影离开郡城的第二天，一封加密口讯通过黑铁令牌的微型阵网节点传回了槐树巷的铺子。口讯极短，短到只有几个字——“已抵京，正在调旧档。钱掌柜铺子里有密格。”林玄清收到口讯时正在柜台后面校准新到的一批暗蚀封印符，手指在符文凹槽上停了一拍。影用的是密探体系的加密频段，这枚黑铁令牌原本只能对接镇魔司的通信节点，影在临走前用了一盏茶的工夫，往令牌背面的微型阵网回路里多焊了一根比头发丝还细的铜丝跳线，把密探体系的加密频段也接了进去。林玄清当时在旁边看着，问了句“这跳线会不会干扰镇魔司的频段”，影头也没抬地说了句“不会，密探频段在镇魔司频段的正上方，间距足够宽”。
口讯里没有说“密格”具体在铺子里的什么位置，但林玄清不需要知道位置。他需要知道的是另一件事——钱掌柜本人还在不在铺子里。张横这几天一直在暗中监视宝箓堂郡城分号。他每天换两次便装，上午穿成买菜的家丁在坊市东街的菜摊前蹲着，下午换一身破旧的矿工短褐靠在巷口茶摊上喝大碗茶。茶摊老周以为张横是镇魔司新招的杂役，每次他来都多给他加一撮茶叶，张横也不解释，只是喝完茶把铜板压在碗底，然后继续盯着街对面那扇朱漆门面。
宝箓堂分号的铺面比青城府总号小了将近一半，但位置极好，开在坊市东街正中央，左右两边分别是周家百草堂的分号和一家专做灵矿鉴定的老字号。钱掌柜每天辰时开门，亲自卸门板，亲自擦柜台，亲自把新到的符箓样品摆在橱窗最显眼的位置。他的做派和青城府总号那位瘦高个钱掌柜如出一辙——精细、勤快、对谁都客气，客气到让人挑不出毛病。但张横注意到一个细节：钱掌柜每天傍晚打烊之前，都会在柜台后面的小隔间里独自待上一炷香的时间。隔间没有窗户，只有一扇窄门通向后院仓库，钱掌柜每次进去都把门关得严严实实，出来的时候手里从来不拿任何东西。
张横把这个细节报给了李寒衣。李寒衣当天傍晚亲自走了一趟坊市，没有穿官袍，换了一身极朴素的鸦青布裙，头上包了块蓝布帕子，扮成去药铺抓药的妇人。她从宝箓堂门口来回走了三趟，确认钱掌柜和平时一样在小隔间里待了一炷香之后空手出来，然后拐进隔壁百草堂，从百草堂后院的矮墙翻进了宝箓堂后院。她的身法极轻，落地时鞋底踩在后院的青砖上几乎不发出声音，但宝箓堂后院拴着的一条灰毛看门狗还是警觉地竖起了耳朵——不过只竖了一下就又趴回去了，因为李寒衣从怀里摸出一小块郑屠户送的猪骨头，在狗鼻子前面晃了晃，然后轻轻放在狗窝旁边。这条狗是钱掌柜养的，但平时喂它的是铺子里的伙计，钱掌柜自己从不喂狗。狗是认食不认主的。
后院仓库里堆满了装符箓的竹箱和成捆的黄纸，空气里弥漫着丹砂和松烟墨的气味。李寒衣绕过几摞半人高的纸堆，在仓库最深处找到了隔间的后墙。隔间是用薄木板隔出来的，木板与仓库后墙之间有一道极窄的夹缝，夹缝宽度勉强能塞进一个拳头。她侧身挤进去，用手指沿着木板背面一寸一寸地摸索。摸到离地面三尺高的位置，指尖触到了一块微微凸起的木板。木板被钉在夹缝深处，表面刷了一层和周围木板完全相同的暗褐色漆，肉眼在昏暗的光线下根本看不出区别。但李寒衣的手指常年握刀，指尖的触觉被磨得比常人灵敏得多，她摸到了木板上四个角各有一个极细的凹点——那是用针尖定位后留下的标记。她收回手，没有动那块木板。
回到铺子后，她把隔间夹缝里那块可疑木板的位置和尺寸详细告诉了林玄清。“木板后面可能是密格，也可能是别的机关。我没动它——影说过密探体系的暗格通常会装自毁装置，不按正确顺序开就会引爆暗格里的火石把里面的东西烧干净。钱掌柜虽然不是密探，但他替王崇礼做事的年头不短，暗格的装法很可能也是王崇礼教的。”
