那老管家见一轮冲锋没冲垮东厂番子，阴恻恻笑了一声，往前跨出一步，抬手扯开了外袍。众人这才看清，他后颈爬着一道寸宽的蜈蚣疤，从耳根一直延伸到衣领里，手里拎着把磨得发亮的鬼头刀，哪里还有半分管家账房的模样，活脱脱就是个常年刀口舔血的匪首。
“姓李的，天堂有路你不走，地狱无门你偏闯！”蜈蚣疤管家掂了掂鬼头刀，唾沫星子横飞，“拿了你的人头回去，周员外赏银千两，还能给兄弟们谋个官军出身！小的们，给我上！先砍了这个东厂狗官，剩下的挨个收拾！”
话音未落，他率先纵身扑过来，鬼头刀带着风声直劈李朝钦面门，身后十几个最悍勇的死士也跟着蜂拥而上，目标直指李朝钦，摆明了要先斩首震慑全场。
“护着大人！”
两个贴身番子想都没想就扑上去挡，钢刀砍在背心上，闷响伴着骨裂声，两人闷哼着倒下去，临死还死死抱住两个死士的腿，给同伴争取喘息的功夫。眨眼间又冲上来三个番子，举着绣春刀死死拦住死士，没片刻功夫就挂了彩，血顺着胳膊往下滴，却半步不退。
“*********！”李朝钦眼睛都红了，拔出绣春刀就迎了上去，刀刃撞在一起溅起火星，震得他虎口发麻。他咬着牙骂，“一群见不得光的匪类，也敢动东厂的人！老子今天就是栽在这儿，也得拉你们十几个垫背！”
他嘴上硬气，心里却在打鼓：这老东西身手这么硬，哪里是管家，说是海匪头目都有人信。周世昌一个粮商，养这么多死士，怕不是早就想造反了？自己这回可真是踢到铁板上了，早知道慢两天等郑芝龙的消息，何至于闹到这步田地。
“大人小心身后！”亲随扯着嗓子喊，一刀捅翻偷袭的匪类，喘着粗气道，“这帮人根本不是家丁，全是亡命徒！咱们人少，耗不起啊！”
“耗不起也得耗！”李朝钦一脚踹开面前的死士，抹了把脸上溅的血，“咱们是东厂的人，就算死，也不能丢了东厂的脸！真要是被这帮匪类砍了，回去魏公公都得嫌咱们没用！”
话是这么说，可打了一刻钟，院墙外的盗匪还在源源不断往里跳，人数越聚越多，快有小六百号人了。东厂番子和锦衣卫都是精选的好手，可架不住对方人多，打了这么久体力也渐渐跟不上，挥刀的速度都慢了下来，外围的防线接连被突破，几个锦衣卫兵丁被砍倒在地，惨叫声此起彼伏。
“大人！左边顶不住了！”亲随又砍翻一个匪类，胳膊上划了道大口子，血把袖子都浸透了，“矿监那帮怂货全投降了，抱着头蹲在墙角哭呢！一点忙都帮不上，净添乱！”
李朝钦抽空往那边瞥了一眼，差点没气笑了。就见那矿监带着七八个税监，挤在院墙根的死角里，哨棒扔得老远，个个抱着脑袋蹲成一团，跟缩在窝里的鹌鹑似的。那矿监嘴里还碎碎念个不停：“我就是个管矿税的啊……我就是跟着来凑数的……别砍我别砍我，我家里还有八十岁老娘呢……”
旁边一个税监还接话：“王公公，我家里还有刚满月的娃呢……早知道是来玩命的，给我多少银子我都不来啊！”
“一帮废物！”李朝钦气得骂了一句，可也没辙——总不能指望这帮平时只会横征暴敛的税监上去拼命，能不吓尿裤子就不错了。
他心里渐渐泛起凉意，握着刀的手都有点发颤。不是怕，是悔。悔自己太心急，看着京城有空缺就急着立功立威，郑芝龙明明说了慢慢布局、引蛇出洞，自己偏要抢先动手立威，结果打草惊蛇不说，还一头扎进了人家的埋伏圈。
