很快，一名奄奄一息的男子，被水手们抬上了巡逻舰。
男人面色青灰，嘴唇干裂起皮，显然在海上漂泊了极久，早已油尽灯枯。
一勺清水缓缓喂入他口中，男人浑浊的眼眸微微转动，总算恢复了几分神志。
“是个汉人。”船上的镇抚官沉声开口，目光在男子身上扫过。
舰长马驰跨步上前，语气放缓，轻声询问：“兄弟，你从哪里来？”
丁来福张了张嘴，想要出声，喉咙却干涩紧绷，像是被沙石堵住，发不出半点声响。
他费力抬起手，颤巍巍指向南方，随即又抬手指了指马驰腰间的水囊，眼神满是渴求。
“来，再喝口水。”马驰见状，立刻将水囊凑到他唇边。
清甜的淡水入喉，滋润了干裂的喉咙。
半晌过后，丁来福的气息才渐渐平稳，缓过劲来。
他眯着眼，遥遥瞥见船桅上飘扬的日月星海旗，声音沙哑微弱，带着一丝不确定：“你……你们是军政府的人……”
“没错，别着急，慢慢说。”马驰语气温和，耐心安抚道。
丁来福攥紧掌心，神色凝重，一字一顿地挤出话语：“我有重要消息……”
马驰心头一凛，瞬间察觉事态严重。
听完丁来福的消息，他不敢耽搁，当即下令，巡逻舰全速返航港口。
坤甸总署接到消息，第一时间动用信鸽，加急向吕宋城传递情报。
与此同时，休整补给完毕的马驰巡逻舰，再度拔锚出海，全速疾驰。
可一切终究晚了一步。
丁来福已经在海上漂流了大半个月，耗费了太多时间。
此刻，庞大的荷兰舰队已然抵达江户湾海面。
德川家光亲率一众幕府臣子，伫立码头，亲自迎接荷兰舰队的到来。
数十艘通体涂黑的巨型战舰，整齐列阵，停泊在港口之外。
远远望去，如同一片突兀生长在海面的黑色森林，森森肃穆，气势迫人。
一名幕府将领望着海面巨舰，眼中满是惊叹，低声感慨：“将军，这荷兰舰队的战力，远超大明水师。”
身旁同僚应声附和，语气亢奋，满是野心：“说得是！有此巨舰重炮在手，何愁剿灭不了那群明人！”
幕府主战派人人神色激昂，士气高涨。
德川幕府已然多年未曾征战，尤其是与大明交手，更是久未有过。
自丰臣秀吉战败之后，东瀛朝野上下，心底都藏着几分恐明的执念。
但德川家麾下的将领与大臣，向来桀骜不服。
在他们看来，丰臣秀吉不过是旧主败将，不足为惧。
更遑论此番他们有荷兰人结盟相助，恰好能补齐自身海上战力的短板。
在这群幕府高层的认知里，德川步兵冠绝天下，战力无双。
德川家光极为重视此次结盟，破例在江户城本丸御殿设宴，款待荷兰将领与使者。
席间，他亲自陪同外使检阅幕府精锐兵马，刻意彰显自身实力。
与此同时，东瀛南方四大强藩——萨摩、肥前、长州、土佐，悄然收到密令，尽数调遣人手，向肥前藩境内秘密集结。
四大强藩直至荷兰舰队进驻江户后，才收到幕府的正式调兵命令。
事实上，几大外样大名藩主，心底皆对幕府心存芥蒂、毫无好感。
往年他们都曾与德川家交战落败，封地被大幅削减，积怨已久。
可局势由不得他们任性。
如今幕府与荷兰强强联手，势不可挡，若是公然抗命不出兵，顷刻间便会被幕府大军覆灭。
长州藩，萩城。
藩主毛利秀就刻意避开幕府耳目，连夜将一众心腹亲信召入寝宫密室，屏退左右。
他环视众人，压低声音，神色凝重地开口：“幕府传令，命我藩出兵，攻打长崎明人馆，诸位有何见解？”
福原就中眉头紧锁，面露忧色，率先出声。
他是毛利家母族重臣，世代担任家老，忠心耿耿，思虑周全，深受毛利秀就器重。
“藩主，此乃幕府借刀杀人之毒计！”他语气沉重，“倘若幕府战败，明人追责报复，我藩首当其冲，只会沦为替罪羔羊！”