林玄清放下手里的封印符，从柜台下面取出一张新画的草纸，让李寒衣把夹缝的结构和那块木板周围的空间尺寸尽量准确地描述一遍。李寒衣用炭条在纸上画了个简图——夹缝宽度、木板离地高度、木板四角针尖凹点的间距、以及木板与隔间内部墙壁之间的相对位置。她的空间感知力极好，画出来的简图虽然粗但比例精确。林玄清在图上标注了几个关键尺寸，然后把图递给陆晨，让他在日志本上誊清。
“钱掌柜的暗格如果真是王崇礼教的，那自毁装置的结构应该和王崇礼的白玉扳指上的符文同源。王崇礼的符文风格偏简化，重实用不重精巧，自毁装置多半是用火石加延时引线，不会太复杂。但拆的时候需要先断开引线，再动暗格本体。断开引线的顺序如果错了，火石会直接打火。”他把李寒衣画的简图和自己凭记忆复刻的白玉扳指符文结构图并排放在柜台上，用朱砂笔在两者之间画了几条对应线，“张横继续盯钱掌柜的行踪，柳月负责盯宝箓堂铺面——如果有人趁钱掌柜不在铺子里的时候偷偷潜入，不要拦，记下出入时间和体貌特征就行。”
李寒衣回到镇魔司之后，安排张横在宝箓堂对面茶摊二楼找了个临窗的雅间，每天辰时到酉时趴在窗后盯着铺子大门。张横盯人的耐性极好，他在镇魔司干了多年刑名，最长一次蹲守从第一天早上去第二天深夜，换班的人来的时候他还在数对面屋顶上的瓦片。他给钱掌柜建了一本盯梢日志，每天几点开铺、几点进隔间、隔间待多久、几点打烊、打烊之后有没有人来找，全部用工整的馆阁体记在本子上。到第三天傍晚，盯梢日志上出现了一个不寻常的访客。
酉时三刻，天已经快黑了，坊市里的铺子大多关了门，东街上只剩下几盏路灯在晚风里摇曳。一个穿藏青茧绸长衫的中年人从巷口走进东街，步伐不快但每一步都踩得很稳，脚上的黑缎官靴在青石板上发出沉闷而规律的声响。这人林玄清认识——府城道录司主事王崇礼。他不是应该在府城吗？王崇礼没有在铺子门口停留，径直推开宝箓堂虚掩的侧门走了进去。张横在茶摊二楼看见他的背影消失在门洞里，立刻用铜铃给镇魔司发了信号。李寒衣收到信号时正在槐树巷铺子里和林玄清讨论加固脉眼封印的材料配比，她看了一眼铜铃，把刀从茶几上拿起来挂在腰间。
“王崇礼亲自来了郡城。”她说这话的时候手指在刀鞘上轻轻叩着。
林玄清放下手里的研钵。“他大概知道影回京城了。密探体系内部的消息传得比他快——他知道影一旦启动内部自查，他在密探体系的旧关系就会从保护伞变成通缉令。他赶在通缉令生效之前来郡城，要么是来销毁证据，要么是来取走什么东西。”他把陆晨叫过来，让他把便携阵盘终端的监测频率调到钱掌柜铺子后院的节点上。
第二天一早，影的第二封加密口讯到了。这一次口讯比上一封长得多，密密麻麻列了十几条。影在密探总署档案库最底层的封存区里找到了王崇礼在河间府时期的完整人员调动记录。王崇礼在河间府以密探外围协作者的身份招揽过一批人，其中几个在他的密探身份终止后下落不明，密探总署的档案里标注的是“疑似脱离”。影逐一核对了这批人的名字，发现其中有一个化名“吴三”的铜匠，后来出现在府城开了间专门给道录司做法器配件的铜匠铺子。这个铜匠就是给青瓷小瓶做符文刻印的匠人。
