出发前祁同伟又看了一遍平面图。
他从桌面上把图拿起来对着窗户方向举着，让自然光从纸背透过来。
纸张在光照下呈现出浅黄底色和深灰的线条对比。那条未标名称的分支线从主通道东侧分出，向前延伸一段之后进入虚线区间，然后恢复实线，延伸到末端方形图标处。他在心里把这条路线从起点到终点完整过了一遍，确认末端的位置和他之前从旧仓库档案盒里记录下的地址坐标在方向上一致。
他把图折好放回帆布包，然后弯腰检查了一下包里的东西：手电、小撬棍、细棉绳、折叠铲、水。布袋里放着铁皮文件盒和密封夹层的说明文件，他犹豫了一下没有带上，只带了笔记本和平面图。两样东西已经足够了。
出门前他看了一眼手机，侯亮平的消息框里还是空的，没有新的回复。陈海那边也没有消息进来。他把手机放进口袋，推门走了出去。
去那条分支线末端的位置他没有走过。之前所有的路线——铁管入口到方形房间、方形房间到防空洞储藏室——都在西侧区域范围内。而平面图上标出的分支线延伸方向是向北偏东，和b段北支的主轴之间形成一个大约十五度的夹角。他根据平面图上的比例尺换算了一下，从主通道的分叉点到末端图标处，直线距离大约在一公里左右，但考虑实际地形和道路走向，步行距离会更长。
他没有直接走到井口位置。根据平面图的标注，分支线的入口不在b段北支的任何已知节点上，而是位于主通道的更深处。这意味着他需要从另一个入口进入地下系统，或者沿着已知通道走到分支线的分叉点再转向。他决定先沿着地面上的方向指示走，看能不能找到通往那处末端方位的地表入口。
从祁家村出发向北偏东方向步行了大约四十分钟。路况从水泥路变成了土路，土路又收窄成一条被杂草覆盖的小径，两旁的植被比村口区域更密，枝条在头顶交错形成不完整的遮蔽。阳光透过树叶缝隙在地面上投出细碎的光斑，随着风的方向来回晃动。
小径在一处低矮的土坡前终止了。坡面上覆盖着一层厚密的藤蔓植物，藤蔓的茎秆粗壮，交织成网，像是多年没有被人动过。他用手拨开藤蔓，露出底下的一面砖墙。砖墙的部分砌体已经坍塌，形成一个大约半米宽的缺口。缺口内部是黑暗的——和他之前下井时看到的那种砖砌通道结构相同，只是更窄。
他用折叠铲砍断几根拦路的粗藤，清理出可以容一人通过的开口，然后侧身钻了进去。通道内部的高度比b段北支低，需要低头弯着腰前进，宽度也收窄到只有六七十厘米，两肩勉强能通过。砖壁表面没有b段北支那种冷凝水形成的湿痕，干燥得多，手指摸上去是干的，指尖留下灰白色粉状物。他蹲下来用手电照向地面——灰尘比预想的薄，表面均匀，没有脚印。
他沿着通道走了大约十分钟。通道的方向稳定，没有转弯，笔直地朝着平面图上分支线延伸的方向前进。两侧的砖壁在光线下呈现出颜色均匀的旧红砖，砌筑方法一致，勾缝处的砂浆已经和砖面平齐。他用手电扫了一圈，确认没有岔道或分支。
走到一处位置，通道侧壁上出现了一个缺口，和b段北支那道分叉门洞类似。手电光打进去时他看到了一处方形空间，尺寸比北支的分叉门洞略小一些。内部没有堆放物品，地面上覆盖着一层薄灰。西北角的墙体表面有一块颜色比周围深的区域——他用手指摸了一下，感觉不是后期抹的砂浆，是墙体自身材料在长期接触潮湿后形成的色差。深色区域的轮廓呈长条形，宽约一拳，顶部延伸到离地约一米八的位置，底部和地面平齐。
