龙井关的硝烟还没散尽，第一匹报信的快马就冲出了残破的关城南门。驿卒马三娃背上插着三面加急红旗，手里的鞭子抽得马屁股冒血，鞭梢都抽断了半截。他的脸上沾着黑灰和血点，棉甲被划开了一道大口子，露出里面渗血的皮肉
“龙井、大安、洪山口三关俱破！后金入关了！”
他一边跑一边喊，声音嘶哑得像破锣，每喊一声都扯得喉咙生疼。路边的村民听到喊声，吓得纷纷关门闭户，原本还算热闹的官道，瞬间变得空无一人，连狗叫声都听不到了。
马三娃不敢停。他换马不换人，三个时辰跑了一百二十里，终于在午时赶到了三屯营总兵驻地。
三屯营是蓟镇总兵的核心驻地，校场上喊杀声震天。总兵赵率教正在督导骑兵操练，听到三关失守的消息，赵率教手里的令旗 “啪” 地掉在了地上。
“你说什么？再说一遍！哪三座关破了？” 赵率教一步冲上前，一把揪住马三娃的衣领，眼睛瞪得像铜铃。
“大人！龙井、大安、洪山口三关同日被破！张参将带着亲兵从喜峰口主关弃城南逃，王进忠公公被乱箭射死，三处守军全散了！来的鞑子漫山遍野，数都数不清，至少有数万！” 马三娃喘着粗气说完，眼前一黑，一头栽倒在地，晕了过去。
“传我命令！” 朱国彦猛地转身，对着身边的亲兵大喊，“参将刘永昌率领六千步卒坚守三屯营，加固城防，严防敌军分兵偷袭！其余五千骑兵，随我即刻驰援遵化！务必在鞑子主力之前赶到遵化城！”
“大人！不可啊！” 副将陈武连忙拦住他，“后金有数万之众，咱们只有五千骑兵，就算赶到遵化，也寡不敌众！不如坚守三屯营，等待朝廷援军和关宁铁骑到来，再合兵一处反击！”
“等？等什么等！” 朱国彦一脚踹翻旁边的兵器架，木质的架子轰然倒塌，刀枪散落一地，“遵化城里只有两千守军，都是刚招募的新兵，根本挡不住鞑子！我是蓟镇总兵，守土有责！今日就算战死在遵化城下，也不能让鞑子轻易跨过蓟州一步！”
他翻身上马，拔出腰间的佩刀，刀身反射着正午的阳光，寒光四射。对着校场上的五千骑兵大喊：“弟兄们！鞑子入关了！咱们的爹娘、妻儿、老小都在京畿！今日随我驰援遵化，能多杀一个鞑子，就能多保一个百姓！愿意跟我走的，上马！不愿意的，我不勉强！”
说完，他一夹马腹，率先冲了出去。校场上的骑兵们你看看我，我看看你，没有一个人退缩。纷纷翻身上马，拿起兵器，跟了上去。五千骑兵扬起漫天尘土，朝着遵化的方向疾驰而去。
与此同时，蓟州城内。
蓟辽总督刘策正在衙门里核对军粮账目，收到三关失陷的急报，刘策手里的算盘 “哐当” 一声掉在地上，算珠滚了一地。
“怎么可能？龙井、大安、洪山口虽然是偏隘，但每处也有百余名守军，怎么可能半天之内就全部失守？” 刘策脸色煞白，来回踱着步子，官袍的下摆都被他踩皱了。
他身边的几个幕僚也慌作一团，七嘴八舌地争论着。
“大人，朱总兵已经带着五千骑兵去援遵化了，咱们是不是也该出兵接应？”
“接应？拿什么接应？蓟州城是京北重镇，还要防守数百里的长城防线。咱们要是把主力都调走了，鞑子绕路攻打蓟州怎么办？”
“那也不能眼睁睁看着遵化丢了啊！遵化一丢，京城就直接暴露在鞑子的铁蹄之下了！”
刘策咬了咬牙，脸上露出挣扎的神色。过了好一会儿，他才猛地停下脚步，沉声道：“传我命令，副将王威率领三千步兵，即刻驰援遵化，协助赵总兵守城。剩下的六千步卒，分守蓟州城各门和沿线烽火台，加固城防，严防敌军来攻。同时，八百里加急，把消息分别送往陛下行在和京城，奏请陛下速发勤王之师！”
命令一下，衙门里立刻忙作一团。信使们背着加急文书，骑着快马，朝着不同的方向飞奔而去。
同一时间，通州以北三十里的官道上。
崇祯坐在龙辇里，手里拿着一份的奏报，正在仔细翻看。
“王承恩，” 崇祯放下奏报，开口道，“算算时间，徐允祯他们应该已经到蓟州了吧？”
“回陛下，应该到了。昨天收到他们的奏报，说已经在蓟州城外安营扎寨，沿途安防布设妥当，没有发现异常。” 王承恩躬身回道。
崇祯点了点头，刚想再说什么，就听到外面传来一阵急促的马蹄声，伴随着信使嘶哑的呼喊：“急报！边关急报！八百里加急！”
