凄厉又释然的哭声回荡在空旷肃穆的坤宁宫中，饱含数年隐忍的辛酸，亦藏着终于等来明君、得以沉冤昭雪的无尽希冀。
朱由检抬手揉了揉发胀的太阳穴，走上前挨个扶起跪地的妃嫔，轻声安抚道：“好了好了，都别哭了，哭坏了身子不值当。这些年你们受的苦，朕都记在心里。”
“朕知道你们心里憋着一口气，恨不得立刻将那些凶手碎尸万段。但现在还不是发作的时候，客氏虽然被逐出宫，但她经营数十年，党羽遍布深宫内外，上至太医院院判，下至各宫洒扫太监，都有她的眼线。稍有不慎打草惊蛇，让他们跑了或是狗急跳墙，反而会坏了大事。”
袁贵妃抬起哭肿的眼睛，攥着朱由检的衣袖哽咽道：“陛下，那我们就只能眼睁睁看着那些凶手在宫里逍遥法外吗？一想到他们害死了那么多皇儿皇女，还在我们眼皮子底下晃悠，臣妾就心如刀绞！”
淑妃也跟着点头，声音沙哑：“是啊陛下，万一他们察觉到风声，再对我们下毒手怎么办？我们死不足惜，可要是耽误了陛下查清真相，那可怎么好？”
“当然不是。”朱由检摇了摇头，眼神坚定如铁，“朕已经让大伴和魏忠贤暗中去查了，兵分两路。大伴去查太医院这些年的所有医案和用药记录，把所有给先帝皇嗣看过病、开过药的太医都控制起来，逐个审问。魏忠贤去查各宫的管事太监和嬷嬷，把所有和客氏有过往来、收过她好处的人都列出来，一个都跑不了。”
“但你们都记着，今日之事，出了坤宁宫的门，半个字都不许提。平日里该怎么样还怎么样，该说笑说笑，该请安请安，不要露出半点异样。左右你们如今都没有身孕，客氏的余党暂时也不会对你们下手。等朕把他们的底细都摸清楚，布下天罗地网，一网打尽，到时候再给你们出这口恶气，让所有枉死的人都能瞑目。”
诸妃闻言，纷纷点了点头，渐渐收住了哭声。只是一个个眼睛肿得像熟透的桃子，声音沙哑得几乎说不出话，坐在那里默默垂泪，擦拭着脸上的泪痕。田贵妃本就身子孱弱，哭了大半个时辰，早已筋疲力尽，头歪在凤榻的扶手上，不知不觉打起了微鼾，眉头还紧紧皱着，像是在做什么噩梦。
周皇后见状，连忙对着旁边的宫女摆了摆手，压低声音小声吩咐道：“去拿床厚点的薄被来，轻轻给田妹妹盖上，别着凉了。脚步轻一点，别吵醒她。”
“是，皇后娘娘。”宫女轻手轻脚地退下去，抱来一床绣着兰花的薄被，小心翼翼地盖在田贵妃身上，又轻轻抚平了她皱着的眉头。
朱由检看着这一幕，轻轻叹了口气，起身伸了个懒腰，活动了一下坐得发麻的腿脚和僵硬的肩膀：“朕先回乾清宫了，还有一堆边关和赈灾的奏折等着批。你们也早些歇息，别想太多，放宽心。有朕在，没人能再害你们分毫。”
“记住，一切都别声张！谁要是走漏了风声，坏了大事，朕绝不轻饶！”
他说完刚要迈步，却被周皇后快步上前，一把拉住了胳膊。
周皇后两眼通红，目光温柔又带着几分恳求，落在站在一旁、神色落寞的纯妃身上，轻声说道：“陛下，纯妃妹妹这几日正是好时候，太医昨天刚给她诊过脉，说她气血调和、身体康健，您……您还是去她宫里歇着吧。”
朱由检一愣，下意识地皱起眉头，心里顿时犯了嘀咕：好时候？这时候来月事了？朕过去歇着干嘛？不仅不方便，还得伺候她，这不是添乱么？
于是随口摆了摆手答道：“咳咳，不必了，朕还有些紧急的折子要连夜批阅，耽误不得。等她好时候过了，身子舒服些了，朕再去看她也不迟。”
这话音刚落，原本还带着一丝期待的纯妃，脸上的光芒瞬间黯淡下去，头埋得更低，手指紧紧攥着衣角，指节都泛白了，眼圈又红了起来，难掩失落。