还有一条更关键的线索：玄阳子当年留下的密函并非只有一封，而是两封。第一封是影之前提到过的向皇室报告矿脉异常并建议封脉的长函，末尾附了朱砂绝笔。第二封是玄阳子在写完第一封之后补的，收件人不是皇室，而是密探总署——他在密探总署的旧友。这第二封密函从未公开过，一直封存在密探总署档案库最深的那只铁箱子里，箱子的钥匙由密探总署历代署长亲手保管。影说玄阳子在那封信中详细说明了他从郡城往苍狼岭延伸方向的矿脉沿途勘测时在一个叫“黑石关”的地方发现了矿脉主线上最大的一处天元石富集区，同时也是虫群密度最高的一个节点，他称之为“虫巢核心”。玄阳子写到黑石关时字迹已经有些发抖，说自己在虫巢核心外围布下了三重命魂封印，用三滴心头血压在三块天元石上分别封住了虫巢的上中下三层。他在信里反复强调：三重封印环环相扣，只要有一重被破坏，另外两重也会在极短时间内相继失效。届时虫巢核心的虫群将沿着矿脉向整条主线扩散，从黑石关到苍狼岭，从苍狼岭到郡城地下，从郡城地下到青云岭，整条矿脉会在数年之内变成一条虫群的繁殖通道。
林玄清看到这一条的时候脑子里同时闪过好几个信号。停云山庄石笋脉眼的封印加速失效、石笋根部钙化物样本显示的虫群繁殖周期急剧缩短、姜家矿场深井里虫体密度在连续净化后仍然反复回升——所有这些迹象都指向同一个方向：有人在黑石关动了三重封印的其中一重。他让陆晨把玄阳子矿脉分布图铺在柜台上，从苍狼岭往西北延伸的虚线末端找到了黑石关。黑石关恰好坐落在青州府和黑石府的交界处，关隘以东是天枢郡城辖区，关隘以西是黑石府地盘。赵氏矿行的私采点分布在关隘两侧，也就是说三重封印如果被破坏最有可能被动手的位置就在赵氏矿行的采矿区范围内。而郡守正是查到了赵氏矿行的私采活动之后身体才开始急转直下的。王崇礼用三年时间慢慢掏空郡守的身体不是为了杀一个查私采的官，是为了拖延时间让赵氏矿行在黑石关把该挖的东西挖出来。
影在口讯末尾说密探总署已签发内部通缉令，他正带着通缉令往回赶，路上需要一段时间。在他回来之前，务必盯死王崇礼本人——王崇礼现在可能还不知道第二封密函的存在，但他迟早会从别的渠道发现黑石关封印的事。如果他抢在镇魔司和青云观之前赶到黑石关，把三重封印全部破坏掉，那矿脉深处的虫群核心就会彻底失控。
林玄清读完口讯让陆晨把其中关于矿脉黑石关封印的内容逐条抄进日志本，然后给李寒衣发了一条简短的口讯，让她晚上来铺子一趟。发完之后他走到窗前，推开了窗户。老槐树上那枚铜铃在夜风里轻轻晃动，巷子里很安静，只有远处茶摊老周收摊时挪动茶壶的叮当声。狗崽从门槛上站起来仰头望着他，尾巴慢慢摇了一下。石坚蜷在老槐树根上，甲胄的铆钉在月光里闪着一排细密的光。
入夜后李寒衣来了。她把直刀搁在柜台上，靠在货架旁边听着林玄清将影的第二封口讯和从郡守府、姜家矿场、停云山庄到黑石关这一整条线索链从头到尾串讲了一遍。她听完之后手指在刀鞘上轻轻敲了几下，说王崇礼已经出现在郡城说明他也知道影启动内部自查的消息了，他冒险亲自来取的东西可能不止钱掌柜密格里藏的那些账册和信件，也许还有关于黑石关封印的地图或破封方法。但此刻他大概还不知道影正在带通缉令赶回来的路上——这是最关键的窗口期。
两人商定了一套协同方案：李寒衣让张横继续盯宝箓堂，一旦王崇礼离开郡城往西走就立刻通知她；林玄清这几天把暗格开启装置的破解方案准备好，同时把黑石关的初步勘察路线在地图上标出来；影抵达之后立刻合流，三方一起行动——先取暗格证据，再截王崇礼，最后直扑黑石关。李寒衣放下茶碗时已经在心里排了个行动时间表，她没有多待，提起刀就回镇魔司去了。林玄清重新坐回柜台后面，把影的两封口讯和李寒衣画的暗格简图并排放在桌上。油灯的火苗在穿堂风里轻轻晃动，他将笔尖在砚台上蘸饱了朱砂，继续在矿脉走向图上那道从苍狼岭往西延伸的虚线上一点一点地描着实线。