莫非平日那副散漫姿态只是伪装，骨子里却是个争功好胜之人？
只有陈晓连自己清楚，那“十年”
二字像冰锥刺在脊梁上。
太湖一带，老者答道，更确切的位置需自行查访。
江南……他暗自估算，马车路程不过两三日，倒不算太远。
既如此，不如先回房补个觉，养足精神再上路。
念头刚起，提示音再度刺入脑海：侦测到懈怠意图，时限缩减为七日。
他险些将茶杯捏出裂痕。
从两周砍去一半，这还有道理可讲么？简直不给人留活路。
“罢了。”
他搁下茶杯，声音里带上一丝认命般的沉闷，“给我备匹快马。
我现在就走。”
马蹄声击碎官道上的暮色，是在次日黄昏时分。
马蹄叩击着石板路的声响由远及近。
那匹四蹄雪白、通体墨黑的牲口踏过官道时，带起的风卷起了路旁的草屑。
马背上的人忽然按住腹部。
一阵绵长的鸣响从胃里传出来，混进了蹄声里。
天色已经暗下来了。
他勒住缰绳，抬眼望见前方镇子的轮廓。
镇口有家两层高的酒肆，檐下挂着褪色的布招。
他把马拴在门外的木桩上，掀开布帘走进去。
临窗的方桌还空着，桌面被擦得发白。
“客官这边坐。”
跑堂的伙计从柜台后绕出来，肩上的抹布还在滴水。
“切两斤牛肉，拌个凉菜，再烫壶酒。”
他说话时手指无意识地敲着桌沿。
近来总觉得饿得快，吃下去的东西像落进了无底洞。
菜是老板娘亲自端上来的。
那妇人约莫四十上下，布裙上沾着油渍。
她把碟子搁下时，动作忽然顿了顿，目光在他脸上停留了片刻。
然后她转身快步走向门口，布鞋踩在木地板上发出急促的嗒嗒声。
他夹起一片牛肉送进嘴里，咀嚼时瞥了眼那妇人消失的方向。
眼神有点怪——但他懒得深究。
此刻填饱肚子比什么都紧要。
碟子见底时，门外忽然涌进来一片嘈杂。
七八个妇人挤进店门，领头的正是刚才那位老板娘。
她手里攥着卷发黄的纸，一边展开一边朝窗边指过来。
“你们瞧瞧……是不是他？”
纸上是幅人像。
妇人们凑近了看，又抬头打量坐在窗边的人。
“眉眼确实像。”
“真是陈捕头？”
“我闺女前些日子还念叨要去应天府……”
低语声渐渐围拢过来。
他放下筷子，看着那些陌生的面孔越靠越近，热切的目光织成一张网，把他困在了方桌与长凳之间。
酒肆门帘被风掀起时，那个系着粗布围裙的女人已经走到了桌边。
她手里捏着一张泛黄的纸，边缘被手指摩挲得起了毛边。”这位官爷，可是六扇门里那位姓陈的差人？”
她的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“街坊都叫我孙大娘。”
喉咙里有什么东西堵着。
陈晓连盯着那张纸，目光却不由自主地滑向纸面——墨线勾勒的轮廓，分明是自己的眉眼。
他听见自己的声音从很远的地方飘出来：“……是我。”
脊背上的汗毛一根根立了起来。
就在孙大娘挪动脚步的瞬间，他已经用眼角余光捕捉到了纸上的痕迹。
那线条，那神态，绝不会错。
心里某个角落猛地一沉：该不是衙门发了海捕文书？
……
（“真是陈差人！”
“瞧瞧这模样，比画上还精神三分。”
“陈差人，听说你还没成家？我娘家侄女正待字闺中，那品貌可是一等一的……”
确认身份之后，那群妇人忽然像换了个人。
方才还慢吞吞的脚步此刻变得轻快，眼睛里闪着光，连嗓音都拔高了几度，哪里还有半点平日的沉稳。
陈晓连被围在中间，只觉得耳边嗡嗡作响，像是有成群的蜂在打转。
他反复问了好几遍，那些七嘴八舌的话才渐渐拼凑出原委。
应天府那边兴起的什么“踏歌舞”
，不知怎的竟传到了江南。
这些妇人们聚在一处时，除了闲话家常，竟还互相传看一张画像——画中人正是他陈晓连。
据说最初只是几个家里有待嫁女儿的妇人，想给远亲瞧瞧这位创出新鲜玩意儿的年轻差人，便请画师描了样子。
谁知一传二，二传三，如今竟成了各地妇人圈子里心照不宣的谈资。
更奇的是，即便家中没有适龄女子的，也多半留着一份画像，仿佛只是为了一睹这传闻中人物的真容。
这才有了今日这场突如其来的围堵。
“各位婶子，实在对不住。”
陈晓连只觉得额角突突地跳，他拱手作揖，声音里透出恳求，“陈某心里……早已有了牵挂之人。”
话说到一半，他忽然想起什么，眼睛亮了一下。
或许这是个脱身的法子？他试探着开口，声音刻意放得平缓：“不瞒各位，陈某此次南下，实是为追查一个江湖上恶名昭彰的人物。
此人唤作梅超风，不知各位可曾听过风声？”
妇人们交换着眼神。
有人蹙眉思索，有人低声嘀咕。
角落里一个头发花白的妇人忽然“啊”
了一声，手指轻轻敲着桌面：“梅超风……是不是那个，那个‘黑风双煞’里的女煞星？老身依稀记得，是这个名字没错。”
窗外的太湖水面泛着铅灰色的光。