一个浑身是血的信使骑着快马，冲破护卫队列，冲到龙辇前，翻身下马，重重跪倒在地：“启禀陛下！大事不好！龙井、大安、洪山口三关同日失守！数万后金鞑子破关而入！朱国彦总兵已经率领五千骑兵驰援遵化！刘策总督请求陛下速发援军！”
“什么？！”
崇祯猛地站起身，龙辇晃了一下。他脸上的平静瞬间消失，取而代之的是震惊和难以置信。
“怎么会这样？”后金来的地方，他是清楚的己巳之变嘛，但却提前了一年多，是把他们逼得太急了，所以才铤而走险么。
“回陛下，后金鞑子拂晓突袭，三处关口的新募壮丁先溃了。张全义参将带着亲兵弃关而逃，王进忠公公战死，守军群龙无首，所以才……” 信使低着头，声音越来越小。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，条理清晰地连续发令：“传朕旨意！即刻终止辽东巡边，全军掉头返回京城！命公沙的西劳率领勇卫营主力两千五百人，火速驰援通州，扼守京北门户，剩下五百人护卫銮驾回京！传旨京城九门提督，即刻关闭九门，全城戒严，所有勋贵宗室、文武官员无诏不得私自出城！再传六百里加急给袁崇焕，令他尽起关宁铁骑，星夜入关勤王！”
“奴才遵旨！” 王承恩连忙躬身领命，转身快步下去安排。
龙井关关内，后金的大汗营帐里。
皇太极坐在主位上，手里拿着一份刚清点完的战报，下面站着代善、多尔衮、多铎、阿济格等一众满洲贝勒，还有敖汉部首领班第、奈曼部首领衮楚克。
这次入关，皇太极一共带来了三万五千人马，其中满洲八旗两万三千人，包括四千名精锐甲兵和一万九千名无甲步卒；敖汉、奈曼等归附的弱小蒙古部落联军八千人；还有四千名汉军辅兵和火器匠役。喀喇沁部只是作为向导，探明了三处偏隘的小路，完成任务后就已经大部撤回草原，没有参与后续作战。
“三座关口已经全部拿下，我军伤亡一千三百余人，大多是蒙古的弟兄和无甲步卒。” 皇太极放下战报，沉声道，“明军的抵抗比我们想象的要强，朱国彦已经带着五千骑兵往遵化去了。我们必须尽快拿下遵化，打开通往京畿的通道。”
他顿了顿，语气沉重地补充道：“这次入关，我们没有退路。祖大弼烧了辽西的秋苗，辽河以西颗粒无收。要是抢不到足够的粮食和人口，这个冬天，我们至少有上万族人会饿死。”
“汗王，” 多铎第一个站出来，大声道，“遵化不堪一击！我愿意率领镶白旗为先锋，一日之内拿下遵化城！”
“不可。” 代善皱了皱眉，开口道，“我们孤军深入大明腹地，后路只有少量兵马驻守，一旦明军切断长城关口，我们就会全军覆没。这次入关只为劫掠粮秣人口，不是为了占地。不如先在汉儿庄休整两天，等把第一批抢来的东西运回去，再慢慢推进。”
“二哥就是胆小！” 多铎不屑地撇了撇嘴，“现在明军调度仓促，正是长驱直入的好时候！等朝廷的援军都到了，再想抢就难了！”
“你懂什么！” 代善脸色一沉，“我们总共只有三万五千人，要是折损太多，辽东的明军进攻怎么办？”
“好了，别吵了。” 皇太极抬手压下两人的争论，逐一分派军令，“代善，你率领两红旗七千人马，分守龙井、大安、洪山口三处关口，牢牢把控后撤退路，不得有失。
班第、衮楚克，你们率领本部八千蒙古骑兵，负责押运所有战利品和俘虏，遇到明军小股部队，直接击溃。
多尔衮，你率领正白旗、镶白旗共八千满洲兵为先锋，明日一早出发，前往遵化牵制朱国彦所部。记住，只牵制不决战，不要跟他硬拼。
阿济格，你率领两蓝旗七千人马，分掠遵化周边的丰润、玉田等县，尽可能多地抢夺粮食、人口和财物。
我亲自率领两黄旗六千主力，驻扎汉儿庄，居中调度。”
他站起身，目光扫过众人，语气严厉：“记住，这次入关，我们的唯一目标就是活下去。不要恋战，不要贪功。谁要是为了抢东西耽误了大事，军法处置！”
“喳！” 众贝勒和蒙古首领齐声应道。
会议结束后，众人各自回营准备。代善走在最后，看着皇太极的背影，轻轻叹了口气。他总觉得，这次入关太冒险了。
多尔衮和多铎并肩走在营地里，多铎依旧满脸不甘：“十四哥，汗王也太谨慎了。要是听我的，直接率领大军直扑京城，说不定现在已经打进紫禁城了。”
多尔衮摇了摇头，低声道：“你不懂。大明的根基还在，我们现在的实力还不足以灭掉它。先抢够过冬的粮食，回去养精蓄锐，以后有的是机会。”