贾芸鼻尖一酸，脚下步伐再度加快。
芸母看见儿子归来，目光从头到脚仔细打量一遍，确认他身体完好无损，这才露出舒心笑容：“芸儿总算回来了，快去擦洗一番脸面，娘特意做了你平日最爱吃的饭菜。”
“孩儿实在不该让母亲站在风口长久等候。”贾芸伸手搀扶母亲手臂，母子二人并肩走入屋内。
夜幕降临，母子二人围坐在一张矮小木桌旁用晚膳，芸母不停往贾芸碗中夹菜，饭菜堆得满满当当。
贾芸就着温热米饭，将江南经历全盘道出：从林如海传授课业，到自己与黛玉定下婚约，所有事情毫无保留讲给母亲听。
芸母听完这番话，手中筷子险些滑落，眼角皱纹尽数舒展，满心欢喜。
黛玉是堂堂三品巡盐御史独女，标准官宦世家千金，自家儿子如今尚且没有考取功名，能定下这般亲事，属实是祖坟积攒深厚福分。
她刻意压低声音叮嘱：“芸儿，你师父这般看重你，将独生女托付于你，往后万万不能亏待玉儿。
倘若让她受半分委屈，为娘第一个不会原谅你。”
贾芸笑着夹起一筷子菜肴回应：“母亲放心，儿子心中自有分寸。
只是眼下我与玉儿的婚事暂时不能对外声张，等我考取功名之后，再公开告知众人更为合适。”
芸母心里透亮，清楚这番话背后暗藏的顾虑。
荣国府内里纠葛繁杂，倘若贾母得知黛玉早已与自家儿子定下终身，必定掀起不小风波。
她轻轻点头应声：“娘明白其中轻重，不会向外吐露半个字。”
说罢又往贾芸碗中添上两块肉食，碗中饭菜堆积溢出，贾芸尽数吃下，不曾有半点剩余。
晚膳餐具撤走没多久，倪二趁着夜色登门拜访。
他清楚贾芸刚回京城，特意留出充足时间让母子二人独处叙话。
贾芸同母亲简单交代两句，领着倪二走出家门，拐进倪二在巷子口租赁的小院。
院内等候数名身强力壮的汉子，看见贾芸踏入院门，纷纷抱拳躬身行礼：“拜见二爷。”
贾芸抬手示意众人起身，轻笑一声：“各位兄弟无需这般多礼。”
他单独带着倪二走进里屋，二人落座之后，倪二压低嗓音开口汇报：“二爷，宁国府那边已经动手布局。
按照您之前吩咐，手下兄弟全部撤回，不曾与对方发生正面冲突。
我的小舅子也早已躲回家中，藏得严严实实。”
贾芸心底暗自冷笑，对于贾珍的举动丝毫没有意外，平静看向倪二开口：“你们处理得十分妥当。
若是和宁国府硬碰硬，吃亏的只会是我们。
眼下东府势力强盛，暂时还不宜正面抗衡。
损失些许银两无关紧要，若是折损人手，才是得不偿失，这群兄弟日后还有诸多要事需要出力。”
门边站立的几名壮汉听完这番话，心头一阵温热。
平日里朝堂官员从来不会正眼看待他们这类底层之人，几人相互对视一眼，齐齐单膝跪地抱拳：“二爷心怀仁义，我们这条性命从今往后尽数交付二爷，无论刀山火海，绝不退缩半步！”
贾芸抬手示意众人起身，转头对倪二吩咐：“二哥，你带着兄弟们暂时在此小院落脚，等候我后续消息。
银两不必吝啬，该花销尽管支出，往后咱们最不缺的便是钱财。”
倪二与一众壮汉同时抱拳行礼：“一切听从二爷安排！”
辞别倪二返回自家住处，贾芸仰面躺倒在床榻之上。
贾珍主动出手针对自己，目的无非是逼迫自己低头，沦为宁国府敛财的工具。
只不过贾珍父子二人眼下还不能出事，此刻除掉他们，对自己没有半点益处。
如今和黛玉的婚约已然敲定，也该认真规划自身前程。
整个大楚王朝眼下仅有黑辽边境常年爆发战事，想要快速晋升获得前程，唯有前往边境从军一条路。
依靠钱财疏通门路、托人举荐这种方式，贾芸从来没有考虑过。
即便朝堂之上有人刻意打压自己，他也毫无畏惧，凭借自身真本事，早晚能崭露头角，不会轻易被旁人压制。
思绪纷乱间，眼皮愈发沉重，不知不觉沉沉睡去。
另一边荣国府内，王夫人坐在榻上，指尖一下下轻敲桌面，心中翻来覆去只盘算一件事：黛玉手中究竟握着多少银钱，该用何种办法将这笔钱财尽数攥到自己手中。
她侧头看向一旁侍立的周瑞家的，开口询问：“你估算一下，林丫头手里大概存有多少财物？”
周瑞家的脸上堆起讨好笑意回话：“林家四代世袭列侯，家底丰厚难以估量，全部资产少说也有两三百万两白银。
除去交给老太太的八十万两现银，再算上历代主母嫁妆，林姑娘独自保管的财物，绝不会低于一百万两。”
