李朝钦心里慌得六神无主，坐在椅子上指尖都发凉，脑子里疯狂吐槽。想当年在京城抄勋贵的家，一个个平时耀武扬威，真到东厂上门，全跪着挨收拾，连句硬话都不敢说，顶多偷偷托关系走后门，半点儿不敢动粗。可闽南这帮粮商倒好，又是死士埋伏又是纵火烧粮，手段一个比一个狠，简直比反贼还横。他心里直打鼓，暗想要是能熬过这关，回去别说认魏忠贤当义父，让他认祖宗都行；实在不行打包跑路回京城，这辈子再也不来这鬼地方，升官哪有小命重要。
熊文灿忽然哈哈大笑，拍着桌子打破了沉闷：“李千户怕什么！咱们守着郑当家这个海上龙王，还怕几个虾兵蟹将？郑当家一句话，几百艘船开过来，别说几个死士，就是全漳州的海匪加起来也不够打的！”
郑芝龙却摇了摇头，神色郑重：“熊大人说笑了。我的主力船队都在泉州、台湾调度移民，最快也要三五天才能赶到漳州。这三天正是最险的时候，对方知道咱们摸了他们的底，肯定会狗急跳墙下死手，绝不能大意。”
“三五天？”熊文灿脸上的笑收了收，摸着下巴道，“三五天也不算久，撑撑就过去了。总不能咱们几个朝廷命官，还被几个奸商匪类吓得躲起来吧？”
正说着，穆永元从外面快步进来，躬身禀报人手都已集结待命，随即提议：“大人，依卑职看，咱们不如先出城暂避几天风头？等郑当家的船队到了，再回来彻查也不迟。待在城里目标太大，万一对方半夜偷袭，防不胜防啊。”
“不行！绝对不能走！”熊文灿当场驳回，摆着手语气坚决，“咱们一旦离开漳州，对方就能从容销毁所有罪证、转移藏粮，到时候再想查就难如登天了。赈灾粮的案子拖了这么久，好不容易摸到线索，就这么退了，怎么跟陛下交代？”
他往前探了探身子，加重语气：“非但不能走，还要加派人手盯死温、孔、刘那几家粮商，但凡有转移粮食、销毁账目的动静，立刻上报，绝不能让他们把尾巴擦干净！”
李朝钦也点头附和：“熊大人说得对。现在退了，之前的努力全白费，还得落个办事不力的罪名。就按熊大人说的，布控盯梢。穆永元，你把人手分成四队，日夜轮班盯着几家粮商的宅子和粮库，不许露面，不许打草惊蛇，有动静立刻回报。再调两队人守在客栈前后门，夜里加双岗，任何人不许擅自外出。”
“卑职遵命！”穆永元躬身领命，转身就出去安排。
正调度着呢，王矿监凑了过来，挺着胸脯主动请缨，话说得冠冕堂皇：“李千户、熊大人！卑职有个请求！卑职愿镇守后院，看管辎重文书！这些账目、令牌都是要紧东西，绝不能有失！卑职虽然武艺不精，但守着后院清点物件绝不含糊，保证万无一失！”
他话说得漂亮，眼神却躲躲闪闪，明眼人都看得出来，是怕出门被人暗害，想躲在院子里图安全。李朝钦翻了个大白眼，心里吐槽这老东西平时捞钱比谁都积极，遇上事跑得比兔子还快。但也懒得拆穿他，摆了摆手：“行，后院就交给你了。仔细着点，真丢了东西，唯你是问。”
王矿监如蒙大赦，连忙点头哈腰：“哎哎！卑职遵命！保证看好！” 转身就往后院溜，脚步都轻快了不少，跟捡了条命似的，惹得旁边几个番子偷偷憋笑。
接下来的大半天，客栈里人人绷紧了弦。外面安安静静的，连街上的叫卖声都少了许多，越安静反倒越让人心里发毛。李朝钦坐立难安，隔一会儿就到院门口瞅一眼，总觉得墙角巷子里藏着人，跟惊弓之鸟似的。郑芝龙反倒镇定，坐在堂屋里擦着短刀，时不时吩咐手下往码头传信，催船队加快速度。
熊文灿嘴上硬气，也坐不住，隔三差五就问：“还没消息？施知府那边也没信？不会出事了吧？”
问得多了，李朝钦反倒烦了：“熊大人别急，施知府带着骑兵呢，就算遇上埋伏也能冲出来，哪那么容易出事。”
话是这么说，他心里也七上八下的——施邦曜追了一天一夜没回来，万一真栽在匪类手里，这烂摊子就更收拾不了了。
好不容易熬到夕阳西下，天边染成一片橘红，看门的番子忽然急匆匆跑进来，声音带着喜色：“大人！施知府回来了！带着人到门口了！”
几人连忙起身迎出去，就见施邦曜带着十几个骑兵进了院子，个个身上带伤，盔甲上沾着血污和尘土。施邦曜左肩中了暗器，缠着厚厚的绷带，血还隐隐渗出来，额头也裹着棉布，绯红官袍划了好几道口子，一身狼狈，脸色苍白却依旧腰背挺直，半点颓态都没有。
“施知府！你受伤了？严不严重？”熊文灿连忙迎上去，一脸关切。
施邦曜摆了摆手，声音带着点疲惫的沙哑：“不碍事。追纵火的贼寇进了南边密林，反中了他们的埋伏。对方人多，又熟悉地形，我们折了三个弟兄，好不容易才撤出来。那帮人已经往海上逃了，看样子是跟海匪勾着的，追不上了。”
他说着，目光扫过众人，最后死死落在李朝钦身上，眼神里压着一团压不住的火，语气瞬间冷了下来，沉声问责：
“李千户，你还有何话说！”
李朝钦张了张嘴，半个字都辩解不出来。
他心里憋屈到爆炸——合着周宅遇伏是自己冒进，粮库被烧是自己打草惊蛇，现在施邦曜受伤、贼寇跑路，也全是自己的锅？黑锅哐哐往头上扣，连个辩解的余地都没有。可事实摆在眼前，确实是他先贸然封粮店、闯周宅，搅乱了全盘布局，他就是再嘴硬也没法否认。
他站在那儿脸色一阵青一阵白，活像个被先生抓了现行的学童，满肚子委屈却半个字都说不出口。