“早知道听郑当家的就好了……”他心里嘀咕，“还想抄了周家拿头功，回京升指挥佥事呢。这下好了，功劳没捞着，搞不好小命都得交代在这儿。真要是栽了，东厂的脸面丢尽不说，魏公公非得把我挫骨扬灰不可。”
“大人！别愣神啊！”亲随一把拽开他，一把钢刀擦着他肩膀砍过去，差点就劈中了，“咱们得冲出去！再耗下去弟兄们就全折在这儿了！”
李朝钦回过神，咬了咬牙，扯着嗓子喊：“收拢人手！往西边院墙靠！集中冲一个口子，能冲出去几个算几个！回去报信，让熊大人调卫所官军过来，端了这贼窝！”
他喊得响亮，可心里清楚，这包围圈跟铁桶似的，想冲出去难如登天。周围的匪类越围越近，个个脸上带着狞笑，跟看猎物似的盯着他们，就等他们力竭了再一拥而上。
蜈蚣疤管家也看出他们撑不住了，哈哈大笑起来，鬼头刀指着李朝钦嘲讽：“李千户，刚才封粮店的威风哪儿去了？不是说东厂办差，天王老子都不怕吗？怎么现在成了瓮中之鳖了？我劝你乖乖放下刀跪下，爷爷说不定还能给你留个全尸！”
“放你的狗屁！”李朝钦啐了一口血沫，“老子就是死，也得拉你垫背！有种你过来，看谁先死！”
嘴上硬撑着，他心里却凉了大半——带来的三百多号人，现在能站着的也就剩一百出头了，还个个带伤。再撑一炷香，怕是真要全军覆没。他甚至都开始想，自己要是死在这儿，陛下会不会追封个官，魏公公会不会给自己家里发点抚恤银子。
就在他刚要下令拼死突围的瞬间，忽然听见官道方向传来隆隆的马蹄声，大地都跟着微微震颤，像是有大队骑兵奔过来。
“什么声音？”
场中所有人都下意识顿了动作，循声往西边的院门方向望过去。连蜈蚣疤管家都皱起了眉，停下手里的刀，扭头往外看，嘴里骂道：“******，哪来的骑兵？周员外没说还有官军啊！”
盗匪们也乱了一瞬，你看我我看你，都有点慌——他们就是一群私藏的死士和海匪，平时欺负欺负百姓、打打商队还行，真遇上正规官军骑兵，根本不够打的。
“慌什么！”蜈蚣疤管家强装镇定，吼了一嗓子，“说不定是路过的商队！都给我稳住！先把里面的人解决了再说！”
可他话音刚落，就听见“轰隆”一声巨响，西边的院墙直接被撞塌了一大片。百余名身着青甲的骑兵顺着缺口冲进来，马蹄踏得尘土飞扬，为首一人身着绯红知府官袍，手里握着一柄长刀，腰上挂着铜印，身先士卒直插盗匪后阵。
那知府身手竟也了得，长刀挥得虎虎生风，刀光起落间连斩数人，血溅在官袍上也毫不在意。他身后的骑兵都是精锐，挺着马刀来回冲杀，原本密密麻麻的包围圈，瞬间就被冲得七零八落，外围的盗匪被砍得哭爹喊娘，阵型直接乱了套。
“是官军！知府衙门的人！咱们有救了！”
东厂番子们瞬间爆发出欢呼声，手里的刀都挥得更有劲了。李朝钦也愣在原地，握着刀盯着那绯红官袍的身影看了半天，心头猛地一震，满脸都是错愕和疑惑。
他万没料到，带兵赶过来救场的，竟然是漳州知府施邦曜。
一个区区四品知府，手里怎么会有这么多精锐骑兵？又怎么会恰好赶在这个节骨眼上冲进来？
一堆疑问瞬间涌上心头，李朝钦握着刀站在原地，连胳膊上的伤口疼都忘了，直勾勾地看着不远处挥刀杀敌的施邦曜，半天没回过神。