从帐篷里出来的时候，天边已经泛起了鱼肚白。阴山主峰上空积压了好几天的雪云终于裂开一道缝，一线极淡的晨光从云缝里漏下来，照在碎石坡上那些被共振脉冲震裂的暗金色岩板上，照在铜丝网拦截阵被撕破的窟窿上，也照在十七脸上那道从颧骨划到下颌的旧伤疤上。十七微微眯起眼睛，抬起手挡住阳光。他这个动作做得很生硬，像是很久很久没有在露天里被太阳晒过了。神殿的净化工常年在地下矿道里活动，皮肤苍白得近乎透明，此刻被晨光一照，他手背上那些细密的暗金色鳞片反射出一层极淡的荧光。
林玄清站在他旁边，把生命体征探测仪的发射功率调到最大，对准十七昨晚指出的母体容器方向做了一次远程扫描。探测脉冲穿过矿道、穿过岩层、穿过神殿布设的能量屏障，在主峰正下方极深的位置捕捉到一个极其庞大但极其模糊的信号。信号处理单元的七段数码管跳动了几下，无法显示具体数值——不是探测仪坏了，是目标的体积和能量密度超出了探测仪的最大量程。状态灯亮起的不是红色也不是黄色，而是一种持续的、稳定的暗金色，像是某种沉睡中的巨物在黑暗中缓慢呼吸时偶尔逸散出的体温。
“母体的脉动频率比几个时辰前又加快了一丝。”陆晨站在他身后，把便携阵盘监测终端上密密麻麻的数据曲线逐条比对，“加快的幅度很小，但趋势很稳定。按这个速率估算，留给我们的时间窗口不多了。”他把日志本翻开，将昨晚计算好的阻断方案核心参数重新报了一遍——共振器需要在母体脉动频率降到最低谷的瞬间注入反向脉冲，窗口期极短，储能仓的粉末目数必须统一到最细档，发射腔的铜丝线圈需要在阻断完成后立即更换备用线圈。柳月在帐篷里把所有的储能仓重新拆封，按最细目标准又筛了一遍。石铁蹲在矿洞入口外面，把注浆管的加压泵拆开做了第三次全套保养。
林玄清收起探测仪，转身走向帐篷。他让陆晨用加密频段给留守郡城的李寒衣发一条口讯，告知她阴山主峰下方母体脉动频率正在加速，让她同步加密黑石关虫巢核心的监测频率。又让柳月通过驿道快马给京城诸葛明发一份零件清单，把共振器发射腔的备用铜丝线圈规格和数量列清楚。做完这些，他叫上石铁和十七，重新走进了矿洞。
追踪信号的主意是十七提出来的。昨晚他在松木折叠桌前辨认神殿符文拓片时，忽然提起一件事——神殿净化工的面具上刻的微型符文回路，除了能制造灵气护盾和信息素光束之外，还有一个所有净化工共用但彼此心照不宣的功能：每一张面具都是一个信号定位器。神殿在阴山矿脉沿线布设了数十个固定的信号中继节点，所有净化工的位置、移动轨迹和生命体征都会被面具自动上传到最近的节点，再通过铜管网络汇聚到档案室的中央记录仪上。这套系统不需要灵气驱动，用的是金鳞虫成虫鳞片之间的压电效应——鳞片在受到虫体代谢产生的微量温度变化时会产生极微弱的电流，电流就是信号。神殿管这套系统叫“脉网”，据说从神庭时期就开始运转了，至今没有断过。
“我那张面具在铜丝网罩下来的时候磕掉了，但里面的定位回路应该还能用。”十七说这话的时候语气很淡，像是在陈述一个与自己无关的事实，“如果能把它接在你们的便携阵盘监测终端上，用共振器发射一段与脉网信号频率同频的探测脉冲，就可以反向追踪脉网里所有正在活动的节点。神殿巡逻队的路线、人数、活动规律——全都能在阵盘上实时显示出来。”
此刻十七手里攥着他那张被磕掉的面具。面具在晨光里泛着极淡的暗金色荧光，上面的微型符文回路有一部分被铜丝网刮花了，但主体结构完好。他把面具翻过来，指着内侧靠近太阳穴位置的一枚极小的铜质嵌片。嵌片只有米粒大，上面刻着一圈细如发丝的符文回路，和林玄清在郡城时用高温点蚀符加工的微米级蚀刻精度相当。柳月从背包里取出便携阵盘监测终端的备用信号接口，用镊子小心翼翼地把面具内侧的铜质嵌片取下来，焊上一根细铜丝跳线，另一端接在阵盘的信号输入端。陆晨把阵盘的接收频率调到十七说的脉网信号频段——频率极高，几乎是常规灵气波动的数十倍，如果没有共振器的辅助放大，阵盘根本捕捉不到这么微弱的信号。
