变故来得毫无征兆，裴硕反应奇快！
“姑娘当心！”
裴硕低喝一声的同时，手腕一翻，“呛啷”一声清越龙吟，腰间的绣春刀已然出鞘！
他身体本能地一旋，宽厚的肩膀和手臂已如一面盾牌般，严严实实地挡在了青瑶的身前，将她护在自己与墙壁形成的夹角里。
没有丝毫犹豫，裴硕脚尖在雅座栏杆上一点，整个人借力如鹞鹰般轻盈翻出，直扑楼下混乱的中心！
他人还在半空，手中绣春刀已然化作一道银亮的匹练，正是《飞鱼刀诀》的起手式：飞鱼出水！
刀光乍现，竟诡异地一分为三！
“铛！铛！”两声刺耳的金铁交鸣几乎同时爆响！
两名举刀欲扑向倒地番子的浪人，手中狭长的倭刀应声而断，只留下半截断刃嗡嗡震颤！
那两人被巨大的反震之力带得踉跄后退，眼中满是惊骇。
裴硕刀势毫不停滞！手腕一沉一翻，刀锋划出一个刁钻的弧度，斜撩向第三名浪人的胸腹！
刀锋过处，那浪人胸前的衣料“嗤啦”裂开一道长口，血珠瞬间渗出，染红了衣襟。
裴硕脚下步法迅捷如电，一个错步旋身，回扫的刀光已精准地掠向第四名浪人支撑身体的膝弯！
冰冷锋刃切过皮肉筋骨的声音令人牙酸，那浪人发出一声凄厉的惨叫，“噗通”一声重重跪倒在地，倭刀脱手飞出。
兔起鹘落，不过几个呼吸之间！
裴硕这路刀法狠辣凌厉，变化又诡谲难测，每一刀都封死了对手的后路，带着连绵不绝的后着。
原本气势汹汹的浪人围攻之势，竟被他一人一刀瞬间击溃！
剩下的几名浪人眼神惊惧地扫过裴硕手中那柄闪烁着寒光的绣春刀，互相使了个眼色，迅速收刀入鞘，默不作声地搀扶起受伤的同伴，一步步警惕地向门口退去。
见裴硕只是横刀而立，目光冰冷地注视着他们，并没有继续追击的意思，这才猛地转身，脚步踉跄却速度极快地冲出门外，消失在暮色笼罩的街道中。
青瑶一直安静地站在雅座角落，黑纱下的双眸沉静如深潭。
她指尖捻着的那枚银针尚未发出，目光却紧紧追随着裴硕矫健的身影，不放过他动作的每一个细节。
他的招式……明明是最基础的锦衣卫“飞鱼刀诀”路数，但在他手中施展出来，却精熟得近乎妖异！
那种对时机、角度、力道的精准把握，以及对敌人反应的预判，绝非普通小旗所能拥有。
每一刀挥出，都仿佛经过千锤百炼，带着一种冷酷高效的杀伐美感，将这门相对粗浅的刀法催动到了令人咋舌的境界。
然而，当最后一名浪人消失在门外，裴硕反手还刀入鞘的瞬间，青瑶敏锐地捕捉到了那极其短暂的凝滞，他握刀的手指在刀柄上微微滑了一下才握紧。
紧接着，他额角鬓边，细密的冷汗几乎是瞬间就渗了出来，汇聚成珠，沿着紧绷的侧脸线条滚落。
他胸膛起伏的幅度明显增大，每一次吸气都带着不易察觉的急促，而那握着刀柄的手指，在袖口的遮掩下，正难以自抑地微微颤抖着。
那气息……虚浮、微弱、紊乱不堪！如同狂风过后即将崩塌的沙堡，根基全无！
如此精妙绝伦的刀法，竟然是建立在这样一触即溃的内力根基之上？
裴硕强压下胸口因刚才强行催动内力而翻涌上来的阵阵钝痛和那股令人作呕的腥甜感，努力让自己的呼吸显得平稳一些。
他侧过脸，看向身后的青瑶，想挤出一个安抚的笑容，但苍白的脸色却出卖了他：
“姑娘……没伤着吧？”
青瑶沉默地注视着他微微喘息、汗湿鬓角的侧脸，黑纱下的眉头似乎几不可察地蹙了一下。
她突然抬手，动作快得只留下一道残影！
“嗖！”
一道细微的破空声响起，裴硕只觉自己小臂腕间某处穴位猛地一麻！
仿佛被一根冰冷的细针瞬间刺入。他下意识地蹙眉，喉间发出一声压抑的闷哼。
但这股酸麻感转瞬即逝，紧接着，一股清凉如薄荷般的气息，竟顺着被刺中的穴位，沿着手臂的经络盘旋而上！
这气息虽然无法补充他那枯竭的内力，却奇妙地驱散了因内力过度消耗而产生的沉重晕眩感，让他混乱的气息稍稍平复了一些。