孙大娘话音落下的瞬间，陈晓连觉得自己的后颈掠过一阵微麻，像是被看不见的针轻轻刺了一下。
归云庄。
这三个字在他意识里撞开一片空白的回响。
他记得——不，是另一个早已模糊的“前世”
记忆里，有过相似的碎片：一个姓陆的男人，一个被驱逐的女人，还有一位脾气古怪到近乎残酷的师父。
腿骨折断的声音，似乎隔着遥远的年月，隐约在耳膜深处响起。
“陆庄主……”
他听见自己的声音有些干涩，“和那姓梅的，有旧怨？”
“何止是旧怨。”
孙大娘压低了嗓门，周围的几位妇人也不自觉地凑近了些，木桌边围拢成一圈阴影，“听我那逃回来的侄女讲，庄里这几天气氛紧得吓人，护院们日夜巡视，连后厨砍柴的动静大了些，都要挨管事的瞪眼。
说是……怕夜里有人来寻仇。”
一位穿蓝布褂子的妇人插嘴，手指无意识地绞着衣角：“那女魔头，当真连自己从前的同门都不放过？”
“同门？”
孙大娘从鼻子里哼出一声短促的气音，“偷了东西叛出师门，害得其他人都被牵连，这算哪门子同门？陆庄主那双腿，不就是当年……”
她话说到一半，忽然刹住，眼神瞟了瞟陈晓连，端起粗陶碗喝了口水。
陈晓连没追问。
他指腹摩挲着腰间铁尺冰凉的边缘，目光投向窗外。
天色不知何时沉了些，远处湖面上聚起薄薄的雾霭，将零星渔船的轮廓晕染得模糊不清。
风里带来水草和潮湿泥土的气味。
掌心的薄汗很快被铁尺吸走，留下一点黏腻的凉意。
他必须去。
这个念头清晰得像嵌进骨头里。
六扇门的腰牌沉甸甸地坠在怀中，但此刻压着他的，是另一种更无形的东西——那些传闻里血肉模糊的场面，妇人谈及“王家村”
时瞬间惨白的脸，还有此刻茶馆中这些浑浊眼睛里的恐惧与期盼。
他站起身，木凳腿在砖石地面刮出短促的嘶声。”多谢。”
他对着一桌子的妇人抱了抱拳，动作有些生硬，“我这就往归云庄走一趟。”
“小陈捕快！”
孙大娘急急叫住他，嘴唇嚅动了几下，最终只挤出半句，“你……千万当心。
那女人，听说是夜里看东西比白天还清楚。”
陈晓连点了点头，没再说话。
转身时，他听见背后传来压低的絮语，像风吹过破旧窗纸的窸窣响动。
走出茶馆门槛，午后稀薄的阳光落在肩头，却感觉不到暖意。
他沿着青石板路朝镇外走，靴底敲击石面的声音单调而清晰。
太湖的风迎面扑来，带着深入骨髓的湿寒。
他眯起眼，望向水雾深处。
归云庄就在那片朦胧之后。
而他要找的那个人，或许正披着渐浓的暮色，也在朝同一个地方赶去。
路还长。
他加快了脚步。
破庙那晚的火把将影子投在斑驳墙上时，陆乘风已等了太久。
他身后站着的人，呼吸声压得很低。
这些人不是寻常武夫——是他费了心力从各处寻来的，手上都沾过血。
他们等的不是别的，正是那对从桃花岛逃出来的男女。
风从残破的窗棂灌进来，带着股霉烂的草屑气味。
有人轻轻挪了挪脚，踩碎了一块早已干透的泥。
陆乘风没动。
他想起离开岛那天，海风湿咸，师父的背影在码头越来越小。
这笔账，总要有人来算。
动静是从后院传来的，像是什么东西擦过瓦片。
接着是脚步声，不重，却快得让人心头发紧。
两道黑影从檐角滑下，落地时几乎没有声音。
陆乘风抬了抬手。
火把的光猛地扑过去，照亮了其中一人的侧脸——是个女人，脸色在火光里白得吓人。
她旁边是个高大的男人，背微微弓着，像蓄力的兽。
没有话。
不知是谁先出的手，刀剑撞在一起的声音又脆又哑。
人影缠斗，分不清谁是谁。
陆乘风始终站在圈外看着，直到那女人身形忽然一滞，肩头爆开一团暗色。
她闷哼了一声，男人吼了句什么，一把将她拽到身后。
他们退得极快，撞开西墙的破洞，消失在更深的夜色里。
有人要追，陆乘风摇了摇头。”够了。”
他盯着地上那滩还没渗干的深色，慢慢吐了口气。
伤了她，便够了。
大漠那么远，够他们走上一阵子了。
他没想到的是，有些伤，是会跟着人回来的。
***
陈晓连觉得自己的骨头都快散开了。
从应天府出来到现在，马背上的颠簸就没停过。
眼前这位孙大娘话密得像夏日的雨，一句赶着一句，旁边还围着好些张热切的脸，七嘴八舌，问东问西。
他脸上笑着，脚底却悄悄往后挪了半步。
“真是……叨扰各位了。”
他趁着一个话缝，赶紧 ** 去，“天色实在不早，不知可否行个方便，让我找个地方歇歇脚？”
孙大娘一拍额头，笑声爽利：“瞧我这记性！光顾着高兴了。
有有有，最好的那间房，一直给您留着呢！”
她转身挥了挥手，像驱赶一群叽喳的雀儿，“散了散了，都散了吧！让人家歇歇！”
女人们笑着往后退，步子却不怎么情愿。
走出几步，又回头喊：“小陈捕快！明儿一早，说好了教咱们比划那新花样儿的！”
陈晓连只能点头，点得脖颈都有些发酸。
***