苏长歌走出茶室，金胜曼正背靠着廊柱安静值守，见他出来，立刻站直身体，抱刀拱手行礼。
“苏都督中午想吃些什么？我吩咐厨房提前备好。”
苏长歌看了她一眼，收回目光，语气平淡地说：“我不挑饮食，随便即可。”
他往前走了两步，忽然停下脚步，没有回头，轻声开口，“你不用刻意陪同我游历，我自己随处转转就好。”
金胜曼在身后应声：“好，一切听都督安排。”
苏长歌径直走回自己居住的小院，进门后倒了一碗凉水，一口气喝尽。
沈昭和薛仁贵快步上前，沈昭压低声音询问：“都督，今日商谈，新罗王到底提了什么正事？”
苏长歌放下空碗说：“金德曼想让我迎娶金胜曼，按平礼并尊，做平妻，缔结两国姻亲之盟。”
沈昭和薛仁贵眉头微蹙，没有立刻接话，又不好接话。
苏长歌又倒了一碗水，端着水杯坐到椅子上，开口询问：“你们来看，这门亲事能结吗？”
薛仁贵谨慎回话：“属下的看法无关紧要，属下只想知道，都督真正的难处是什么？”
苏长歌坦然说出自己的顾虑：“难处不在朝堂、不在礼制，在于回家之后，不知道该如何跟丽质开口说明此事。”
沈昭提议：“若是为难，暂且不说便是，暂且隐瞒一段时间。”
苏长歌摇头，面露无奈：“亲事若是定下，根本瞒不住。擅自结亲，日后更没法交代。”
他抬手搓了搓脸，压下繁杂心绪，转头安排事务。
“先不想这些烦心事，我答应了金德曼，要去看看新罗的城郊农田、民间风貌。你们去备好两匹马，下午我出城转转。”
沈昭应声领命，和薛仁贵不再多言，转身出门备马。
苏长歌坐在屋内，看着桌上的清水，静坐片刻，起身迈步走出房门，静待下午出城游历。
金胜曼依旧站在正殿外的廊柱旁值守，距离殿门三步远，靠左而立。
副将崔武远远站在回廊尽头待命，只等候她的吩咐，不敢上前半步打扰。
没过多久，殿内传出金德曼的声音：“胜曼，进来。”
金胜曼松开搭在刀柄上的手，抬步径直走入殿内。
此时金德曼端坐案后，面前的茶盏已经更换新茶，茶汤澄澈。
她抬眼看向自己的堂妹，神色平淡，看不出任何喜怒，率先开口问话：“我方才让你回值房歇息，你为何还守在殿外？”
金胜曼回话规整，恪守本分：“王宫值守不能空岗，我守在殿外，大王若是有临时吩咐，可以随时传唤，不用四处找人。”
金德曼没有继续纠结值守的小事，端起茶盏浅饮一口，转而交代明日的行程安排。
“明日上午，苏长歌要去城西查看新罗农田风貌，我原本打算安排专人引路陪同。”
金胜曼立刻主动请命：“明日引路的差事交给我即可，我对城西路况、农田分布都很熟悉，不会出任何差错。”
金德曼点头应允，同时交代安保安排：“你陪同前去可以。
“让崔武带领一队卫兵远远随行戒备即可，不用靠得太近，不必刻意张扬，避免惊扰沿途百姓，也不用过度拘束苏都督。”
金胜曼应声领命：“是，我记下了。”
她站在原地几息未动，明显还有话想要询问，却又没有主动开口。
金德曼看穿了她的心思，放下手中茶盏，直言开口：“有话直说，无需拘谨。”
金胜曼不再隐忍，直接开口：“方才我听到了部分内容，苏都督暂时没有答应联姻的提议。”
金德曼抬眼看向她，语气从容：“你听到的没错，他确实没有当场应允。”
金胜曼追问心中疑惑：“大王觉得，他为何没有立刻答应？”
金德曼缓缓分析道：“若是他听闻联姻一事，不假思索当场答应，那才是鲁莽短视之人，不值得新罗托付交好。
“他选择暂缓答复、静心思虑，恰恰说明他心思缜密，做事稳重，懂得权衡利弊，不会随意许诺事关两国的大事。”
金胜曼继续追问核心问题：“那他需要思虑多久？这件事到底能不能成？”
金德曼看得通透，耐心解释：“他犹豫的从来不是这门婚事本身，也不是不愿与新罗结盟，他纠结的是回国之后，该如何向他的正妻长乐公主交代这件事。
“他顾虑的是家事，不是国事。”
金胜曼沉默片刻，再次开口确认：“所以大王笃定，他最终会答应这门亲事？”
金德曼没有给出绝对答案，只客观陈述：“他身处高位，深谙国事权衡。
“联姻对大唐有利、对新罗有利，是双赢的局面，他心里清楚利弊得失，自有决断。”
金胜曼彻底了然，不再多问，抱拳行礼：“属下明白了，明日事务我会妥善安排，绝不出错。若无其他吩咐，我先行告退。”
金德曼微微抬手，示意她退下。
金胜曼转身稳步退出正殿，回到外侧回廊。
一直在回廊尽头等候的崔武立刻上前，低声询问明日部署：“将军，大王可有什么安排？明日我们需要如何部署？”
金胜曼说：“明日上午，我亲自陪同苏都督前往城西查看农田。
“你带领一队士兵远远随行警戒，保持距离，不要靠近打扰，也不要惊扰沿途百姓，低调值守即可。”
崔武思虑片刻，提出建议：“明日随行巡查，是否需要全员更换便装，避免甲胄太过张扬？”
金胜曼微微摇头：“不用换便装，苏都督常年征战，见惯了军旅阵仗，不会在意这点甲胄仪仗。
“我们身着甲胄，反而能彰显新罗军纪，无需刻意遮掩。”
崔武不再质疑，应声领命：“属下遵命，这就下去安排人手、规整值守班次。”
崔武退下之后，金胜曼没有立刻返回值守的值房，依旧在廊下驻足片刻。
她走到廊柱边，卸下腰间佩刀，单手紧握刀身，没有出鞘，只是静静握着。
她垂着眼帘，看似思索心事，又看似放空无念，一言不发伫立许久。
足足一炷香的时间过后，她才回过神，将佩刀重新挂回腰间，仔细整理好皮甲系带，确认装束规整无误，这才转身离开回廊，返回值房休整，静待明日行程。