他蹲在那块深色区域前用手电靠近照了一下。墙面的色差不是均匀的，边缘部位有一道纵向的切缝，和墙面本身的砖缝走向垂直。他用撬棍的扁刃沿着那道切缝轻轻插入，试探了一下切缝的深度——刃口推进了大约两厘米才触到底。这意味着墙体在砌筑时预留了一道缝隙，表面用和周围材质相近的材料填平了。
他沿着切缝上下端各走了一遍，确认缝隙在墙面上的位置和尺寸——大约长六十厘米，宽二十厘米，形状方正。他用撬棍沿着缝隙的上边缘慢慢撬动，填缝材料在压力下松脱，碎成几块掉落在地面上。露出底下一层铁板，表面有一层薄薄的旧油漆涂层，油漆颜色和墙面颜色近似，但光线斜照时能看出金属的反光。
铁板表面没有锁具和把手，只有四个角各有一颗旧螺丝。他拧动螺丝时螺丝和铁板之间的锈蚀已经让螺纹结合得不够紧密，只需要用钳子就能转开。四颗螺丝拆下来之后他把铁板取出来放在旁边的地面上，露出铁板后方的一个矩形空间——是墙体内部的一个预埋箱，深度大约二十厘米，内壁用水泥抹平，没有渗水痕迹。
预埋箱里放着一只档案盒。
和他在旧仓库搬回的那批档案盒尺寸相同，但颜色不同——不是深红色，是深灰色，边角的磨损程度比旧仓库那批更轻。盒脊背上的编号位置是空白的，没有写任何数字或字母。他从预埋箱里取出档案盒时没有遇到阻力，盒子轻松滑动，像是放进箱内之后没有人再动过。
他捧着档案盒在通道内蹲着没有动。盒面的触感和旧仓库的盒子明显不同，表层没有厚积的灰尘和氧化褪色的痕迹，保持得相对完好。他用手指沿着盒盖的缝隙摸了一遍——没有被打开过的痕迹，封口的胶带还保持着出厂时的完整状态，颜色从透明变成了半透明米黄，但没有裂口。
他没有当场打开。把档案盒放进帆布包里，包口的绑带收紧固定，然后他站起来把铁板重新装回原位。四颗螺丝按原孔拧回去，填缝材料的碎块他没有恢复——那层材料已经碎了，无法还原。他用脚把地上的碎块踢到墙角，让它们堆在角落里不显眼的位置。铁板表面和墙面之间的缝隙不再完全平整，但如果不仔细看不会注意到。
沿着来路钻出缺口之后他把藤蔓重新拉回原位，恢复了大致的外观。站在土坡外回头看，藤蔓的覆盖面和清理前相差不大，只是中间区域被他拨开的那一块露出一小截砖墙，颜色比周围更深。他蹲下来用手整理了一下藤蔓的分布方向，让暴露的部分尽量被叶片遮挡。
回到旅馆时天还没有黑透。他关上门把帆布包放在桌上，拉开拉链取出那只深灰色档案盒放在桌面中央。盒面的颜色和他之前见过的所有档案盒都不同，更加接近铁灰色，表面有一层很薄的纹理涂层。盒盖正面没有标签和标记，只有靠近边缘的位置有一道大约两厘米长的轻微刮痕，不是新的，是存放过程中自然形成的。
他在盒子前面坐了下来。桌面上的台灯已经打开了，暖色光落在盒面深灰色的涂层上。他伸手摸了一下盒盖的边缝——胶带封口完整，揭开的动作会撕掉一薄层纸面纤维。他停了一下，没有马上撕开。手指按在胶带边缘的触感是实的，没有翘起的边角。他把手收回来放在桌面上，先看了一眼帆布包里那张平面图的方向，又看了一眼笔记本里记下的会议记录摘要上提到的那行字，然后重新看向面前那只档案盒。
他的手指还放在桌面边缘，没有移动。