“刀法虽奇绝，”青瑶的声音依旧清冽如冰泉，听不出丝毫波澜，但每一个字都像冰锥一样砸进裴硕的心底，“内力却如无源之水，浮沙之塔。”
她顿了顿，目光似乎穿透黑纱，落在他握刀的手上。
“这般只凭招式凶悍的打法，若遇上真正内力深厚或招式同样精妙的强敌，不需对方动手，你自己便会先一步内力枯竭，震伤经脉……九死一生。”
裴硕只觉得手腕上那针尖残留的微麻感还没完全散去，就被她这直指要害、毫不留情的话语噎得呼吸一窒。
他下意识地舔了舔有些干裂发白的嘴唇，试图扯出一个惯常的、带着点玩世不恭意味的笑容来掩饰自己的窘迫和虚弱。
“姑娘……慧眼如炬……”他声音有些发干，试探性地朝她挪近了小半步，压低了嗓音，带着点讨好的意味，
“不知……姑娘可有什么养气培元、固本强基的法子能指点一二……”他眼巴巴地看着青瑶，眼神里带着毫不掩饰的期冀，
“或者……有没有什么……呃啊！”
话还没说完，青瑶的指尖又是极轻微地一弹！
另一枚银针快如闪电，无声无息地扎在了他左手的手背上！
这一针又准又狠，瞬间的刺痛感比刚才强烈数倍，像被马蜂狠狠蛰了一下，疼得裴硕倒吸一口凉气，差点跳起来，后面的话全给憋了回去。
“再聒噪，”青瑶的声音冷得仿佛能掉下冰渣，她甚至没有回头看裴硕因疼痛而龇牙咧嘴的狼狈样子，只是微微偏过头，留给他一个线条清冷的侧影，
“下一针，便不会这般客气了。”她说完，便转身缓步走向窗边，黑纱的边缘随着她的动作轻轻晃动。
裴硕揉着火辣辣刺痛的手背，疼得直抽气。
这点痛楚彻底把他强装出来的那点轻松劲儿给打散了。
他看着青瑶那拒人千里之外的背影，心有余悸地咧了咧嘴，暗自腹诽：
“嘶……这招儿行不通啊……内力这个大坑不填平，怕是连说句话都得挨扎……”
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踏入南京守备厅锦衣卫衙门那高阔冰冷的大门，裴硕的心头便不自觉地蒙上了一层阴翳。
赵佑崇把玩翡翠扳指时那阴鸷锐利的目光，仿佛还在他眼前晃动。
值房内异常安静，只有角落里炭盆里偶尔发出“毕剥”的轻响。
赵佑崇依旧坐在那张宽大的案桌后，手里拿着那块油亮的麂皮，正全神贯注、慢条斯理地擦拭着那架造型精巧、闪着危险金光的错金手弩，仿佛那是什么绝世珍宝。
裴硕深吸一口气，压下肩伤带来的隐痛和心中的忐忑，上前一步，躬身抱拳，声音刻意放得沉稳有力：“禀千户！卑职已查明，醉月楼确系倭寇潜藏之据点！”
赵佑崇擦拭弩机的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下，鼻腔里发出一声短促而充满嘲讽的轻哼：
“呵……剿灭十几条上不了台面的杂鱼，也值得惊动南直隶的兵马？东厂和我们锦衣卫联手布控，就为了这点见不得光的走私勾当？未免小题大做了吧？”他的语气平淡，却带着一种居高临下的不屑。
裴硕垂首沉默了片刻，脑子里飞快地转动。
没有功劳就自己造个功劳，没有敌人就变出个敌人！
脑中突然闪过，正德年间，武宗南巡......还有那个着名的借口，藏有大规模杀伤性武器……
他猛地抬起头，眼神锐利如刀锋，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的凛然：
“千户大人明鉴！卑职搜查时发现，那伙倭寇不仅在醉月楼藏有数张绘制精细的沿海布防舆图，更囤积了大量硝石硫磺等物！其行径，恐怕远非寻常走私那般简单！”
他刻意停顿了一下，加重了语气，字字如铁锤般砸下：
“陛下不日即将南巡金陵！卑职斗胆揣测，这伙贼人狼子野心……恐在行刺天颜！”
“咔哒！”
一声机括绷紧的锐响骤然响起，打破了值房的寂静！
赵佑崇擦拭弩机的手终于停了下来。
