审讯是在矿洞入口旁的帐篷里进行的。帐篷不大，只能容下四把折叠椅和一张松木折叠桌，桌上摆着便携阵盘监测终端、一碟冷掉的炊饼和两碗柳月刚热好的灵米粥。柳月用竹签从灵米粥碗里挑出几粒没煮烂的米芯，又把碗往十七面前推了推。十七低头盯着粥面上浮起的那层青莹莹的光，鼻翼轻轻翕动了一下，但没有伸手去端。他大概从来没有闻过这种气味——不是神殿里那种无处不在的硫磺味和铜锈味，而是粮食本身清甜的米香。
林玄清没有催他。他把从十七身上搜出来的铜质徽章和微型符文护符放在桌上，和之前从郡城地宫、黑石关溶洞、京城司天监档案库里收集到的所有符文样本并排摆在一起——玄阳子的镇魂印拓片、王崇礼白玉扳指上的简化符文、地宫改造人装甲上的反转驱动回路、赵三铜匠铺子里拆解玄阳子符文的油纸草图。这些来自不同年代、不同势力、不同用途的符文碎片，此刻被拼在同一张松木折叠桌上，构成了一条跨越不知多少年的完整技术演变链条。
十七的目光落在玄阳子镇魂印拓片上时，瞳孔微微收缩了一下。“这个……我见过。”他伸出手，用极其修长苍白的手指在拓片边缘轻轻划过，“神殿的档案室里有一份和这个几乎一模一样的拓片，比这张更旧，纸已经脆得不敢碰了。档案室的老师说，那是很多年前一个叛逃者留下的。叛逃者偷走了神殿关于虫体共生技术的核心资料，逃到了南方，用自己的命魂把最重要的几份封印图纸封在了某座山的密室里。”
林玄清把玄阳子的绝笔信从乌木盒子里取出来，放在拓片旁边。十七低头看着绝笔信上那行枯瘦颤抖的字迹——“青云观不能断在我手里。”他看了很久，然后忽然问了一句让在场所有人都有些意外的话：“叛逃者后来怎么样了？”
“他用命魂封住了郡城灵核，封了六十年。”
十七沉默了一会儿。他把灵米粥端起来，用不熟练的手势握着筷子，把粥里的米粒一粒一粒夹进嘴里。他吃东西的动作很慢，像是在重新学习怎么用嘴吃饭。“神殿里没有粥。只有营养膏，是用虫体代谢产物合成的，吃一管能顶很多天。档案室的老师偶尔会跟我说起外面的世界——说外面的人会用火烧饭、会种稻子、会把肉切成片放在铁板上烤。我以为是编的故事。”他把空碗放下来，用袖子擦了擦嘴角沾的米粒，抬头看着林玄清，琥珀色的眼睛里第一次出现了一种不属于“净化者”的神情——那是一种极其纯粹的、压抑已久的好奇，“叛逃者为什么要逃？神殿是神庭留下的唯一正统传承，虫体共生技术是神庭最伟大的发明。他为什么要叛逃？”
林玄清没有直接回答。他让柳月把虫体共生感染的病理模型从便携阵盘终端里调出来，投射在帐篷内壁上。模型上清晰地显示了金鳞虫在宿主体内从寄生到共生的完整演变过程，标注了从初期感染、中期共生、临界共生到共生失控的四个阶段，每个阶段对应的虫体密度、宿主生理变化、神经功能保留率都精确到了具体数值。十七看着模型，眼底那两团暗金色光芒忽然剧烈跳动了一下——他的表情没有变化，但他的身体本能地产生了反应。
“神殿告诉我们，共生是人类进化的唯一途径。叛逃者是背叛了进化的罪人。”十七的声音变得很轻，像是在背诵一段他听了无数遍的经文，“但我体内这层符文改造，只能压制虫子不往脑子里钻，不能把它们全赶出去。每到月圆之夜，母体通过灵脉发出召唤信号的时候，所有被改造过的净化工都会同时头疼——疼得最厉害的时候，有人会用指甲抓自己的头皮，抓到出血也不停。”他抬起手，摸了摸自己后颈大椎穴上那枚嵌入经脉的微型符文回路，“叛逃者找到了另一种办法，对吗？不是压制，是清除。”
林玄清从怀里取出小九的泪珠结晶样本，放在十七面前。泪珠在油灯光里泛着极淡的暗金色荧光，和十七眼底那两团光芒的颜色一模一样。十七低头看着那枚泪珠，忽然用双手捂住了脸。他的肩膀开始轻微发抖，但没有哭出声——神殿的净化工大概不被允许哭泣，他早就忘了该怎么流泪。