就连周皇后的表情也变得有些低落，轻轻叹了口气，松开了拉着朱由检的手。
朱由检有些摸不着头脑，尴尬地挠了挠头，左右看了看两人的脸色：“怎么了这是？朕哪里说错话惹你们不高兴了？”
周皇后一脸苦涩地看着他，声音带着几分委屈和不解：“陛下是怕纯妃妹妹怀了身孕，再遭客氏余党的暗害，所以才不肯去她宫里，不敢让她有孕吗？”
朱由检：“？？？”
来大姨妈能怀孕？开什么国际玩笑呢？这都哪跟哪啊！
但他看着两人委屈又失落的表情，猛地一拍脑袋，瞬间反应过来——周皇后说的“好时候”，根本不是自己想的那个意思！
他连忙凑到周皇后耳边，压低声音，小心翼翼地问道：“你刚刚说的好时候，是指……医书上说的那个氤氲之时？”
周皇后有些诧异地抬起头，点了点头，脸上带着几分疑惑：“对啊！陛下怎么连这个都忘了？太医院的李院判三天前就来跟臣妾说过，纯妃妹妹这几日最易有孕，正是为皇家开枝散叶、绵延子嗣的好时机啊。臣妾想着，陛下登基一年多还没有子嗣，朝野上下都议论纷纷，正好趁这个机会，也好安定人心。”
“啪！”
朱由检一巴掌狠狠拍在自己的脑门上，哭笑不得：“哎呀！朕这几日被客氏这些糟心事搅得脑子都乱成浆糊了，一时间没反应过来！误会了，纯属天大的误会！”
他连忙转过身，对着纯妃露出一个歉意的笑容，快步走上前拉起她的手：“纯妃，是朕糊涂了，错怪了皇后的好意，也让你受委屈了。走，朕今天哪也不去，就去你宫里！”
纯妃猛地抬起头，黯淡的眸子里瞬间重新燃起光芒，脸上泛起一抹娇羞的红晕。她有些不好意思地点了点头，任由朱由检拉着自己的手，快步走出了坤宁宫。
看着两人并肩离去的背影，周皇后终于露出了一抹欣慰的笑容，轻轻拍了拍胸口，悬着的心也放了下来。
而就在朱由检和纯妃前往景仁宫的时候，一场关于“献寿礼就能升官”的流言，已经像长了翅膀一样，悄然席卷了整个皇宫的每一个角落。
深夜的御膳房角落里，几个值夜的太监凑在一堆柴火旁，压低声音叽叽喳喳地议论着。
“哎哎哎，你们都听说了没？天大的好事！昨天乾清宫那四个小太监，就因为提前给陛下献了寿礼，全都升官了！”一个烧火的小太监率先开口，脸上满是羡慕。
“真的假的？我怎么听说有个叫小栗子的，穷得叮当响，就献了三个铜板，愣是从八品内侍升到了从七品掌事太监！这不是做梦吧？”旁边一个洗菜的太监瞪大了眼睛，满脸难以置信。
“这还有假！我表哥就在乾清宫当差，亲眼所见！他说陛下当时就说了，只要是真心给陛下祝寿，不管礼物多少，一律有赏！献得多升得多，献得少也至少升一级！”
“我的天！三个铜板就能升一级？这天上掉馅饼的好事，竟然让那几个小子赶上了！咱们在宫里熬了这么多年，还是个不入流的杂役，这也太不公平了！”
突然间，一个尖嗓子的管事太监凑了过来，眼睛一亮，开口提议道：“要不，咱们也凑点钱，给陛下献份寿礼？”
“升不升官的无所谓，关键是陛下万寿，咱们做奴才的，多少也得表一下心意不是？万一陛下高兴了，随便赏咱们一级，那咱们就熬出头了！”
其他人对视一眼，不约而同地重重点了点头，眼里都燃起了升官发财的希望。
“说得对！咱们也凑凑！我这有五两银子，是我攒了半年的月钱，都拿出来！”
“我明天告假出宫，去当铺把我那个银镯子当了，换点钱买个像样的玉佩献给陛下！”
“我没什么钱，就凑两百个铜板吧，好歹也是个心意！”
紧接着，这群太监便各自散去，有的回住处翻箱倒柜拿积攒的银钱，有的连夜去找管事太监告假，整个皇宫都因为这场突如其来的“升官梦”，变得躁动不安起来。