皇太极因病返回盛京休养，收到多尔衮战败的急报后，脸色骤沉。
他身患重病，时常呕血，身子虚得站不稳，却执意要御驾亲征。
他即刻下令，征发国中全部丁壮，十五岁以上满蒙男子尽数入伍，集结境内所有机动兵力。
大军星夜开拔，六日疾驰六百里，日夜不休，火速驰援辽西前线。
八月十九日，皇太极率军抵达松山以西的戚家堡。
他亲自登高远眺，凝神俯瞰明军整片阵型，一眼便看穿了致命破绽。
明军兵力尽数集结于前军，后路空虚无防，头重脚轻。
看似声势浩大、攻势凌厉，实则根基虚浮，不堪一击。
皇太极目光锐利，当即敲定绝杀之计。
他决意不与乳峰山的明军坚营正面硬拼，转而断其粮道、截其后路，层层合围，锁死明军主力。
当夜，清军全军出动，三道杀招同步铺开，步步紧逼。
第一道，横断咽喉要道。
八旗军民彻夜劳作，不眠不休，挖出一道横贯整个辽西走廊的巨型长壕。
壕沟北起乳峰山山脚，南抵渤海海滩，宽一丈二、深一丈，硬生生切断了松山与杏山之间唯一的陆路通道。
洪承畴麾下十三万明军主力，瞬间被困在松山、乳峰山的狭小区域内，彻底断绝了与宁远大后方的联系。
第二道，奇袭明军粮仓。
皇太极神色冷峻，传令阿济格率领精锐轻骑，趁海潮低落、明军守备松懈，悄然绕路，奔袭近海的笔架山。
明军囤积数月的粮草辎重，尽数被清军焚毁、缴获，寸草未留。
前线十几万大军，仅剩三日随身口粮，顷刻陷入绝境粮荒。
第三道，全域布设伏兵，封死所有逃生路径。
多铎、阿济格分头领兵，扼守高桥要塞，截断杏山至塔山的必经要道。
八旗各部散兵埋伏于沿海滩涂、山林小路。
皇太极早已预判，明军粮尽之后，必定向南溃逃，早已布下天罗地网，静待其败。
与此同时，围困锦州的清军坚守壕垒，严防死守，死死困住祖大寿部，不放一兵一卒出城。
一夜之间，整场战局彻底逆转。
此前，是明军外援压境，夹击围城清军。
此刻局势彻底反转：锦州被围，松山被困，大明十三万主力，彻底困死在绝地之中。
洪承畴立在松山城头，望着眼前隔绝天地的巨型长壕，再眺远方粮仓滚滚浓烟，心底瞬间凉透，一片冰寒。
进，无法冲破清军固若金汤的壕垒防线；退，早已无半分后路可走。
十几万大军粮草将尽，将帅心慌，军心涣散，人人自危。
松锦决战的溃败，已然成了定局，无力回天。
他心底更添一层忧虑。
后路交由王朴、吴三桂驻守，如今主力被围，彻底与后方兵马断了联系。
这二人若擅自撤军，十三万大军必将全军覆没。
八月二十一日夜，洪承畴唯恐夜长梦多，局势再生变数，当即传令召集所有将领，连夜商议退兵突围事宜。
可夜幕刚落，变故陡生。
王朴竟私自率领本部兵马，提前拔寨撤退。
他心知明军大势已去，难逃败局，却存了自私念头，只求比各路友军跑得快一步，保全自身实力。
彼时的大明，武将早已滋生拥兵自重的心思，朝廷威信崩塌，无力约束各镇将领。
人人争相效仿，只顾保全自家亲兵家丁。
只要麾下私兵尚在，便有东山再起的资本，无人顾及朝廷社稷、天下百姓的死活。
“大人，不好了！王朴领兵跑了！”亲兵快步闯入大帐，声音急促，满是慌乱。
听闻此言，这位执掌大明重兵、权柄极重的统帅，身形一晃，颓然跌坐于帅椅之上，眼底满是绝望。
他声音沙哑，喃喃轻叹：“完了……大明休矣。”
果不其然，王朴的私自溃逃，瞬间引发全线崩盘的连锁反应。
各路将领见状，纷纷心生退意，军心彻底溃散。
此刻洪承畴身边，仅剩曹变蛟、王廷臣两支嫡系部队，忠心固守，未曾动摇。
王朴一众将领自以为占得先机、逃出生天，殊不知早已落入陷阱。
他们率军出逃没多久，便遭遇满清八旗伏兵的半路截杀。
皇太极早已算准明军退路，提前布下重兵埋伏，等候多时。
反观洪承畴麾下被困松山的主力，反倒成了损失最小的一部，却也彻底失去了突围的可能。
清军连夜收紧包围圈，层层增设三道防线，壕沟、拒马、木桩层层嵌套，密不透风，水泼不进。
世人多以为满清取胜靠的是八旗齐射之术，实则不然。
清军真正的杀手锏，是重甲步兵，且军中火器配比极高。
自孔有德等人降清后，带去了大量精良火器，以及成熟的火器战法，让清军战力暴涨。
此后曹变蛟数次率军拼死突围，每次冲锋至半途，清军便集中火炮火力，定点轰击明军阵中。
明军将士尚未近身厮杀，便已伤亡惨重，次次突围皆无功而返，损兵折将。
松山主营大帐内，烛火摇曳，光影昏沉。
帐外遥遥可见锦州城墙，城内的祖大寿，亦是独坐府邸，默然失神，束手无策。
曹变蛟与王廷臣并肩走入大帐，二人面色凝重，眉宇间满是沮丧疲惫，齐齐向洪承畴躬身行礼。
“大帅。”二人声音低沉，同声开口。
洪承畴抬手一摆，语气疲惫又沉肃：“非常之时，不必拘礼。曹总兵，山下战况如何？”
曹变蛟眉头紧锁，沉声回禀：“大帅，东虏还在不断增援。他们正在开挖第四道壕沟，包围圈越收越紧……”
一旁的王廷臣双拳紧握，咬牙切齿，满是愤懑：“天杀的王朴！若让老子撞见他，定拧下他的狗头！”
洪承畴沉默片刻，眼神坚定，语气决绝：“我意已定，今夜即刻突围，绝不能再坐以待毙。”
他抬眼看向二人，声音低沉悲壮：“二位，倘若突围失败，届时有一事，想劳烦曹总兵。”
曹变蛟心中一紧，连忙拱手：“大帅请吩咐！末将万死不辞！”
洪承畴目光平静，字字铿锵：“届时，劳烦曹总兵给本帅一个痛快。本帅宁死，绝不落入东虏之手。”
这话落定，便彻底断了后路。
历史上的洪承畴也不是一开始就想投降的。
曹变蛟身躯一震，眼眶瞬间泛红，声音哽咽：“大帅……这……”他深吸一口气，语气笃定，“末将拼死突围，就算豁出性命，也必护大帅冲出去！”
就在此时，帐外一阵急促脚步声传来，一名巡逻千总匆匆闯入，神色慌张跪地禀报：“大帅，属下抓到一名奸细！”
王廷臣眉头一竖，面露不耐，厉声呵斥：“区区奸细，直接斩杀便是，何须惊扰大帅！”
千总连忙叩首辩解：“总兵大人，此人自称是安平卫所属，说有绝密要事，务必当面禀报大帅！”
王廷臣嗤笑一声，满脸不屑：“什么安平卫？闻所未闻，定然是东虏派来的奸细，直接拖出去斩了！”
“慢着。”
洪承畴眸色微动，似想起了什么，抬手出声打断，语气沉稳肃穆。