天幕的画面中，深坑之内，烟尘缓缓散去。
六道斑的身影重新显现。
他的胸口，那个被夕象第五足击中的地方，此刻已经完全恢复，看不出丝毫伤痕。
仿佛刚才那惊天动地的一击，只是幻觉。
“咳咳……”
另一边，迈特凯的身体却发出了不堪重负的悲鸣。
红色的蒸汽虽然依旧汹涌，但明眼人都能看出，他已是强弩之末。
战斗，结束了吗？
众人心中刚刚燃起的希望之火，似乎就要被这绝望的恢复力所浇灭。
然而，斑的表情变了。
不再是之前那种俯瞰蝼蚁的戏谑。
也不是面对鸣人佐助时的那种冷漠。
他的脸上，此刻浮现出一种奇特的、混杂着欣赏与赞叹的神情。
他看着那个连站立都无法维持，却依旧燃烧着生命，眼神没有丝毫退却的男人。
然后，他说出了那句话。
那一句，足以载入整个忍者世界史册的话。
“这份查克拉……”
斑的声音不大，却清晰地透过天幕，传遍了木叶的每一个角落，震动着每一个人的耳膜。
“我认可你了！”
他看着凯，像是看着一位值得尊敬的对手。
“在体术方面，与我交过手的人当中，无人能与你相提并论！”
他的目光扫过全场，最终定格在凯的身上，一字一句地宣告：
“我宇智波斑，愿称你为——最强！”
……
最强。
当这两个字落下的瞬间，整个中忍考试的会场，陷入了一种死寂。
一种比任何声音都更加震耳欲聋的死寂。
风停了。
云滞了。
所有人的呼吸，都在这一刻停顿。
那些先前还在嘲笑凯不自量力的忍者，此刻只觉得脸上一阵火辣辣的疼。
仿佛有一只无形的手，狠狠地抽在了他们的脸上。
他们的嘴巴微张着，却发不出任何声音。
刚才的哄笑言犹在耳，现在听来，是何等的愚蠢和可笑。
犬冢牙的笑容僵在脸上，他身边的赤丸也呜咽一声，似乎感受到了主人内心的巨大震动。
山中井野捂住了嘴，不敢相信自己听到了什么。
那个词，是能随便说出口的吗？
而且，说出这句话的人，是宇智波斑！
是那个传说中的，几近于神明的男人！
“骗人的吧……”
一名木叶的特别上忍，声音干涩地喃喃自语。
他的世界观，在这一刻被击得粉碎。
他一直坚信，血继限界才是强大的根本，天赋才是决定忍者上限的基石。
可现在，一个只会体术，没有任何血统优势的人，却从忍界顶点存在的口中，得到了“最强”的评价。
这彻底颠覆了他的认知。
他不是唯一一个。
在场无数崇尚天赋，迷信血统的忍者，内心都掀起了滔天巨浪。
他们的信念，在这一刻，崩塌了。
日向一族的看台上。
所有的族人，包括宗家的日向日足，都陷入了长久的沉默。
他们自诩为木叶最强体术流派的柔拳，在天幕中那毁天灭地的一击面前，显得那么苍白无力。
尤其是那句“最强”。
狠狠地刺痛了他们的骄傲。
……
“最强……？”
“一个凡人……”
“一个没有任何特殊血脉，甚至连忍术和幻术都不会的凡人……”
“被那个怪物，称为最强？”
“太厉害了吧！”
“凯老师，万岁！”
一些下忍开始一反常态，欢呼了起来。
然而，宁次却感到三观震碎。
他的人生，他的一切行为准则，都建立在“命运论”之上。
分家就是分家，天才就是天才。
人的命运，从出生的那一刻起，就已经注定了，无论如何挣扎都无法改变。
这是他坚信不疑的真理。
可是，天幕中的凯老师，用燃烧的生命，用粉碎的骨骼，向他、向整个世界证明。
所谓的命运，是可以被打破的！
哪怕是凡人之躯，只要有赌上一切的觉悟，也足以与神明抗衡！
宁次的额头，渗出了细密的冷汗。
他感觉自己坚固的世界观，出现了一道巨大的裂痕。
裂痕的背后，是让他感到恐惧，却又无法忽视的光芒。
……
另一个角落。
宇智波佐助的双拳，早已紧紧攥住。
锋利的指甲深深地刺入掌心，带来一阵阵尖锐的疼痛。
但他毫无所觉。
所有的心神，都被天幕上那句“最强”给占据了。
宇智波。
这个姓氏，代表着什么？
代表着荣耀，代表着力量，代表着忍界最顶尖的血继限界。
他一直以此为傲。
他一直认为，宇智波的力量，就是最强的力量。
他的目标，是杀死那个男人。
