五千蓟镇骑兵踏着晨霜疾驰在遵化城东的官道上，马蹄踏裂干硬的田土，碎石伴着黄土腾空，在清冷的晨光里拖出长长的尘尾。蓟镇总兵朱国彦一马当先，铁盔下的脸绷得像块生铁，呼出的白气在眉梢结成细碎的冰碴。他从三屯营出发，昼夜兼程跑了一百四十里，人不卸甲马不离鞍，只为赶在后金合围前冲进遵化城。
“总兵！前哨回报！” 探马浑身冒着白气，从斜刺里冲出来勒住战马，“遵化城东十五里，官道两侧枯树林里发现后金伏兵！是多尔衮的正白、镶白旗，整整八千人，已经列好骑兵横阵堵死了去路！阿济格的两蓝旗七千人，正在城南、城北同时攻城！”
朱国彦猛地勒住战马，胯下的战马人立而起，发出一声焦躁的嘶鸣。
“传令！全军转向东北，绕枯树林北侧走小路进城！” 朱国彦当机立断，“告诉弟兄们，夹紧马腹，加快速度，只要进了城，依托城墙就能守住！”
五千骑兵立刻调转方向，朝着东北方的荒田疾驰。可他们刚跑出不到三里，就听见身后传来震天的马蹄声。多尔衮早已派游骑盯着明军动向，见明军绕路，立刻率领主力追了上来。黑色的骑兵洪流漫过荒田，马蹄声震得大地都在颤抖。
“总兵！鞑子追上来了！离我们不到两里！” 副将回头望去，只见黑压压的骑兵像潮水般涌来，黑色的旌旗遮天蔽日。
朱国彦咬了咬牙，知道已经跑不掉了。他猛地拔出佩刀，厉声下令：“全军就地列阵！左翼、右翼各一千五百骑包抄，中军两千骑正面迎敌！弓箭手在前，刀骑兵在后！准备接战！”
五千骑兵迅速勒住战马，按照平日操练的阵型展开。骑士们整理马刀、束紧皮甲，战马焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷出大团白气。弓箭手张弓搭箭，瞄准了越来越近的后金骑兵。
辰时初刻，两军相距百步。
双方几乎同时发起骑射。飞矢呼啸着划破空气，交错形成密集的箭幕。“噗嗤”“噗嗤” 的入肉声接连响起，明军棉甲被箭头穿透，鲜血瞬间浸透了衣料；后金的棉甲同样挡不住近距离的骑射，不少骑士中箭落马。中箭的战马失控狂奔，冲撞着本阵的队列，原本规整的阵型出现了细微的混乱。
“冲！” 朱国彦挥刀大喊，率先催马冲了出去。
五千骑兵呐喊着，像一把出鞘的钢刀，朝着后金骑兵狠狠刺去。两军骑兵在荒田上撞在了一起，马刀碰撞的脆响、战马的嘶鸣、士兵的惨叫响彻云霄。马刀劈砍大多卡在铁甲接缝处，难一刀毙命，往往要反复劈砍三四次才能杀死一个敌人。落马的士卒根本来不及爬起来，就被往来的马蹄踩成肉泥。战马互相啃咬蹬踹，扬起的黄土混着鲜血，溅得人满脸都是。
多尔衮站在阵后，看着胶着的战局，眉头微皱。他没想到蓟镇骑兵的战斗力这么强。“多铎！率领两千镶白旗精骑，绕到明军侧翼，冲垮他们的阵型！”
“喳！” 多铎领命，带着两千精锐骑兵，像一道黑色的闪电，朝着明军左翼冲了过去。
明军左翼猝不及防，瞬间被冲开一道口子。多铎身先士卒，马刀挥舞，连斩三名明军骑士。左翼的明军节节败退，整个阵型开始松动。朱国彦见状，连忙率领中军亲卫驰援左翼，双方陷入了惨烈的混战。原本规整的骑阵彻底拆解为零散的厮杀，基层旗手嘶吼着收拢溃骑，却收效甚微。
鏖战一个时辰，双方都伤亡惨重。明军已经损失了一千多人，后金也倒下了近千名骑士。十月的干冷大风卷起地上的黄土和血沫，迷得人睁不开眼睛。士兵们体力严重透支，握着马刀的手开始发抖，劈砍的动作越来越慢。
“总兵！你看！刘总督的步兵来了！” 一名亲兵指着西北方向大喊。
朱国彦抬头望去，只见三千蓟镇步兵正沿着官道匆匆赶来，队列还没完全展开。他心中一喜，刚想下令全军突围，就看见多铎已经率领一千骑兵，脱离混战，朝着步兵阵狠狠刺了过去。
步兵面对骑兵的冲击，毫无还手之力。
后金游骑先在五十步外抛射骑箭，步兵阵中顿时一片混乱。新兵们吓得四散奔逃，老兵们慌忙举起盾牌，可根本挡不住疾驰的战马。距阵三十丈，重骑提速，直接撞进了步兵阵中。马刀挥舞，人头滚滚落地；战马冲撞，将步兵撞得飞出去好几丈远。地面上的血水混着黄土和成了泥浆，散落的断矛、破损的盾牌铺满了整个战场。不到半个时辰，三千步兵就全军覆没，只有不到两百人逃了出去。
