黄金礼堂的高台上，萨拉查的民谣戛然而止。
里昂的子弹打穿了他右肩。不是致命伤——里昂瞄准的不是心脏，是握权杖的手。萨拉查的右臂在子弹冲击下猛地往后一甩，权杖从手指间飞出去，在烛光里翻滚着划过一道弧线，砸在大理石地板上。杖顶那颗暗红色光球在撞击中裂开了一道缝，光从裂缝里泄出来，从暗红变成刺目的白。
萨拉查低头看着自己肩膀上的弹孔，又看了看地上裂开的权杖。他的表情在那一瞬间经历了三个阶段——先是难以置信，然后是愤怒，最后是某种更原始的、不受控制的恐惧。他张嘴想尖叫，但声音还没出来，权杖里的东西先出来了。
光球彻底碎裂。一团约拳头大小的、半透明的白色肉团从碎片里滚了出来，在地板上弹了一下，然后突然膨胀。不是渐变——是在几秒内体积翻了几十倍。白色肉团的外膜撕裂，从内部涌出无数细如发丝的乳白色触须，每一根触须都在空气中疯狂甩动，寻找最近的活体宿主。杨兴的植物低语在这一瞬间爆发出前所未有的尖啸——这个信号既不是寄生虫合唱，也不是母巢的低频载波，是介于两者之间的、被压抑了太久的、极度饥饿的幼体在发出第一次摄食冲动。小型女王虫。萨拉查私藏的母巢分离体，被他用权杖里的微型虫巢核心喂养了不知多久，现在失去了寄生容器的约束，开始无差别攻击。
触须最先找到的是离高台最近的那两个女仆。她们仍然跪在伯爵椅扶手两侧，面带标准微笑，体内寄生虫信号平稳如常。触须从她们的耳道、鼻腔和微张的嘴唇同时钻入，动作快得几乎没有给她们任何反应时间。女仆的身体在触须侵入后剧烈抽搐了几下，然后从内部开始被重组——皮下组织被酶解为半流质的营养浆液，骨骼被几丁质支架替换，皮肤从原本的浅麦色变成半透明的灰白色，整个人在几秒内塌缩成一团包裹在薄茧里的肉瘤。肉瘤仍然保持着跪姿，像两尊被融化了一半的蜡像。
萨拉查的私人卫队从地窖方向冲进礼堂，带头的正是仓库总管奥尔特加。他看到高台上那团正在急速膨胀的白色肉团时，转身想跑——但触须已经缠住了他的左腿。他摔倒在地，手里的短刀脱手，手指在光滑的大理石地板上扒出几道白痕，被倒拖进肉团。他的尖叫淹没在肉团深处。
杨兴和里昂从高台两侧同时后撤。右侍从已经完全丧失了控制，变异到一半的身体被触须缠住，胸腔从内部炸开，溅出的几丁质碎片和浆液在触须表面被瞬间吸收。整个黄金礼堂的烛光在肉团膨胀的气流中剧烈摇晃，墙壁上历代萨拉查伯爵的画像被触须一根一根从墙上剥离，画布被酶解成灰白色的黏液，滴在金箔地板上发出细密的滋滋声。
“这是什么东西！”里昂换了最后一个弹匣，朝肉团连开三枪。子弹穿入白色肉膜，打出几个拳头大的窟窿，窟窿在几秒内被新生的肉芽组织重新填满。
“女王虫！萨拉查自己养的！他没能力控制它！”杨兴用撬棍撑住身体，植物低语在全频段上被女王虫的摄食信号塞满——那不是语言，不是记忆，是纯粹的饥饿。这只分离体没有母巢的安抚功能，没有集体意识，只有被囚禁了太久的疯狂进食本能。
萨拉查被一条触须缠住了左脚踝。他尖叫着用手指扒住伯爵椅的扶手，指甲在木头上刮出几道刺耳的白痕。他头上的小冠冕掉下来，在地板上被另一条触须扫走，消失在肉团深处。他朝杨兴的方向伸出手，那只手在剧烈颤抖，不是愤怒，是纯粹的、孩童般的恐惧。
“救我！我什么都给你——城堡、仓储、地下通道、你要的任何东西——救我！我不可能在这种地方死去！”
他的最后几个字被触须拖进了肉团。那只干瘦的、裹在紫色丝绒长袍里的身体被白色肉膜裹住，从外面能看到他在里面挣扎了几下，然后就被消化了。第八代萨拉查伯爵，在城堡里出生，在城堡里被寄生，在城堡里作威作福了二十多年，现在变成了他的玩具的养分。
杨兴退到礼堂门口。女王虫的核心已经膨胀到占据了整座高台，触须从核心向四面八方延伸，穿透天花板的水晶吊灯，穿透墙壁上的金箔，穿透地板下的墓穴空腔。整个黄金礼堂正在被它从内部掏空——地板开始塌陷，从中央向四周辐射出一圈圈不断扩大的裂缝。他朝里昂喊。
“撤！这楼要塌了！”
里昂朝高台方向打空了弹匣里最后三发子弹，转身跟上。两人冲出礼堂正门时，身后的穹顶轰然垮塌。水晶吊灯砸进肉团核心，上百根蜡烛的火焰在肉膜表面烧出数十个焦黑的小坑，但肉团没有任何反应——它不怕火，不怕子弹，不怕任何萨拉查在城堡里存了一辈子的武器。两人沿着回廊冲向通风井入口，脚下的石板地不停震颤，墙壁上的烛台一间接一间地掉落。整个城堡西翼都在下沉。女王虫的核心已经穿透了礼堂下方的地窖，开始吞噬萨拉查家族埋了几百年的地基。
杨兴攀上通风井铁梯时低头看了一眼回廊尽头。黄金礼堂的方向已经看不到任何火焰或烛光，只剩下一团不断蠕动的白色暗影在吞没一切。萨拉查把玩具玩成了炸弹。现在这枚炸弹正在把整座城堡一口一口吃掉。里昂紧随其后爬上铁梯，脸上的烟灰和血混在一起，在金发的映衬下显得格外触目。他回头看了一眼正在塌陷的礼堂方向，然后继续往上爬。