废弃采矿区的小洞成了陈砚的临时藏身地。洞口的藤蔓很茂密，正好挡住外面的视线，洞里铺着干枯的苔藓，虽然依旧潮湿，却比矿道里暖和些。他把碎岩倒在地上，借着从藤蔓缝隙透进来的微光，用手指一点点分拣铁精砂。
指尖划过碎岩时，胸口的吊坠偶尔会微微发烫，像是在提醒他 “这里有东西”。陈砚试过把吊坠摘下来，再去摸那些碎岩，可不管怎么翻找，都感觉不到丝毫 “凉意”，只能凭肉眼寻找银色颗粒，效率低了大半。
“这石头果然能感知金属性灵气。” 陈砚重新把吊坠戴回脖子，贴着胸口的皮肤，冰凉的触感让他莫名安心。他想起老爹说的 “能护你平安”，或许不是空话 —— 这吊坠虽然没有惊天动地的威力，却在悄无声息地帮他活下去。
三天后，陈砚受伤的腿稍微能用力了。他把分拣出的铁精砂装进掏空的竹节里，足足有半两重。按照李伯说的行情，一两铁精砂能换五十文矿场钱，半两刚好能换一小瓶最便宜的金疮药。但他更想要的是淬体汤 —— 据说喝了能改善体质，哪怕是杂灵根，也能稍微提升点灵气吸收效率。
“淬体汤要一百五十文，加工费还要二十文，还差得远。” 陈砚摩挲着竹节，目光落在洞外的矿渣山。那些都是矿奴们筛选剩下的废料，周胖子说里面 “全是没用的伴生矿”，平时根本没人碰。可他刚才瞥见矿渣堆时，吊坠似乎微微热了一下。
趁着夜色，陈砚悄悄溜出小洞。矿场的巡逻队每隔两刻钟会经过这里，他只有一刻钟的时间。他蹲在矿渣堆前，伸手摸向最近的一块矿渣 —— 吊坠没反应。再摸第二块、第三块…… 直到手指碰到一块黑褐色的矿石时，胸口突然传来熟悉的温热感。
陈砚心里一喜，赶紧把那块矿石抱进怀里。矿石足有头颅大，表面坑坑洼洼，敲开后里面嵌着不少银色颗粒，比他之前找到的碎岩纯度高多了。他刚想再找几块，远处传来巡逻队的脚步声，赶紧抱着矿石钻回小洞。
接下来的十天，陈砚每天都趁着夜色去矿渣堆 “淘宝”。吊坠的反应越来越清晰：碰到含铁精砂少的矿石，只是微微发热；碰到纯度高的，热度会顺着胸口蔓延到指尖，带着淡淡的 “凉意”—— 那是金属性灵气的味道。他还发现，吊坠能帮他 “收敛灵气逸散”，每次摸完矿石后，身上都不会沾染上明显的灵气波动，就算巡逻队擦肩而过，也没发现异常。
这天夜里，陈砚正在分拣新找到的矿石，洞口突然传来轻微的响动。他赶紧把竹节藏进苔藓下，握紧采矿镐，警惕地盯着洞口。藤蔓被轻轻拨开，一张布满皱纹的脸探了进来，是李伯。
“小家伙，藏得挺深啊。” 李伯的声音很轻，带着咳嗽，“我就说塌方那天你没死，果然。”
陈砚松了口气，放下采矿镐：“李伯，您怎么找到我的？”
“矿场少了个人，周胖子没上报，就是想让你死在外面。” 李伯坐在苔藓上，从怀里掏出个纸包，递给陈砚，“这是半块粗粮饼，你断腿还没好，总啃苔藓不行。”
陈砚接过饼，喉咙有些发紧。李伯是矿场里少数对他还算和善的人，爹娘去世后，还偷偷给过他几次吃的。他把竹节拿出来，倒出铁精砂：“李伯，我攒了些铁精砂，您知道怎么换淬体汤吗？”
李伯看到铁精砂，眼睛亮了亮，随即又叹了口气：“你是杂灵根吧？淬体汤对单灵根有用，对你顶多是强身健体，提升不了多少修炼效率。” 他摸了摸陈砚的头，“不过在这矿场，身体好点总能多活几天。每月十五，有行脚商来矿场外围的中转站，你到时候去那换，别找矿场的管事，他们黑得很。”
陈砚把李伯的话记在心里，又问：“李伯，您知道这石头是什么吗？” 他把灰石吊坠摘下来，递了过去。
李伯接过吊坠，翻来覆去看了半天，又用舌尖舔了舔，摇了摇头：“看着像块普通的玄铁矿石，就是摸起来凉得奇怪。不过修仙界的宝贝多，说不定是个不起眼的法器，你好好戴着，别让人看见了。”
送走李伯后，陈砚抱着吊坠，心里更坚定了。他把矿石全部分拣完，又得到半两铁精砂，加上之前的，一共一两 —— 刚好能换五十文。他把铁精砂重新装进竹节，藏在洞顶的石缝里，然后躺下来，试着按照李伯说过的 “基础吐纳法” 呼吸。
空气里的灵气很稀薄，还带着驳杂的杂质，吸入体内后，像有细针在扎经脉。陈砚吸了几口，就觉得胸口发闷，不得不停下来。这时，胸口的吊坠突然微微发烫，一股温热的气流流过喉咙，刚才吸入的驳杂灵气似乎被过滤了些，闷痛感减轻了不少。
“难道这石头还能过滤灵气？” 陈砚心里一动，又试着呼吸了几次。果然，只要吊坠贴在胸口，吸入的灵气就没那么 “刺人” 了，虽然依旧稀薄，但运转起来顺畅了些。他想起李伯说杂灵根吸收灵气效率低，或许这吊坠能帮他改善这点？
接下来的日子，陈砚一边分拣铁精砂，一边偷偷练习吐纳。他发现，有吊坠辅助，每天能多吸收一丝灵气，虽然少得可怜，但日积月累，或许真能有效果。而铁精砂的数量也在慢慢增加，每天分拣到深夜，指尖磨出了血泡，就用苔藓汁敷一下，第二天继续。
一个月后，陈砚受伤的腿基本好了，而竹节里的铁精砂也攒到了三两—— 能换一百五十文，刚好够买淬体汤。他把铁精砂小心包好，藏在衣襟里，等着十五号的到来。只是他不知道，矿场的角落里，一双眼睛正盯着他的一举一动，带着贪婪的光。