陆晨从便携阵盘终端上调出了刚才趁十七喝粥时偷偷采的血液样本分析结果。他在帐篷角落蹲了很久，把血液样本和金鳞虫标准样本做完了全套交叉比对。他走到林玄清旁边，把日志本摊开，用极低的语速说了几个关键发现：“十七的血液里有金鳞虫的dNA碎片，但不是寄生状态——虫体dNA和他的染色体稳定嵌合在同一段基因序列里，形成了双螺旋结构。自然界里的寄生关系从来不会出现这种稳定嵌合，即使小九那种共生变异也只是细胞层面的共栖，基因并没有合并。十七的基因和金鳞虫的基因被人工拼接过，用的是极其精密的基因锁技术。”
林玄清接过日志本，把陆晨的发现从头到尾看了一遍。在太虚仙境里做过无数次金鳞虫基因解析，虫体的基因结构有一个极其特殊的特征：它的遗传物质里有一段极不稳定的转座子序列，能在宿主体内自由跳跃插入宿主细胞基因组。但这种插入是随机的，不受控制，所以绝大多数感染者最终都会死于免疫风暴或器官衰竭。可十七体内的插入位置极其精准——全部集中在人类基因组的几个特定区域，这些区域恰好是控制免疫耐受和神经系统可塑性的关键序列。能做到这种精准插入的只有一种情况：有人在十七出生之前就对他的基因组做了预处理，在胚胎阶段就用某种类似基因编辑的技术在这些特定位置插入了虫体转座子的识别位点。等十七出生之后再注入金鳞虫幼虫，虫体的转座子就会自动找到这些预设位点，精确插入，形成稳定的双螺旋结构。
这不是感染，是定向改造。神殿不是在制造感染者，是在制造基因改良人。
林玄清重新走向十七，在他面前蹲下来，把日志本上画的基因结构简化图放在他眼前。十七低头看着那两条扭曲缠绕在一起的螺旋线，其中一个标着“人类基因”，另一个标着“虫体基因”。他的嘴唇翕动了一下，喉咙里挤出极低极哑的声音：“这就是我？”
林玄清点头。十七又问：“所有的人——所有神殿里的人——都是这样的？”林玄清说从血液样本来看，神殿对净化工的基因改造是系统性的，不是个例。十七沉默了很长时间，帐篷外面碎石坡上的暗金色蒸汽已经被晨风吹散了，远处阴山山脊上的雪云也开始变薄，一线极淡的晨光从云缝里漏下来。十七松开捂着额头的手，用一种近乎自言自语的声音说了下去。
“神殿的档案室里有一份很旧很旧的记录，比叛逃者的档案更旧。记录里说，神庭在一千多年前制造出了一种活体工具——不是人，不是妖，是用灵脉的液态灵气培育出来的一种生物。它能在矿脉深处自动循环，把灵脉中的杂质吸收到体内，再把纯净的灵气释放回矿脉。它的代谢产物还能形成一层保护膜，延缓灵脉的自然衰减。神庭管它叫‘脉灵’——矿脉的脉，灵气的灵。神庭把脉灵投放到各条主矿脉上，用它来维护灵脉的纯净度，那时候的灵石产量比现在高出很多很多倍。”
陆晨在日志本上飞速记录着，笔尖在纸面上发出沙沙的声响。金鳞虫不是寄生虫，是维护工具。这个结论和他之前在太虚仙境里做的所有推演都对得上——金鳞虫的生物学特性完全符合人工设计的逻辑：能在极端环境休眠、能在宿主体内自我调节繁殖速度、能通过信息素构建复杂的群体协作网络。这些特性放在自然进化中需要上亿年才能形成，但放在基因工程里只是一个设计思路的问题。
“后来呢？”林玄清问。
十七抬起左手，指了指手腕内侧的一道旧疤。“神庭灭亡了。虫群失去了控制，开始在矿脉上疯狂繁殖，灵脉被它们从维护对象变成了食物来源。母体——就是第一代脉灵的原型体——是所有虫群的源头。它一开始并不是现在这个样子。第一代原型体只是一团没有固定形体的液态灵气聚合体，被神庭封装在阴山矿脉最深处的一个巨型符文容器里。容器上的符文回路和能量虹吸装置用的是同一套设计，可以源源不断地从矿脉中抽取灵气供给它生长。神庭灭亡的时候，容器上的符文回路还没有失效，母体独自在黑暗中生长了数百年。等神殿找到它的时候，它已经长成了一团巨大的虫体聚合体，原本的液态灵气结构被虫群的代谢产物污染了大半，但它内部的原始基因仍然保持着神庭留下的出厂编码。那些编码里藏着虫体共生技术的原始密钥，只要把密钥解析出来，就能用共振技术控制整条矿脉上所有的虫群。”
“神殿为什么要把它挖出来？”林玄清问。
