮。”屠老匠说，“大门不用这么麻烦。人天天进出，两道锁早晚把自己锁在外面。只有不常开的铁窖、火药间、旧牌库，才舍得做双簧横闩。”
陆沉锋的目光停在“旧牌库”上。
近几个月出现的西料十一、乙三十、罗二旧牌和冯寿改牌，都绕不开那些早该销掉的身份。冷泉隘若只藏受潮军药，犯不着在水眼后修一扇双锁铁门。
他没有顺着猜下去，把钥匙转到背面。
“这个东字呢？”
屠老匠凑近看了一会儿：“钥柄刻向，多半是成对收存。东钥管东簧，西钥管西簧。也可能对应东窖，得见原锁才能定。”
曹参军命人把八年前修第三水眼的工匠册、旧烽图和冷泉隘历年修缮支销全搬来。纸堆在长案上铺了三层，最早一册已经让鼠咬掉半边。
第三水眼的图很简单。蓄水池、石槽、枯井，一条弯曲水道从隘中通向废羊圈。东侧只有一道山体轮廓，画图人写了两个小字，石腹。
没有铁门，也没有铁窖。
屠老匠把图翻过来，摸了摸纸背：“这张图后来贴过一层。”
纸背靠东的位置比别处厚。军书吏用热汽慢慢熏软旧胶，揭出一块巴掌大的补纸。补纸下没有图，只有四个被刮浅的支销字样。
铁料，二百斤。
支领人一栏空着，验收处压着半枚已经模糊的旧军需印。日期在第三水眼修井口之前两个月。
“二百斤铁，修半圈井沿用不完。”曹参军说。
屠老匠用指甲敲了敲断钥：“做门、横闩和锁轮，差不多。”
陆沉锋没有下令攻隘。
第三水眼已经冻死，冷泉隘正门仍有人守。昨夜灰骡和三只药箱翻过山脊后没了踪迹，对方一定知道转运出了差错。此时派骑兵压过去，能占一座空隘，也可能把铁门后所有东西烧成灰。
“找东侧旧采石道。”他对曹参军说，“先问修过山腹的人。问话分开，别让他们先对口供。”
韩石在门边等令，忍不住往军医棚看了一眼：“老许带回来的这把钥匙，要不要给他看清？”
“等他退烧。”
“若他记得从谁身上拿的呢？”
陆沉锋把断钥连软蜡一起封进木匣：“人躺在那里。钥匙跑不了。”
韩石不再催，抱着旧工匠册出门。
军医棚里，许茂刚把第五口药咽下去。他闭着眼，手指在被面上缓慢点了两下，又停很久，再点一下。
杜忠低头看着他的手。
“你还数什么？”
许茂喉咙发干，声音只剩气：“门后……不是一口数完的。”
杜忠把耳朵凑近。
“每搬一箱，里面报一个数。”许茂喘了一阵，“我听了三夜。最高到二十三，也听过……乙十九。”
杜忠手里的药勺碰到碗沿。
他没继续问，起身掀开屏风，把这句话原样说给陆沉锋。曹参军刚走到门口，又折了回来。
乙十九已经在长京南仓以一具尸体出现过。
冷泉隘铁门后报出的乙十九，可能是一只箱号、一枚旧牌，也可能是另一个还活着的人。谁都没有在纸上替它选答案。
陆沉锋抽出一张空纸，只写下许茂听见的顺序和时辰。
二十三。
乙十九。
两个数隔着半张纸，没有被线连在一起。
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白沙汊的巡船簿比北闸船簿薄得多。
这里不收大船税，只记过汊的小划、渔艇和芦苇船。船从对岸喊一声牌号，小吏便在簿上落一笔，等返程靠泊再补船主姓名。春夏水急，这办法能省许多靠岸时间；到了冬日，河面空旷，喊错一个字也没人追。
昨夜那条“芦苇打捞七号”就在这条旧例里过去了。
