李朝钦将粮行掌柜、伙计全数押至漳州锦衣卫驻地，关在大牢里审了整整一下午。皮鞭沾着青盐抽得人皮开肉绽，连两个嘴最硬的伙计都被打得断了气，剩下的人却还是咬死了说“不知道藏粮在哪”，半点口风都没漏。
李朝钦坐在堂屋的椅子上，捏着茶杯的手都攥出了白印，看着底下被拖下去的尸体，气极反笑：“奇了怪了！老子在京城东厂当差，审过贪腐的御史、通敌的副将，钢钉一上哭爹喊娘什么都招。这帮粮店的伙计，骨头比钦犯还硬？”
旁边亲随擦了擦汗，小声道：“大人，我看他们是真不知道。周员外把事捂得严，店里只管卖粮，藏粮的地方估计只有他和管家清楚。咱们抓这些小鱼小虾，没用。”
“没用也得审！”李朝钦把茶杯往桌上一墩，“我就不信了，一个土财主还能翻了天去。刚才那掌柜呢？泼醒了带上来！我就不信他不怕钢钉穿指甲！”
没一会儿，掌柜被两个番子架着拖上来，半条命都快没了，脸上沾着血和水，奄奄一息的。可即便这样，他还是喘着气摇头：“大人……小的真不知道……员外的私事，我们下人哪敢问……您就是打死小的，也说不出来啊……”
“嘴还挺硬。”李朝钦冷笑一声，刚要让人再上刑，旁边亲随凑过来劝：“大人，要不……咱们等等郑当家？他那边安排人在查隐秘粮仓，说不定已经有眉目了。咱们这么硬来，万一打草惊蛇……”
“打草惊蛇？蛇都快钻进洞里了！”李朝钦一摆手，满脸不耐烦，“等郑芝龙？等他慢慢抛粮压价、钓鱼上钩，咱们都该回京喝西北风了！他做生意是一把好手，抄家拿人是咱们东厂的本行。既然底下人嘴硬，直接找正主去！”
他腾地站起身，腰上的绣春刀撞得叮当作响：“点齐人手！咱们带去的两百东厂弟兄，加上本地锦衣卫一百多号，再把矿监税监那几十号人也带上，直奔城外周家大宅！我就不信，他周员外还能插翅飞了！挖地三尺，也得把藏粮的地方给我挖出来！”
亲随还想再劝，见他脸色难看，只能把话咽回去，转身出去点人。
没片刻功夫，人马就凑齐了。李朝钦看着矿监带来的那帮人，个个穿着公差服，手里拎着哨棒，腿肚子都在打颤，忍不住翻了个白眼：“你们几位，平时刮地皮、收苛捐杂税的时候挺横，真要动手了别尿裤子。一会儿跟在后面喊助威就行，别往前凑，省得添乱。”
矿监陪着笑点头哈腰：“李千户放心！我们虽不能打，摇旗呐喊绝不含糊！绝对不给大人拖后腿！”
一行人浩浩荡荡出了城，直奔周家大宅。路上李朝钦还琢磨着，等抄了周家，搜出粮食，立刻写捷报送京，这头功稳稳落在自己手里，回京升个指挥佥事都不在话下。越想越美，脚步都快了几分。
到了周宅门口，就见朱红大门紧闭，墙头上连个人影都没有，静悄悄的像座空宅子。
“撞开！”李朝钦一声令下，几个番子抬着撞木冲上去，“咚”的一声巨响，大门直接被撞得四分五裂。
众人一拥而入，进了院子却都愣了——院子里整整齐齐站着几十号家丁，个个手持钢刀棍棒，为首的管家背着手站在台阶上，竟像是早就在等着他们。
“诸位官差，好大的威风啊。”老管家阴恻恻地开口，“光天化日之下，带着人私闯民宅，还有没有王法了？”
李朝钦往前站了一步，亮出东厂令牌：“东厂办差，奉旨查抄贪墨赈灾粮的奸商周世昌！叫你家员外出来受缚，饶你们这些下人不死！”