解决了步兵，多铎率领骑兵转头，和多尔衮一起夹击朱国彦的残部。
明军彻底陷入了重围。士兵们体力耗尽，再也无力抵抗。朱国彦身上中了三箭，左臂被马刀划开一道深可见骨的口子，鲜血顺着胳膊往下流，滴在马背上。他的亲兵一个个倒下，身边只剩下不到两百人。
“总兵！再不走就来不及了！” 副将浑身是血，拉着他的马缰大喊，“我们已经尽力了！留得青山在，不怕没柴烧！”
朱国彦看着身边越来越少的士兵，又看了看近在咫尺却无法靠近的遵化城门，眼中满是不甘。他咬了咬牙，挥刀砍倒一名冲上来的后金兵：“全军突围！往三屯营方向撤！”
剩下的两千多明军拼死杀出一条血路，朝着三屯营方向突围。多尔衮没有下令追击，他知道，只要拿下遵化，三屯营迟早是囊中之物。这场战斗，明军损失了三千两百名骑兵和几乎全部步兵，后金也付出了一千八百人的伤亡，大多是普通步卒。
解决了援军，阿济格集中所有兵力，猛攻遵化城。
城头上的两千两百名守军，已经伤亡了四百多人。但他们没有退缩，依托城墙拼死抵抗。后金兵架起云梯，一波接一波地往上冲，城头上的石头、滚木像雨点一样落下。佛郎机炮每发射一次，就会在城下炸开一片血花。可守军的弹药越来越少，士兵们的体力也渐渐耗尽。
午时三刻，遵化城西北角的城墙被后金火炮炸开一个三丈宽的缺口。
后金兵呐喊着从缺口冲了进来，与明军展开了巷战。守军退到街巷两侧，用房屋做掩护，和后金兵逐屋争夺。战斗又持续了一个时辰，最后一名守军战死在县衙门口。遵化城，陷落。
两千两百名守军，战死一千八百人，剩余四百人被俘。后金兵冲进城里，烧杀抢掠，大街小巷到处都是尸体，鲜血顺着石板路往下流，汇成了一条条小溪。哭声、喊声、惨叫声响彻全城。
北京紫禁城乾清宫。
“遵化失守，朱国彦率残部两千人退守三屯营，鞑子兵锋直指蓟州。” 崇祯的声音冰冷，带着压抑的怒火，“现在，立刻传朕旨意，调各镇总兵率军入京勤王！”
他拿起朱笔，在圣旨上飞快地写下一道道命令，掷给兵部尚书：
“昌平总兵李守锜，率三千兵马驰援前线.两千驻守昌平，护卫皇陵，不得有失！
保定总兵张维世，率五千兵马进驻卢沟桥，扼守京南门户！
天津总兵黄胤恩，率四千水军沿运河北上，护卫京城粮道，严查过往船只！
密云总兵邓茂阳，率三千兵马驻守顺义，阻挡鞑子西进！
宣府总兵董继舒，率一万兵马星夜兼程，三日内必须赶到京城！
山海关总兵赵率教，关宁铁骑主力一万两千人，火速入关，驰援蓟州！”
顿了顿，他又补充道：“传旨徐允祯、朱纯臣，命他们率领一万京营兵马，即刻从蓟州城出发，前往三河布防，阻挡鞑子南下。公沙的西劳率领两千五百勇卫营，驻守通州，作为总预备队，随时准备驰援各处。令北直隶，河南，山东，山西各地总兵知府招募义军率军勤王。”
一道道圣旨被快马送出，朝着各个方向疾驰而去。
遵化城内，后金的临时汗帐里。
皇太极坐在主位上，手里拿着战报，脸上没有丝毫胜利的喜悦。虽然拿下了遵化，但也付出了不小的代价，而且朱国彦的残部还在三屯营，各路明军勤王兵马也正在赶来。
“遵化已经拿下，接下来怎么办？” 多铎迫不及待地问道，“汗王，咱们直接挥师北京吧！现在明军主力还没到，京城空虚，一定能打下来！”
“不可。” 代善立刻反对，“我们孤军深入，后路只有七千人马把守龙井、大安、洪山口三关。一旦明军切断我们的退路，我们就会全军覆没。而且辽东的关宁铁骑已经在赶来的路上了，关宁铁骑战斗力强悍，我们不能掉以轻心。”
多尔衮点了点头，附和道：“二哥说得对。我们这次入关的目的是劫掠粮秣人口，不是为了占地。现在遵化的粮食和人口还没来得及运走，不宜再冒进。不如先在遵化休整两日，把抢来的东西分批运回沈阳，然后再慢慢推进。”
皇太极沉吟片刻，说道：“你们说得有道理。传令下去，全军在遵化休整三日。三日之后，阿济格率领两蓝旗劫掠三河、香河，抢夺粮食；多尔衮率领正白、镶白旗驻守遵化，阻击明军援军；我亲自率领两黄旗主力，前往蓟州，拿下蓟州城。代善率领两红旗返回龙井关，加固后路防守，不得有失。”
“喳！” 众贝勒齐声应道。