十七垂下眼睑。“神殿说——只有母体能完成净化。等母体积蓄够了足够的能量，所有被虫群污染过的灵脉都会重新变得纯净。那时候矿脉就可以重新开采，神庭的遗产就能复活。档案室的老师每次说到这个都会流泪。”他的声音忽然变得极低，低到几乎听不见，“但没有人见过母体的真实面目。母体的容器外面覆盖着几尺厚的虫体钙化层，探测仪打不透。每年都有净化工被派去清理钙化层，每次清理都有人失踪。失踪的人第二天会出现在矿道出口，但变了——还能走路，还会说话，但看见同伴时没有表情，像被人从里面换掉了。老师说那些人被母体同化了，变成了母体的一部分，所以必须被净化。我以前信。但现在我不确定了。叛逃者找到的清除办法——是真的能把虫子从人身体里赶出去，对吗？”
林玄清握住他的手腕，翻开那个一直被十七用袖子遮住的旧伤疤。伤口已经结痂多年，边缘很不整齐，是反复抓挠后留下的痕迹。他让十七看着自己的眼睛，用十七能听懂的措辞把话一句一句说清楚：“叛逃者把清除的方法写在密室里，我们拿到了。叛逃者一个人没能完成的事——镇压母体的同时摧毁所有子体巢穴——现在我们已经在做了。你体内的虫体密度虽然比小九高，但还没有越过临界值。净化符和驱虫膏可以暂时压制，基因层面的精确清除还需要一些时间。但如果神殿的目标是激活母体、利用母体控制全脉虫群，我们必须阻止他们。”
帐篷外面传来一阵轻快的脚步声。柳月端着一碗新热好的灵米粥走进来，粥面上浮着几片新切的野姜，是她和石铁从矿道旁边的山涧里采来的。她把粥碗放在十七面前，十七低头看着那碗冒着热气的粥，端起来大口大口地喝了下去，烫得直咧嘴也没有停。喝完粥，他用手背擦了擦嘴角的米汤，抬头看着林玄清，眼底那两团暗金色光芒比刚才稳定了许多。他说母体容器的精确位置在阴山主脉深处，从狼头沟矿道最深处有一条被神殿封死的暗渠可以直通容器外围。暗渠入口的封印只有净化工的徽章能打开，他身上那枚铜质徽章就是钥匙。容器外围还有一道神殿设置的能量屏障，屏障的能量来源就是母体本身溢出的虫体代谢能量，所以从外部几乎无法攻破。但屏障有一个弱点——每次月圆之夜母体发出召唤信号的时候，屏障的能量会短暂下降，下降的窗口期很短，但只要能在这个窗口内把共振器直接贴在容器表面发射反向脉冲，就有可能把母体的脉动频率压到休眠阈值以下。
林玄清让陆晨把这几个关键时间点和能量参数全部记入日志本。柳月把帐篷外面的装备箱全部打开，开始按十七提供的数据重新配置共振器的输出档位。石铁从暗渠入口方向快步走进帐篷，手里的工兵铲上还沾着碎石渣。他在暗渠入口外围清理碎石时找到了几枚被丢弃的微型符文护符，护符的样式和十七身上那枚完全一致，但表面有明显的烧灼痕迹——是用某种高能量武器击碎的。他说暗渠入口附近的岩壁上全是这种碎片，看起来之前发生过战斗。
十七看着那些护符碎片，沉默了一会儿。“神殿内部不是铁板一块。有些人想唤醒母体，有些人想毁了母体。上个月有一个净化者失踪了，档案室说他叛逃了。”他说完把空粥碗轻轻放在桌上。林玄清从怀里掏出那颗小九留给他的泪珠结晶，放在十七手心。泪珠在接触到十七掌心肌肤的瞬间，发出了一道极细微的共鸣光晕，和之前小九眼泪落在银哨上时的反应完全一致——都是金鳞虫共生体在稳定状态下释放的特征频率。十七低头看着掌心里那颗泛着微光的泪珠，忽然轻轻笑了一声。那笑声很轻很短，从喉咙里挤出来就被帐篷外的风声吞没了。他说原来外面真的有人不用虫子也能活。
林玄清站起来，走到帐篷外面。夜风停了，阴山山脊上积压了好几天的雪云终于散开，露出一小片澄澈的星空。北斗七星悬在北天，斗柄指向东方——快天亮了。石坚蜷在矿洞口，背上那片诸葛兰新换的甲片在星光下泛着极淡的铜合金暖光。他走过石坚身边时弯下腰，轻轻按了按那片甲片，铆钉的触感冰凉而坚实。然后他直起身，走进临时净化站，在便携阵盘监测终端前坐下来。陆晨已经把十七提供的所有情报整理成了一份初步行动方案，柳月重新筛好了一批天元石粉末，石铁把注浆管的加压泵拆开做了全套保养。林玄清翻开日志本，看了一遍今晚的所有收获。窗外，阴山主脉方向的天空正在缓缓泛白。帐篷里，十七躺在干草垫子上，把柳月塞给他的那张旧棉毯拉到下巴，闭上了眼睛。这是他这辈子第一次不用蜷在符文容器旁边睡觉。