听闻这番数字，王夫人双眼泛红，语气紧绷：“你仔细想想，有什么办法能把她手里的银两全部套出来？”
周瑞家的面露难色，犹豫片刻才缓缓作答：“太太，这件事除非老太太主动开口索要，否则只能等到林姑娘与宝二爷成婚之后，这笔钱财才能归入咱们房中掌控。
除此之外，没有可行的门路。”
王夫人眉头紧紧拧成一团，指尖反复摩挲茶杯边缘：“这怎么能行？宝玉万万不能迎娶林丫头，她常年体弱多病，和她母亲贾敏一般模样，看着就让人心头烦闷。
反观宝钗，容貌端庄大气，一看便是好生养的面相。
娶她进门，薛家积攒的巨额家产，日后全部都会归宝玉所有。”
至于薛家正统继承人薛蟠，她从头到尾都未曾放在心上。
周瑞家的心底暗自鄙夷王夫人的盘算：不愿迎娶黛玉，却一心贪图对方巨额家产，天底下哪有这般两全其美的好事。
嘴上依旧维持和善笑意：“这件事还需要老太太出面周旋，只是要寻一个合乎情理的说辞才行。”
王夫人轻轻点头：“慢慢谋划对策，好在宝玉年纪尚轻，不必急于一时。”
黛玉居住的院落内，紫鹃正替自家姑娘铺好被褥，压低嗓音，满脸忧虑开口：“姑娘，倘若老太太日后开口向您索要钱财，咱们该如何应对？”
她在荣国府生活多年，早已看透府中一众主子的贪心本性，绝不会轻易放过姑娘手中巨额资产。
黛玉淡淡一笑，仿佛全然不在意此事：“若是外祖母当真开口索要，赠予她又有何妨。
我与芸儿本就不看重身外钱财，倘若外祖母提出要求，就当偿还这些年她照料我的恩情。”
紫鹃听完，心底暗自叹气。
她十分清楚自家姑娘心性纯良，可荣国府一众主子贪得无厌，定会想方设法掏空姑娘所有积蓄。
如今林老爷已然离世，无人能出面庇护，姑娘只能被动受旁人拿捏。
只盼贾芸二爷早日考取功名，到那时姑娘才能安稳度日，不必处处受制。
次日天光尚未完全放亮，贾芸完成晨间习武，再度踏入荣国府，找到黛玉，告知自己打算奔赴边境从军的计划。
黛玉紧紧攥住他的手掌不愿松开，眼眶泛起一层红意：“芸儿，战场之上刀枪无眼，行事务必以自身安危为先，千万不可冲动莽撞。
倘若边境日子太过艰难，尽早折返京城便是。
我并不奢求荣华富贵，粗茶淡饭、清贫度日也能坦然接受，唯独盼你平安无事。”
贾芸伸手将她轻轻拥入怀中，手掌温柔拍打她的后背安抚：“玉儿，我绝不会让你长久承受委屈，你放宽心，凭我一身本事，必定完好无损回到你身边。”
紫鹃、雪雁识趣退出房间，一人守在房门内侧，一人倚靠外侧廊柱，一是提防有人贸然闯入，二是给屋内二人留出独处交谈的私密空间。
黛玉脸颊贴在贾芸胸口，声音轻柔如同微风拂过枝叶：“我从来不求你身居高位、手握重权，只求你岁岁平安。
就算往后只能粗茶淡饭相伴，我也心甘情愿。
若是外祖母终究无法容下我们二人，我愿意跟随你远走他乡，此生再也不踏入京城半步。”
黛玉眉头紧紧锁起，清丽面庞笼罩一层阴郁，眉梢处处透着疲惫。
贾芸瞧见她这般模样，心底如同被细密银针反复刺痛，刻意放轻语调，带着几分哄劝的轻快语气开口：“玉儿，你往梳妆盒这边看。”
黛玉茫然抬起脑袋，顺着贾芸手指指向的梳妆奁望去，盒内放置一支金质发钗，钗身毫无外力触碰，却自行轻轻震颤，紧接着缓缓悬浮在半空，没有微风吹拂，也没有外物支撑，凭空停滞不动。
转瞬之间，一道耀眼金光骤然迸发，身后屏风瞬间多出数十处孔洞，木屑四处飞溅，破损边缘还萦绕着淡淡的灼烧烟气。
黛玉一双杏眼瞪得浑圆，樱唇微微张开，舌尖轻轻颤动，满脸难以置信的错愕模样，惹人忍不住心生怜惜。
“芸儿，你莫非掌握了仙家法术？”在她认知里，这般奇特本事，只会存在于话本故事里的神仙身上。
贾芸伸出手指，轻轻刮了一下她挺翘的鼻梁。
黛玉正要开口嗔怪，他率先轻笑出声：“哪里是什么仙法，你平日里读了太多传奇话本，才生出这般想法。
这只是调控体内真气的法门罢了。”
短暂停顿后，他又补充一句：“倘若玉儿愿意静下心，按照我传授的法子日日练习，日后你也能做到这般地步。”
这句话暗藏另一层心思，他担心黛玉怕苦偷懒，不肯坚持打磨自身根基。
黛玉眼中瞬间亮起光亮：“此话当真？你不是故意哄骗我开心的吧？”
贾芸忍不住放声大笑：“自然句句属实，所以你不必整日为我忧心，我自有自保的手段。”