林玄清把共振器的发射腔从铜管上拆下来，将输出模式从“阻断”切换到“追踪”。发射腔内部发出一声极低沉的嗡鸣，铜丝线圈开始预热，冷却水槽里的山涧水缓缓升温。他把发射端口对准阴山主峰方向，按下启动钮。共振器发射出一段极短促的探测脉冲，脉冲频率和脉网信号频段完全一致。阵盘显示屏上，一个接一个的光点开始浮现出来。光点有十来个，分布在阴山主峰周边的不同位置。大部分光点集中在主峰正下方——那是神殿的核心区域，母体容器和能量虹吸装置都在那里。但有一个光点不在主峰方向。它在狼头沟矿洞外围，正在以极快的速度往北移动。
“这个信号是移动的。”陆晨用手指着那个光点，抬头看向林玄清，“移动速度比昨晚那队净化工还快，方向是往北。它已经脱离了主峰区域的固定节点群，正在单独往北偏东方向移动。可能是神殿派出的另一支巡逻队，也可能是——”他顿了一下，“从神殿里叛逃出来的净化工。十七昨晚说过，上个月有一个净化工失踪了，神殿档案室说他叛逃了。”
十七盯着那个移动的光点，手指不自觉地攥紧了白袍的下摆。他说神殿的净化工不会单独行动，除了执行特定任务的净化者可以独自携带追踪信号源外，普通净化工都是编队行动。如果有一个单独的追踪信号脱离了主峰区域往北偏东移动，那大概率是某个叛逃的净化工，或者——是某个被神殿派去执行秘密任务的净化者。
林玄清把探测仪对准那个移动信号的方向做了一次远程深度扫描。探测脉冲穿过矿道和岩层，在狼头沟往北偏东方向的一片丘陵地带捕捉到了几个移动中的人类灵气信号。信号的数量和分布与神殿编队不同——神殿编队的信号极其规整，每个人的移动速度、步幅和间距都完全一致；这个信号却忽快忽慢，移动轨迹极其不规律，像是在躲避什么。林玄清想起玄阳子在《北苑矿道观测杂记》里反复提到的“北山猎户言，山中有物，夜嚎如牛”，以及镇北城守将贺铁山说过的“狼头沟以北还有一座废弃的前朝灵石矿洞”——如果那个叛逃的净化工想找一个地方藏身，废弃的灵石矿洞是最合理的选择。
“十七，神殿对叛逃的净化工一般会怎么处理？”
十七把白袍下摆松开，手指在桌面边缘轻轻叩着。他说神殿有一支专门的追踪队，配备了比普通净化工更精密的追踪面具，能在极远的距离上锁定叛逃者体内的虫体活性信号。追踪队不抓活口，只要确认叛逃者的位置，就直接启动面具上的净化回路——净化回路的能量来自母体，脉冲会在数息之内把叛逃者体内的虫体从共生状态强行扭转为失控状态。十七说话时用手指在自己后颈那枚微型符文的位置点了点。他自己体内也嵌着同样的符文，如果神殿追踪队启动净化回路，他也会在数息之内变成一具失去自我意识的虫体宿主。
林玄清转向陆晨和柳月。“我们得赶在神殿追踪队之前找到这个叛逃者。他身上有神殿内部的追踪信号源，如果神殿启动净化回路，信号源会同步传回他体内的虫体失控数据。神殿会因此掌握净化回路在共生宿主临界值上的精确触发阈值——这些数据一旦被用来优化他们那套基因锁技术，后果不是多死几个净化工的问题，而是神殿会知道如何精确控制虫群。”他让陆晨把便携阵盘监测终端的追踪模式从被动监控切换到主动追踪，同时让柳月把正压呼吸面罩的过滤罐全部换上新的。石铁已经拿着工兵铲等在矿道口。老马拄着铁锹柄也站了起来，他指了指自己画的阴山矿道简图上标注的一座废弃前朝灵石矿洞，告诉林玄清从这里往北偏东走不需要经过主峰，沿着干涸河谷绕到山脊东侧有条老路可以直通那座废弃矿洞。