在场众人纷纷点头附和。
又一名家老沉声说道：“家老所言极是。昔日萨摩事件，幕府便将所有罪责推给萨摩藩，独自置身事外。琉球贸易利润丰厚，幕府何尝没有从中牟利？到头来，萨摩藩只赚了些辛苦血汗钱，还要背负所有罪名。”
一名年轻武将上前一步，语气焦灼，面露两难：“可我等若是拒不发兵，幕府联合荷兰大军压境，我长州藩顷刻间便会覆灭，毫无还手之力！”
此人名为口羽元昌，是毛利家水军统领，常年驻守海面巡查，眼界开阔。
他既亲眼见识过荷兰战舰的强悍火力，也深知大明水师的雄厚底蕴，两边都不敢轻易招惹。
毛利秀就目光投向福原就中，语气带着期许：“福原君，你思虑深远，可有两全之策？”
毛利秀就本身资质平庸，素来对幕府一味委曲求全、隐忍退让。
但此次战事关乎长州藩存亡，他再也不敢敷衍懈怠。
福原就中沉吟片刻，缓缓开口：“兵，必须得出。”
他看向口羽元昌，继续道：“但战事之上，我们大可出工不出力。此事，口羽君便可办妥。”
口羽元昌当即颔首，神色坦然：“无妨。我藩与明人素来无冤无仇，何必拼死相搏。况且我听闻，长崎明人馆位于海岛之上，还有荷兰遗留的城堡工事固守，本就易守难攻，我等若倾力死战，必然损失惨重。”
毛利秀就微微松眉，沉声道：“既如此，我们假意出兵，稳住幕府。与此同时，必须暗中将此次战事消息，通报给明人。”
“可我藩与明人素来没有往来，如何传信？”毛利秀就面露迟疑。
福原就中嘴角微扬，神色神秘，低声道：“并非毫无门路。”
“对马海峡对岸便是朝鲜王国，如今那军政府早已掌控釜山港，怎么会和隔海相望的我们，毫无交集？”
毛利秀就眼中一亮，连忙追问：“家老手中，当真有联络明人的渠道？”
“自然有。”福原就中抬手指向萩城西方，“我们可派人横渡海峡，前往釜山传信。”
口羽元昌皱眉顾虑：“可派谁前去？明人未必肯相信我们的诚意。”
福原就中早有盘算，缓缓说道：“可令世鬼众前去。听闻明人南海王年少英明，心性仁厚。世鬼政矩之女世鬼敏子，容貌绝色，机敏聪慧、心思缜密。由她出使，最容易获取明人信任。”
世鬼众是毛利家专属的忍者组织，擅长隐秘潜行、暗中交涉，最适合此类密事。
毛利秀就当即拍板：“好！此事交便由福原君全权负责，务必让明人知晓，我藩出兵实属被逼无奈，绝非本心。口羽君，你即刻率领两千水路兵马，赶赴长崎虚与委蛇，注意不要伤了明人。”
为杜绝消息泄露，江户湾的荷兰舰队次日便拔锚起航，载着大批幕府精锐步兵出征。
紧随其后的，是幕府海量的战船，负责运送兵员、粮草与各类作战物资。
这支联军的终极目标，是大员岛。
荷兰人曾长期占据大员，对整片海域的地形、关卡、战略要点了如指掌。
他们很清楚，只要重新掌控大员岛，便能硬生生将大明军政府的势力，割裂成南北两段。
大明战舰远航能力不足，根本无法绕开大员岛海域。
到时候，主动权便回到荷兰人手中。
一场针对南洋军政府的突袭，正在无人知晓的暗处，悄然推进、步步落地。
此刻的陈闲，尚且浑然不知危机将至。
眼下唯一的利好，是陈闲麾下甲乙两个旅正在大员岛就地整编休整。
这两个旅本就是华卫军的陆军主力。
但危机同样致命。
大明海军主力尽数奔赴连岛输送粮草物资，大员岛上仅留守陆军部队。
将士们毫无防备，全然不知敌军已然大举来犯。
三十余艘火力凶悍的荷兰主力战舰，数百艘幕府战船，外加三万幕府精锐陆军。
联军兵力、战力皆远超岛上留守的华卫军，局势岌岌可危。