贾母这时才回过神，满脸沉郁出声训斥：“芸哥儿，你行事太过莽撞！她是你的长辈，还不速速上前给太太赔罪！”
她心中十分忌惮贾芸今日举动——今日敢当众掌掴王夫人，来日未必会将自己这个老祖宗放在眼里，脸色难看至极。
贾芸躬身作揖，声音不高却字字清晰：“老祖宗，王氏心存歹念，意图害死林妹妹，这般心肠歹毒之人，我为何要低头赔罪？”
见贾芸对自己依旧保持恭敬，贾母心头怒火稍稍平复，放缓语气劝导：“芸哥儿，你手中没有确凿物证，不能凭空指认他人有罪。
若是将来能找到实打实的证据，我第一个不会轻饶她！”
话说到末尾，她目光狠狠剜向一旁的王夫人，满是不满。
贾芸心里清楚，以当下局面，根本无法彻底扳倒王夫人，只能顺着贾母的话退让：“玄孙听从老祖宗安排，今日暂且放过她。
但倘若日后再让我抓到她作恶的把柄，届时撕破脸面，还望老祖宗莫要怪我不留情面。”
这番话落下，贾母心头猛地一紧，暗自打定主意，往后必须严加看管二房，绝不能再让她招惹贾芸。
她挥了挥手，疲惫开口：“都散了吧，各自回院歇息。”
王夫人临走前，眼神淬满浓烈恨意狠狠瞪了贾芸一眼，才让彩云、彩霞一左一右搀扶，脚步虚浮走出宁安堂。
至于还在院中受苦的贾菖二人，她连一丝余光都不愿分给。
贾政站在一旁，脸色难堪如同当众受辱，冷哼一声甩动衣袖转身离去。
反观贾赦，走出厅堂时满面笑意，今日这场闹剧看得他心头畅快，二房脸面算是彻底丢尽。
潇湘馆
黛玉斜靠在柔软软垫之上，嘴角噙着浅浅笑意，静静听小角儿手舞足蹈复述宁安堂发生的一切，尤其是贾芸当众掌掴王夫人的桥段，被少年讲得绘声绘色。
听完完整经过，黛玉心底涌上一阵暖意，可转念又生出重重忧虑。
当朝举国推崇孝道，这条规矩绝非空谈，今日之事一旦四处传开，必定会影响贾芸的名声与日后仕途。
故事讲到高潮，屋门被轻轻推开，贾芸缓步走入屋内。
黛玉连忙起身迎上前，抬手轻轻拂去他衣襟沾染的尘土，语气带着几分嗔怪：“芸儿，我如今平安无事，何必闹得全府皆知？今日发生的事若是流传出去，对你往后的前程百害无一利。”
贾芸任由她打理自己衣襟，低头静静打量身前姑娘：一身浅绿织金撒花长裙，发间仅稀疏点缀几支碧玺珠花，身形纤细单薄，如同春日微风一吹便会弯折的柳枝。
他下意识微微向前凑近，黛玉脸颊瞬间发烫，心头慌乱后退两步，扬声朝内屋呼唤：“紫鹃，快给二爷沏一壶热茶！”
说完又用眼神悄悄警示贾芸，示意屋内丫鬟都在一旁，切莫做出逾矩举动。
贾芸轻笑一声，没有继续靠近，拉过一把椅子安然落座。
紫鹃很快端来一套青花折枝纹盖碗，碗中沏好滚烫新茶。
他浅饮一口茶水，抬眼望向黛玉开口：“妹妹不必过分在意旁人流言。
我昔日奔赴沙场上阵杀敌，拿性命换来爵位功名，初衷便是护你一世安稳无忧。
我从未奢求身居高位、坐拥无尽荣华，外界闲言碎语随意他们如何议论，与我没有半点干系。
倘若连你都无法周全守护，我身居爵位、入朝为官又有何意义？”
黛玉胸腔瞬间涌上滚烫暖意，眼眶不自觉泛起湿润。
这世间除了早已离世的父亲，从未有人这般一心一意护着自己。
回想当初初入荣国府，宝玉当众唤她颦儿，贾母也只是淡淡一笑作罢，那时她便心知，自己不过是寄居在此的无根浮萍，一举一动都要谨小慎微，生怕行差踏错。
如今终于有人愿意为自己撑起一片安稳天地，这般暖意，足以浸透心底每一处角落。
贾芸望见她水光盈盈的眼眸一眨不眨望着自己，不由笑着打趣：“妹妹这般盯着我，是有什么想说的？”
黛玉脸颊通红，强装不悦轻啐一声：“谁特意看你？安心喝你的茶水便是！”
贾芸放声大笑，爽朗笑声在屋内回荡片刻，才放缓语调安抚：“妹妹只管安心在大观园居住，府中内外都有我安排的人手照看，你只需随心玩乐散心，外界所有纷扰无需操心，万事有我一力承担。”
话音一顿，他语气沉了几分，继续说道：“如今荣国府表面依旧热闹繁华，如同烈火烹油、繁花盛放，内里早已虚空衰败。
府中主子、下人全都贪图享乐，没有一人懂得谋划生计、打理家业。
看似光鲜的架子尚未崩塌，内里积蓄却一日比一日微薄，说白了，早已是日渐衰败的局面。”
黛玉早已看清荣国府内里隐患，自幼读书明理，明白君子积攒的福泽，传承五代便会渐渐耗尽的道理。
