黑石关的清晨从蓄水池的涟漪开始。老马蹲在池沿上，烟袋锅子在晨光里明明灭灭，他盯着水面上一圈极细的波纹看了半刻钟，然后对身边的石铁说：“水位又降了半寸。”石铁把铁锤往地上一顿，蹲下来看池壁上老马刻的那排水位标记线——最上面一道是战后第一天刻的，往下每隔三天刻一道，十几道标记线排列得整整齐齐，像一把倒过来的尺子。最新一道刻线比上一道低了小半寸，不是一夜之间降的，是连续好几天的趋势。石铁用手摸了摸池壁的青石缝，缝里的水泥砂浆还是干的——不是渗漏。
“井下排水泵的截门都关着，通风管道的冷凝水回收也正常。”清风站在蓄水池旁边，手里翻着过去七天的井下水位监测日报，眉头微微拧着，“水没漏，是蒸得快了。空气比上周干了将近一成。”他把日报合上，抬头看向苍狼岭方向。山脊线上空一片云都没有，天是极淡的瓦蓝色，蓝得发白。往年这个时节的苍狼岭应该还笼着一层薄薄的春雾，今年雾没了。三天前那场短暂的细雨只下了不到半个时辰，地面刚被打湿就被风吹干了，矿区碎石路面又开始扬尘。
这不是黑石关一个地方的问题。柳月在装备区里做丙型共振增幅器例行保养时，发现冷却水循环系统的进水温度比前一次标定时高了将近三度。不是设备故障——她把循环管路从头到尾拆了一遍，每一个接头、每一段铜管、每一片散热鳍片都检查过，没有堵塞，没有泄漏，水泵压力正常。水温升高只有一个解释：矿区蓄水池的水温本身就比往年高了。她把测温数据抄在装备保养日志上，在备注栏里写了一行字：“环境温度异常。建议增设遮阳棚。”
真正让林玄清放下手中笔记簿的，是石坚从井下带回来的东西。
穿山甲在辰时从三号井深处钻出来，背甲铆钉上挂着湿漉漉的矿渣碎屑。他嘴里衔着一片比巴掌略大的虫胶残片——不是战时那种暗金色的谐振腔碎片，而是一种从未见过的淡白色透明薄片，边缘卷曲，质地极脆，用手指轻轻一捏就碎成了粉末。石坚把碎片放在指挥帐篷的长桌上，尾巴在地上连敲了五下。五下——不是安全，不是警告，不是确认。清风翻译不了这个信号，抬头看向林玄清。
林玄清把虫胶碎片放在探测仪采样片上，太虚仙境的分析结果几乎立刻跳了出来。虫胶的有机成分正在以远超正常降解速率的速度分解，不是化学分解，是物理脱水。虫胶中的结合水分子在短时间内大量流失，导致蛋白质骨架收缩、六边形网格结构断裂。这种脱水速度只有在持续高温低湿环境下才会出现。他把采样数据记录下来，翻开笔记簿，调出过去一个月井下各深度的温度记录——从地表到井下八百丈，每一层的温度曲线都在缓慢上移，幅度不大，但趋势一致。
“不是矿脉的问题。”林玄清放下笔，语气平淡得像在陈述一个已经验证过多次的实验结论，“母体降解释放的热量大部分被灵核调节吸收了，剩下那部分不足以驱动这么大规模的温度上升。虫胶脱水是环境湿度下降的次生效应，而湿度下降——是阴山以北的气候在变。”
他走到挂在帐篷侧面的阴山全域地形图前，手指从黑石关往西北方向划了一条线，停在标注为“北麓盆地”的区域边缘。“探测仪的远程大气灵气监测模块从三十天前开始记录到北麓方向持续出现低压异常。低压带在缓慢南移，把北边干热气流推过阴山主脊。这不是几天的事——是一个季节周期甚至更长的气候变化。按目前的南移速率推算，最多两个月后低压带就会覆盖苍狼岭以北的全部矿区。”
“两个月后会怎样？”清风问。他已经在手册上翻到了空白页，等着记。
“不会怎样。”林玄清说，“不是灾难。泉水变小，虫胶加速降解，金鳞虫繁殖周期缩短，矿脉浅层灵气浓度随气压波动而起伏——都不是灾难。但这些都是趋势。趋势不改，就是灾。”
他在地图旁边写了一行字：“建议郡城矿务局将阴山北麓气候监测纳入常态化观测体系。”然后他放下笔，转身看着帐篷里所有人。清风握着活字印章等指令，柳月从装备区探进半个身子，诸葛恪在帐篷外停住脚步手里还攥着破晓改型的游标卡尺，陆晨从监测面板前抬起头，石坚趴在桌上尾巴悬在桌沿一动不动。李寒衣站在帐篷门口，背靠着门柱，刀横在腰间，她的目光已经从地形图上移到了林玄清脸上。
“不是远征。”林玄清说，“是西行。目的——去北麓确认气候变化的源头，搞清楚母体降解对阴山生态的长期影响。神殿还在，虫群还在，矿脉还在。黑石关守住了，不等于阴山稳住了。”
帐篷里安静了几息。然后清风低下头，在手册上写下一行字：“西行，确认气候源头。长期生态影响评估。”
柳月已经在心里列装备清单。石铁也在——他知道自己多半不会被编进西行名单，黑石关三座井架的日常维护和蓄水池扩建工程离不了他，但他还是把自己那把八磅铁锤从工作台上拿了起来，开始用砂纸打磨锤头上最近新添的几道划痕。老马蹲在蓄水池旁边，把烟袋在鞋底磕干净，站起来走到井架底座旁边，开始检查一号井的备用排水泵。他没什么文化，但他知道——西行的人手有限，矿区不能拖后腿。把井守好，就是给西行最大的支援。
黑石关的人已经习惯了把每一次变动都当成一道需要精确求解的方程，不慌，不乱，只是把各自的变量代入、求解、执行。
林玄清走出帐篷时，李寒衣跟了出来。两个人沿着碎石路肩并肩走着，就像之前很多次一样，没有约，只是都在这个时候想走同一段路。他在蓄水池旁边停住脚步，看着池面上被晨风吹起的细密波纹，忽然开口：“这次西行，可能需要你带队走一段。”
她转过头看着他。她没有问为什么，但她知道他在说什么。眼下黑石关这边要留人，郡城矿务局需要协调，清风要独立负责整个矿区的监测体系运转，而北麓有些地方对基因改造者后裔并不友好——但她的血脉恰好能通过那些地方遗留的神庭设施识别。有些路只有她能走。
“神殿的残部退到了北麓腹地，谕也在那里，我们跟神殿之间还有一笔账没算完。”他的声音很平，但每一个字都落得很稳，“如果遇到她——或者遇到别的什么——你替我处理。”
李寒衣沉默了几息，然后把手伸进怀里，掏出银哨子。晨光下银哨子闪着光，她把哨子放在唇边，吹了极短极轻的一声。哨音不大，但穿透力极强，一瞬间压过了装备区铆钉锤的叮当声和远处运输车引擎的轰鸣。
然后她把哨子收回怀中，开口，语调和平常没有任何不同：“下次吹哨子的时候，不管多远，我都听见。”
林玄清点了点头。远处苍狼岭山脊线上空，一片薄云正在缓缓移过来。云的边缘被晨光染成了极淡的金色，形状像一只展开的翅膀。这个世界在变。从神庭灭亡那天起就一直在变，母体关闭之后变得更快了。但他和所有人一样——继续走。带上该带的装备，守住该守的人，治好该治的伤。然后把路走下去。