“奉旨？”管家嗤笑一声，“办差的公文呢？勘合呢？什么都没有，就凭一块牌子就想闯周府？我看你们根本不是什么官差，是冒充的劫匪吧！”
他猛地一挥手，厉声喝道：“弟兄们，把这帮冒充官差的贼人拿下！送官请赏！”
话音落下，几十号家丁拎着刀就冲了上来，二话不说直接动手。
“反了你们了！”李朝钦勃然大怒，拔出绣春刀就迎了上去，“给我打！反抗者格杀勿论！”
两边瞬间绞杀在一起。刚交手没几个回合，李朝钦心里就咯噔一下——不对劲！
这些家丁哪里是普通仆役？出手招招狠辣，专往要害招呼，手上全是常年握刀磨出来的老茧。他一刀劈在一个家丁肩上，那人闷哼一声不退反进，反手就往他腰上捅，完全是亡命徒的打法。
“不对！”李朝钦一脚踹开面前的人，扭头冲亲随喊，“这帮人不是家丁！你看他们后颈！全是刀疤！都是常年在刀口上舔血的亡命徒！”
亲随砍翻一个，抽空瞥了一眼，也变了脸色：“真的！大人，这哪是仆役，分明是匪类！一个粮商，怎么敢养这么多亡命之徒？”
“何止养亡命徒，我看他们根本就勾着海匪！”李朝钦气得咬牙，“好一个周世昌，胆子比天还大！贪赈灾粮也就算了，还私藏匪类，这是要造反啊！”
他本来以为就是个有点靠山的奸商，带几百号人过来手到擒来，没想到踢到了铁板上。心里已经开始有点发慌，嘴上却半点不软：“怕什么！咱们是朝廷官差，他们就是一群见不得光的匪类！加把劲，冲进去拿了周世昌，回去人人有赏！”
可话音刚落，就听见宅院四周响起震天的喊杀声。院墙外面翻进来黑压压一片人，个个穿着破破烂烂的灾民衣服，手里却握着钢刀长矛，面色红润、脚步稳健，半点儿挨饿的样子都没有。
“大人！不好了！”后面的番子大喊，“四周全是人！咱们被包围了！”
李朝钦猛地回头，心里瞬间凉了半截——冲进来的人少说有四五百，比自己带来的人多了一倍还多，和宅子里的家丁前后夹击，把他们牢牢困在了院子中间。
矿监带来的那帮人当场就吓瘫了，扔了棍子抱头蹲在地上，连反抗的胆子都没有。
“走漏消息了……”李朝钦脑子里嗡的一声，瞬间反应过来，“************，咱们从粮行动身就有人报信了！人家早布好局，等着咱们往里钻呢！”
亲随护在他身边，急得嗓子都哑了：“大人！现在怎么办？人太多了，弟兄们顶不住了！”
台阶上的老管家哈哈大笑，声音尖细刺耳：“李千户，现在知道闽南水深了？敢动周家的产业，也不打听打听我们家员外是什么人！今天你们一个都别想活着出去！”
“放你的屁！”李朝钦红了眼，举着刀大喊，“弟兄们！咱们是东厂的人，死也不能丢了差事！集中往西墙冲！突出去一个是一个，回去报信！”
他带着人往西边冲，可对方人实在太多，刚冲出去几步就被挡了回来。番子们一个接一个倒下，阵型被冲得七零八落，连矿监的人都被砍倒了好几个，哭爹喊娘的声音混着兵刃相撞声，乱成一团。
李朝钦咬着牙左劈右砍，胳膊上也挨了一刀，疼得他直抽冷气。心里忍不住骂自己：早知道听郑芝龙的好了，逞什么能抢什么功，这下好了，功劳没捞着，搞不好命都得搭在这儿。
可事到如今，后悔也晚了。他只能喝着手下集中突围，可每次冲锋都被密密麻麻的匪类挡回来，眼看身边的人越来越少，局面已经危在旦夕。