为了达到这个目标，他疯狂地渴求着力量。
可现在，凯老师的表现，却似乎给出了不一样的答案。
“原来，那个满口青春热血的老师，体内隐藏着远超血继限界的力量！”
这份冲击，对佐助而言，甚至比看到自己未来被斑打倒还要巨大。
震撼。
不甘。
甚至还有一丝连他自己都未曾察觉的茫然。
佐助的呼吸，变得有些急促。
……
“凯老师……”
李洛克的声音，带着浓重的鼻音。
他没有哭喊，只是静静地看着天幕。
眼泪却如同断了线的珍珠，不断地从他那双大大的眼睛里滚落。
是啊！
最强！
在小李的心中，凯老师一直都是最强。
不是因为力量，不是因为八门遁甲。
而是因为凯老师教会了他，即使不会忍术和幻术，即使被所有人嘲笑，也绝对不能放弃自己的忍道！
只要努力，就能成为一名了不起的忍者。
他一直坚信着这句话。
可这份信念，在之前与我爱罗的战斗中，被残酷的现实击得粉碎。
他被击倒了。
他甚至可能再也无法成为一名忍者。
他的内心，其实充满了迷茫和痛苦。
但现在，斑的认可，就像一道光，驱散了他心中所有的阴霾。
原来，凯老师说的是真的。
努力，真的可以超越天才。
体术，真的可以登峰造极。
凡人，真的可以成为最强！
他为凯老师感到骄傲，感到自豪。
那份喜悦，甚至冲淡了他自己身体上的伤痛。
“凯……”
“你这家伙……”
“一直都是……非常了不起啊！”
卡卡西靠着墙壁，缓缓地滑坐到地上。
他抬起手，遮住了自己唯一露出的那只眼睛。
有温热的液体，从指缝间渗出。
“但是开启了死门之后，你就会……”
他想起了小时候。
那个永远穿着绿色紧身衣，永远把青春挂在嘴边的笨蛋。
那个天天追着自己，要进行各种莫名其妙的对决的家伙。
跑步，猜拳，吃饭……
什么都要比。
“卡卡西！我们今天的第99场对决，开始吧！”
“卡卡西！我的战绩是49胜50败！下一次我一定会赢！”
他一直觉得凯很烦，很吵，很傻。
他们的竞争，在他看来，更像是一场无聊的游戏。
卡卡西此刻才明白，自己错得有多离谱。
凯的努力，不是笨。
那是一种自己永远也无法企及的，纯粹到极致的执着。
他的每一次挑战，每一次热血的呐喊，都是在磨砺自己通往“最强”的道路。
而自己呢？
沉湎于过去的阴影，被朋友和老师的死束缚住，停滞不前。
所谓的“天才”，在那种能够燃烧生命的意志面前，是何等的可笑。
“最强”……
是啊，你才是最强的啊，凯！
而且，一直都是。
……
遥远的水之国，雾隐村。
水影办公室内。
照美冥透过特殊的忍术转播，同样看到了这一幕。
她那妩媚的脸上，此刻也充满了惊讶。
“哦呀……”
她轻轻舔了舔嘴唇，碧绿色的眼眸中闪烁着异样的光彩。
“被宇智波斑，承认是‘最强’吗？”
“木叶村，还真是藏龙卧虎呢。”
她对那个浑身燃烧着红色蒸汽的男人，产生了前所未有的浓厚兴趣。
“真是一个……有意思的男人。”
……
阴暗的洞窟内。
巨大的外道魔像静静地矗立着。
旋涡面具下的带土，通过连接着白绝的视野，将天幕上的一切尽收眼底。
当听到斑说出那句“最强”时，他面具下的写轮眼，飞速地旋转起来。
“呵……”
“连斑都认可了你的力量吗？”
一声意义不明的轻笑，在空旷的洞窟中回荡。
他的声音听不出情绪，却带着一种深入骨髓的空洞。
“但是……那又如何呢？”
“燃烧到极致的火焰，固然绚烂。”
“可火焰过后，剩下的，也只有灰烬罢了。”
“这份力量的尽头，依旧是死亡，是空虚！”
他的脑海中，浮现出了那个戴着护目镜，笑容温暖的女孩。
“琳……”
“正因为这个世界充满了这种无意义的牺牲和痛苦，所以才需要被重塑。”
他轻声呼唤着那个女孩的名字。
“琳……”
“我要创造一个……有你的世界。”
“一个没有战争，没有悲伤，只有幸福的完美世界。”
他的眼神，逐渐变得偏执而疯狂。
迈特凯所展现出的强大意志，不仅没有动摇他，反而让他更加坚定了自己的计划。
因为，他要否定这一切。
否定这种需要靠牺牲才能换来胜利的，错误的世界！
……