追踪信号的过程比林玄清预想的更快。探测仪上那个移动的灵气息信号在进入废弃矿洞所在的丘陵地带后忽然停了下来。片刻之后，它以比之前更快的速度往相反方向折返——不是往北，是往南，往狼头沟方向。叛逃者很可能察觉到追踪队靠近了，或者更糟——追踪队已经启动了净化回路，叛逃者正在逃离净化脉冲的覆盖范围。陆晨把探测仪的信号处理单元从追踪模式切换到信号源分析模式，将追踪信号源本身的波动特征从环境噪音中单独提取出来，与神殿面具内侧那枚铜质嵌片的信号特征做交叉比对。比对发现叛逃者身上的追踪信号源在折返的瞬间出现了一次极其微弱的频率跳变——跳变的幅度极其微小，但频率变化的方向与神殿追踪队面具上的净化回路启动时释放的脉冲频率高度同步。
老马把铁锹柄往地上一顿：“不能再耽搁了，我带你们走。”
老马走在最前面，他的跛腿在雪地里一瘸一拐，但速度丝毫不慢。他在阴山干了数十年，闭着眼都知道哪条河谷是干的、哪片林子有路、哪段山脊可以从侧面绕过去。石铁跟在老马旁边，用短刀劈开密不透风的灌木枝条。陆晨和柳月跟在后面，陆晨边走边盯着阵盘显示屏上的信号轨迹，每隔一会儿就报一次叛逃者的最新位置。林玄清走在队伍最后，把探测仪的输出功率调到节能模式以延长储能仓的续航时间。十七跟在他旁边，白袍下摆在雪地上拖出一道极细的痕迹。他的体能比普通人强得多——体内金鳞虫的共生改造让他拥有远超常人的爆发力和耐力——但林玄清注意到他的呼吸在走了几里之后开始变得急促。不是体力不支，是焦虑。
“追踪队的净化回路一旦启动，覆盖范围很大。叛逃者体内的虫体密度越高，净化脉冲对他的杀伤力越强。如果他体内的共生程度已经到了和我差不多的水平——他跑不了多远。”十七的声音很低很稳，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
穿过干涸河谷之后，老马在一道低矮的山脊前面停住了。他拄着铁锹柄往山脊另一侧指了指，说那座废弃的前朝灵石矿洞就在山脊下方，洞口被几棵老松树遮着，从外面看不出来。他对那个洞很熟，里面矿道不深，但有个天然形成的地窖能藏人。林玄清点了点头，老马留下守住退路，其余人跟他继续沿山脊摸过去。
废弃矿洞的洞口果然极其隐蔽。洞口的灌木和藤蔓交织成一道密不透风的屏障，但其中有一小片区域的藤蔓被什么东西反复碾压过，断口是新的。林玄清让陆晨把紫外追踪灯打开，沿着洞口的碎石路逐寸扫描。地面上有好几串暗金色的荧光脚印，不是昨晚净化工那种脚底带信息素黏液的痕迹，而是脚底皮肤直接接触岩石后留下的微量虫体代谢分泌物，荧光极淡，说明留下脚印的人体内的虫体密度比净化工低得多。
就在这时，十七忽然停住了脚步。他猛地转身面朝废弃矿洞入口外那片松林，琥珀色的眼睛里闪过一丝极细微的光。林玄清顺着他的目光往松林深处看去——几个极淡的身影正在快速靠近，白袍在松林间的雪地上拖成一道道模糊的残影。面具上的微型符文同时亮起，正是神殿的追踪队。为首的那个身形极其高大，比昨晚那个白袍首领还要高出小半个头，手里提着一根通体乌黑、表面缠满暗金色铜丝的短杖。柳月从岩壁后面无声地拔出诸葛兰留下的短剑，剑鞘上那些极细的符文回路在幽暗的矿道里同时亮起。石铁用短刀轻轻敲了一下岩壁——那是在告诉所有人，他已经就位。
林玄清回头望了一眼废弃矿洞深处。探测仪上那个移动的灵气息信号还在，位置离他们不到数十步。他把共振器的输出模式从“追踪”切换成“脉冲”，将发射腔的发射端口对准了松林方向。追踪队首领的短杖顶端开始聚集暗金色的光束——光束的体积比昨晚那个白袍首领指尖聚集的要大得多，能量密度也更集中。神殿追踪队显然吸取了昨晚的教训，不再试图分散突击，而是集中火力准备一举击溃所有阻碍。
双方之间的距离正在急剧缩短。追踪队首领的短杖已经举过头顶，暗金色的光束在松林间划出一道极其刺眼的弧线。而废弃矿洞深处，那个被追踪信号源标注的身影正伏在矿道最深处的地窖岩壁后面，浑身发抖地捂着后颈上一枚正在发出暗金色脉冲闪光的微型符文回路。