只是身为晚辈，不便随意评判长辈家事，于是连忙转换话题，笑着开口：“芸儿，前些日子送来的草莓可还有存货？我格外喜爱那鲜果滋味。”
贾芸立刻应声答复：“自然还有不少，妹妹想吃任何吃食，只管吩咐平儿安排下人送来。
这般琐碎小事，何须特意同我提及？”
荣禧堂
贾母斜倚榻上闭目休养，白日宁安堂那场风波，她心里看得一清二楚。
贾菖若无上层授意，借再多胆子也不敢暗中加害黛玉。
虽说心底对王夫人满心怨怼，可真要彻底惩处对方，实在难如登天。
王夫人膝下女儿身居贵妃之位，若是生母身负恶行，宫中贵妃也会颜面尽失；除此之外，王夫人娘家王家势力蒸蒸日上，万万不能轻易得罪。
越思索越觉得心中憋屈，贾母眼角滑落两行泪水，声音带着浓重疲惫：“我这辈子究竟造了什么孽，养育出一群不让人省心的后辈。
但凡有一人懂事争气，我这老婆子也不必这般左右为难。”
一旁贴身丫鬟鸳鸯静静守在身侧，只能轻声出言宽慰，别无他法。
王夫人院内
王夫人回到自己卧房，对着铜镜抚摸依旧红肿发烫的脸颊，眼底满是阴冷恨意，低声自语：“那个小畜生下手这般不留情面，今日这笔账绝不会就此了结，早晚我要让他付出相应代价。”
周瑞家的被下人抬进屋内，趴在炕上强忍身上剧痛，轻声规劝：“太太，眼下贾芸势头正盛，咱们暂且隐忍退让更为妥当。
等贵妃娘娘诞下皇子，宫中地位彻底稳固，到那时再慢慢同他清算旧怨也不迟。”
周瑞家的嘴上这般劝说，心底却暗自担忧：自家主子千万不要再主动招惹贾芸，若是再起冲突，王夫人或许能凭借身份脱身，自己这条性命定然保不住。
王夫人面色铁青，手指死死攥紧炕边扶手，指节泛出青白。
周瑞家的劝说句句在理，可胸口那口恶气如同鱼刺卡在喉咙，吞不下也吐不出。
她不是没想过回娘家找兄长王子腾撑腰，可转念一想，整件事本就是自己理亏，若是闹回王家，反倒会落得一身笑柄。
她紧紧咬住下唇，牙缝里挤出冰冷话语：“暂且任由他得意几日！”
东路院王熙凤住处
两日之后，王熙凤屋内，宁安堂动刑掌掴一事早已传遍整个贾府。
王熙凤斜倚在炕上，看着贾琏端着酒杯不停饮酒，抬脚轻轻踢了踢他小腿：“二爷你瞧瞧大老爷，这两日脸上笑意就没断过。”
贾琏抬眼望去，脸上已经染上几分酒红，含糊不清开口：“只要二房吃亏受辱，大老爷恨不得燃放鞭炮庆贺。
实在没想到贾芸胆子如此之大，敢当着满堂众人掌掴二太太，这般魄力，我是万万没有。”
王熙凤撇了撇嘴，发出一声嗤笑：“芸哥儿与咱们本就不是一路人，如今承袭宁国府爵位，就算不给老祖宗颜面也寻常。
真把他惹急，不管对方是什么老爷、太太，他照样不留情面。
我看二太太这次算是彻底把人得罪死了，算计谁不好，偏偏将主意打到林妹妹身上，纯属自寻麻烦。”
她端起茶盏浅抿一口茶水，继续说道：“二太太仗着女儿是宫中贵妃，认定贾芸不敢动她，实在是想错了。
平日里看在老祖宗份上，芸哥儿尚且给她三分薄面，可一旦触及林妹妹，便是彻底触碰他底线。
你等着往后瞧，二太太往后的日子，绝不会清静。”
贾琏放下酒杯，眉头紧紧皱起：“二太太算计林妹妹，和贾芸有什么关联？他犯不着为此大发雷霆。”
王熙凤白了他一眼，语气带着几分不耐：“这还用特意细说？自然是心中格外看重林妹妹，半分委屈都舍不得让她承受。”
贾琏越听越困惑，身上酒意消散大半：“人人都说林妹妹日后要许配给宝玉，为何贾芸还要这般插手其中？”
王熙凤听见这番愚钝问话，忍不住笑出声：“撮合黛玉与宝玉，不过是老太太单方面的想法，你何时见过林妹妹点头应允？依我观察，芸哥儿与林妹妹之间，情谊早已超越寻常师兄妹。
说不定当年林姑爷离世前，还留下过相关嘱托。
只怕老太太最后只会落得一场空欢喜。”
贾琏彻底清醒过来，瞪大双眼惊呼：“芸哥儿胆子未免太大！若是被老祖宗知晓二人情意，岂不是要彻底翻脸？他就不怕长辈发难压制他？”
王熙凤冷笑一声，语气带着几分嘲讽：“压制？这话听着都可笑。
拿什么去管束？他与荣国府早已出了五服，算不上直系血脉，孝道规矩根本束缚不住他；权势更是无从谈起，人家愿意敬重长辈，是顾及老太太情面；若是不愿，荣国府上下无人能制衡他。”
贾琏这才慢慢理清其中关节。