方惟礼把值夜小吏带到河边，没有先上刑。小吏冻得嘴唇发白，指着对岸一排枯苇，反复说自己听见了“打捞七”。
“男声还是女声？”裴行舟问。
“男的。”
“多大年纪？”
“隔着河，哪听得出。”
“船上几个人？”
“有篷。只看见一个撑篙的。”
“你为何把牌号那一栏洇掉？”
小吏急得抬头：“真是水滴。我写完时手套上全是雪，翻页便湿了。”
方惟礼右手包着白布，始终没有碰簿。他让人把小吏昨夜用的笔、砚和羊皮手套一并取来。手套指端已经磨破，内层确实潮湿；洇痕从牌号栏向下散开，墨在纸背留下自然毛边，没有事后泼水的硬界。
小吏可能懒，可能怕冷，也可能收过好处。眼下这块水痕证明不了其中任何一种。
秦照月站在汊口，看两根芦秆顺水漂过。
昨夜老渔户说窄船先向东，北闸水差则判断它去了白沙汊。两种说法表面相冲，实际隔着一段回水弯。船从三汊苇泊向东划一里，借回水贴入东南芦滩，再顺支流切进白沙汊，两边都能看见同一条船。
闫掌柜叫来三个常跑夜汊的船户。三个人在岸上争了半天，一个说逆风撑不过去，一个说昨夜子时后风转北，轻船正好借势。最后年纪最大的船户脱下草鞋，踩进浅水里放了一片碎木。
碎木先向东打旋，过了芦尖才突然折向南。
“空船走外水，载人走里水。”老船户说，“吃水深，贴芦根才不打横。昨夜那船若装了四个大包，只能走剪刀汊。”
剪刀汊不在巡船簿上。它是两片芦洲之间的窄水，涨水时能过船，冬季只剩一条船宽。两边芦根像合起的剪刃，外地船稍偏便会搁底。
秦照月没有征走过汊的民船。她让秦百川按半日船脚付钱，雇六名熟悉剪刀汊的船户分三组进芦洲。每组带一名差役，只查弃船、断篙和新踩的芦根，遇到正常捕鱼船便让路。
秦百川听见“半日船脚”，先问：“从谁账上出？”
“查案公费。”
“公费得走京兆府两道签，等签下来，芦苇都长第二茬了。”
秦照月看着他。
秦百川叹口气，从袖里掏出一把碎银：“先记你欠爹的。若再雇三组，另算利息。”
“亲爹还收利息？”
“亲闺女花得比户部快，不收记不住。”
旁边几个船户没敢笑，低头分船。闫掌柜把脸转向河面，肩膀抖了两下。
六条小船进剪刀汊不到一个时辰，最西边便传来两声竹哨。
失踪窄船卡在一片倒伏芦苇里。
船篷已经拆走，撑篙也不见了。船底压着两块大石，水从裂开的舷板往里灌，再晚半日便会沉进泥底。差役把石头搬开，船身浮起一点，底板随即露出几处蓝黑色擦痕。
青枝用湿布沾了一下，颜色和白记染缸相近。
船舱前后各有一段割断的粗绳。前绳沾着白灰和染泥，后绳上粘着几根花白头发。舱板中央还有四处长时间受压留下的浅凹，位置对应两个并排的大捆。
白记四人的确上过这条船。
船到剪刀汊后又发生了转移。
东岸芦根倒了两片，泥里有两个人被拖上岸的痕迹，其中一串鞋印脚尖向内，走路不稳。西侧水面则留着新折断的系舟桩，桩上缠有更细的麻索，说明另一条小船曾并靠片刻。
两捆人，在这里分成了两路。
方惟礼蹲到东岸泥边，右手没有着地，只用左手拨开一层浮叶。拖痕旁有半片嚼烂的干姜，已经泡得发白。
小桐说过，冯宽冬日咳得厉害，常含干姜压嗓子。可干姜人人都能买，这半片只能说明船上有人携带，不能单凭它认定上岸的是冯宽。
青枝又在一根芦秆上发现一道蓝线。
线绕了两圈，末端压在第三圈下面，结很紧。她没有拆，连芦秆一并割下，带回给小桐辨认。