他那双阴鸷如鹰隼般的眼瞳，第一次真正地对上了裴硕，唇角缓缓咧开一丝冰冷刺骨的弧度：
“裴小旗……倒真是个机灵人儿。”
他忽然抬脚，将脚边那半块沾着暗褐色污迹的东厂的缉事腰牌，随意地踢到了裴硕脚前。
“田四横，”赵佑崇的指尖漫不经心地拂过弩箭那闪着寒光的锋利铁簇，语气平淡得听不出情绪，却字字暗藏杀机，
“今早……已经被东厂的人‘请’去问话了。他那个百户的位子……眼下正好空着。”
裴硕的目光落在那半块沾染着干涸血迹的冰冷腰牌上，一股寒意瞬间涌出！
赵佑崇这是要借“护驾”这把最锋利的刀，来清除异己！
“属下万死！”裴硕没有丝毫犹豫，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音斩钉截铁，充满了决心，
“愿率麾下精锐，日夜不休，掘地三尺！必在御辇抵达金陵之前，将这伙倭寇连根拔起，片甲不留！以报千户大人提携之恩！”
“哈哈哈哈！好！”赵佑崇发出一阵低沉的笑声，随手从案上抽出一卷盖着鲜红南京守备厅大印的公文，甩到裴硕面前，
“拿着这个，去武库提二十副铁网甲！倭刀的居合斩再如何锋利，也休想轻易破开这层乌龟壳！”
裴硕双手接过那沉甸甸的公文，恭敬地应道：“谢千户大人！卑职告退！”他低着头，一步步退出了值房。
刚踏出值房的门槛，檐角悬挂的一串青铜风铃被一阵凛冽的朔风吹动，发出阵阵急促而刺耳的“叮当”碰撞声，仿佛在敲打着某种不祥的警钟。
“百户大人！恭喜百户大人高升！”
一名原本在门外值守的小旗官，脸上堆满了谄媚的笑容，快步迎了上来，双手捧着一份崭新的、还散发着墨香的官凭文书。
“赵千户吩咐了，说您明日便可搬进田……呃，前任田百户的宅子里去。”
裴硕接过那象征着百户身份的官凭，指腹能清晰地感受到纸张的光滑和墨迹的微微凸起。
他嘴角扯出一个淡淡的、带着点自嘲意味的轻笑，心底却一片冰寒：田四横的“通倭”罪名，恐怕在赵佑崇拿出那半块腰牌时，就已经被安排得明明白白、板上钉钉了。
不知怎地，此刻他脑海里竟无端地闪过碧水巷中，青瑶那根精准刺入他腕骨的银针带来的刺痛。
至少那痛楚，真实得没有半分虚伪和算计，反而让他感到一丝奇异的踏实。
暮色四合，华灯初上。
裴硕攥着那份沉甸甸的升迁文书，再次踏入了幽静的碧水巷。
巷子里比别处更显昏暗，只有几户人家透出昏黄的灯火。
青瑶那座小院里，焦尾古琴的泠泠琴音透过素色的纱帘飘荡出来，但今日的琴声，却比往日少了几分空灵悠远，多了几分隐隐的金戈之气，弦音绷得极紧。
裴硕只是轻轻倚在门框上，隔着纱帘，对着屋内抚琴的身影，脸上带着一丝若有若无、难以捉摸的笑意，声音不高却清晰地传入：
“青瑶姑娘……可曾想过，这群隐藏在醉月楼的倭寇，他们真正的目的，到底是什么？”
他顿了顿，语气带着一种刻意的、引人深思的停顿：
“陛下……很快就要驾临金陵了……”
“铮！！！”
一声尖锐刺耳的崩裂声骤然响起，盖过了所有的琴音！
屋内，炉火的光跳跃着，映在青瑶那双骤然抬起的眼眸里。
这一次，裴硕透过那层薄薄的黑纱，第一次无比清晰地看到了那双眼睛，
不再是深潭般的沉静，而是如同淬火的寒刃，闪烁着锐利、冰冷、不加掩饰的锋芒！
那目光仿佛能穿透人心，直刺裴硕的眼底！
“裴——大——人——”
她的声音冷冽如冰河碎裂，一字一顿，
“你此番作为，究竟是欲平步青云……还是在玩火自焚？”
然而，她话音未落，那逼人的锋芒忽地一敛，如同利刃归鞘。
紧接着，那熟悉的、带着一丝江南三月烟雨般低柔酥软的嗓音，如同化开的蜜糖，柔柔地钻进裴硕的耳朵里。
这柔媚的声音，像一根无形的丝线，猛地勒紧了裴硕的心脏，让他心头剧跳！
“但……”她的声音更低了，
“不管裴大人作何选择，这三五日……能否请您务必抽出身来，随我去一趟杭州？”