小桐还躺在湿粮仓门房。他看见蓝线结，手指立刻抓紧了被角。
“掌柜绑染架用的。”
“两圈是什么意思？”裴行舟问。
“白布两缸，蓝布三缸。两圈压三圈，是叫我别按原路找。”小桐咽了咽发疼的喉咙，“掌柜知道我若逃出去，会认他留的结。”
“能看出他走哪边？”
小桐摇头：“只说明他们在这里分开了。掌柜不知道自己会被带上岸，还是换船。”
线结让众人确认白茂当时仍有意识，却没有替他们选出追哪一路。
东岸脚印很快接上芦农运草的小道，再往前是八码头外的车市，白日里数百双脚踩过。西侧小船顺水可去白沙汊，也可在下一个回水口转向南河。
方惟礼看向秦照月：“差役只有八人。岸路和水路各分四个，遇到接应的人都压不住。”
“船户呢？”
“他们认水，不该替官差拼命。”
秦照月望着那条正在进水的弃船。船底四处压痕还在，东岸和西侧的去路却已经分开。
她让两名差役守弃船，保存船板、绳索和拖痕；方惟礼带四人走东岸，先查车市昨夜临时雇车；裴行舟、青枝随两名水差走西线，只查下一处回水口的靠船痕，不追入陌生支汊。
“看见人先留记号，等后援。”她对两边说，“谁也别拿四条命赌自己跑得快。”
秦百川把刚付出去的船脚记进小账，又添一行弃船打捞钱。写到一半，他抬头问老船户：“这船还能拖回去吗？”
老船户摸了摸裂开的舷板：“补两天能用。”
“那便拖回去。查完案卖掉，多少补一点。”
秦照月看着他：“证物你也想卖？”
“结案以后。”秦百川吹干墨，“你爹的钱也不是河里漂来的。”
这次闫掌柜没忍住，背过身咳了一声。
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冷泉隘第三水眼内侧，最后一桶冷水浇在碎石上。
水沿石缝流了片刻，很快结出白霜。守井人用铁杆捅了两下，确认外面的羊骨、羊毛和链环都冻在石板后，才提灯离开。
他穿过一段低矮水道，转入山腹东侧。
那里没有军药，也没有水池。
一扇铁门嵌在石壁中，门上装着左右两个锁孔。左边锁孔插着一把完整铁钥，右边空着，锁沿留着新鲜刮痕。
戴灰手套的人站在门前。左手小指的位置依旧缝着粗线，右手捏着一截断绳。皮帽汉子跪在地上，身边只剩两只药箱，第三只箱子在翻山时摔进深沟，没能带回来。
“人丢了，箱也少一只。”灰手套人说。
皮帽汉子额头贴着冻硬的石地：“灰口烽的车夫临时起疑。伏线至少有两人，他们没追药箱，先抢走了老卒。”
灰手套人没有骂他，只把断绳放进炭盆。
火苗卷上来，草绳很快缩成黑团。
“东钥少了多久？”
守井人低声道：“昨夜清点才发现。门还能从里面转轮，外面进不来。”
“许茂听见过报数。”
“他只在外水道搬箱，隔着门听不真。”
灰手套人抬手。守井人立刻转动墙上的铁轮，左锁内部传出连续两声闷响。铁门只退开一条窄缝，潮冷的风从里面涌出来，吹得灯火向后倒伏。
门后整齐排着一列黑木匣。
每只匣角都钉有薄铁片，铁片上的旧字大半被磨掉，只剩新刻编号。最靠门的木架从乙十九起，一直排到东二十三。
东二十三的位置空着。
灰手套人走到空架前，摸了摸架板上尚未干透的泥。
“今晚把乙十九到乙二十二移走。”
守井人问：“东二十三呢？”
“先找拿钥匙的人。”
铁门重新合拢。
门缝消失前，架板深处传来一声很轻的敲击。
三下。