三日后永定门外，一千余人的队伍黑压压列在官道旁，盔甲鲜亮、刀枪齐整，引得过路百姓远远围观，都以为是大军开拔。
朱由检骑在一匹玄色骏马上，看着乌泱泱的队伍忍不住扶额，冲旁边的魏忠贤吐槽：“朕就南下查个案，你们倒好，整出一千精锐来，不知道的还以为朕要亲征闽南。”
魏忠贤躬身赔笑：“陛下，这都是温大人和孙阁老特意叮嘱的。神机营挑五百，锦衣卫选五百，个个都是千里挑一的好手。左护卫由李定国统领，右护卫归周虎掌着，俩人都是打过硬仗的，护着陛下万无一失。”
他说着往旁边一指：“还有军校那边，带了陈德顺二十名最拔尖的学员，沿途能帮着探路查点；医校苏姑娘领了二十名医娘跟着，头疼脑热、跌打损伤都能处置。都是按您的意思挑的年轻肯干的，绝不给队伍拖后腿。”
“拖后腿倒不至于，就是太兴师动众了。”朱由检摇摇头，刚想催着出发，就见温体仁带着几个文官匆匆赶过来，看样子还有事要说。
“陛下留步！”温体仁快步上前，躬身行礼，“臣还有一事启奏，还望陛下应允。”
“温大人请讲。”
“陛下此行路途遥远，少则一月多则两月，身边不能没人照料起居。”温体仁说得冠冕堂皇，语气郑重，“再者，皇家绵延子嗣也是大事，不可荒废。臣以为，当带两位妃嫔随行，一来伺候陛下衣食住行稳妥，二来……也不误宫闱正事。”
朱由检差点从马上栽下去，瞪着眼道：“温大人说什么？赶路都快累死了，还带妃嫔？朕是去查案赈灾，不是去游山玩水，带两个娇滴滴的娘娘算怎么回事？”
“陛下，此言差矣。”温体仁不紧不慢，“妃嫔随行照料，总比内侍粗手粗脚强。再说国本为重，多添几位皇嗣，也是朝野之福。臣已和后宫打过招呼，成妃李氏、容贵妃任氏都已备好，马车就在后面，随时可以启程。”
合着都安排好了，就等自己点头？朱由检气笑了，刚想反驳，眼角余光瞥见王承恩站在身后，肩膀一抽一抽的，正低着头憋笑，脸都憋红了。
“王承恩。”朱由检淡淡喊了一声。
王承恩猛地一僵，立刻绷直脸，恭恭敬敬道：“老奴在。”
“你笑什么？”
“老奴没笑！”王承恩连忙摇头，一本正经，“老奴是觉得温大人考虑周全，为陛下着想，心里欣慰。”
“欣慰？”朱由检斜了他一眼，懒得拆穿，转头冲温体仁摆手，“行了行了，带就带吧。就这两位，多一个都不行。赶紧启程，再耽搁天就黑了。”
“臣遵旨！”温体仁躬身行礼，脸上露出满意的神色。
队伍浩浩荡荡出了京，按规矩每人配三匹马轮换着骑，歇马不歇人，脚程极快。朱由检平时常去神机营练骑射，自恃骑术不错，一开始还意气风发，跟李定国聊行军布阵，半点不觉得累。
可从清晨跑到日暮，一口气奔了两百多里地，他就顶不住了。
傍晚队伍歇脚打尖，朱由检翻身下马，腿一软差点栽出去，亏得王承恩眼疾手快一把扶住。
“我的爷哎，您慢着点！”王承恩搀着他的胳膊，一脸心疼，“这一天跑下来，骨头都颠散了吧？您看这马鞍子硬的，都磨红了吧？”
朱由检龇牙咧嘴地扶着腰，大腿根火辣辣地疼，走路都不自觉往外撇，跟个横着走的螃蟹似的。他心里把温体仁祖宗十八代都问候了一遍，咬牙道：“都怪那老东西，非说什么精锐护卫，一人三马轮换，合着不是他骑！朕这腰都快断了，腿根也磨得生疼，再跑两天，朕就得躺马车里了。”
“谁说不是呢。”王承恩连忙附和，“老奴这屁股都颠得麻了，何况您细皮嫩肉的。要不明天您坐马车？让两位娘娘骑马？”
“胡说八道。”朱由检白了他一眼，“哪有让妃嫔骑马、皇帝坐马车的道理。再说马车跑得慢，耽误行程。忍忍吧，到前面沧州城歇歇脚，找个地方处理一下伤口。”
正说着，前面探路的周虎策马回来，躬身禀报：“陛下，前面就是沧州城了。城门还没关，咱们是直接进城，还是在城外扎营？”
“大部队留在城外扎营，多设岗哨，不许扰民。”朱由检沉吟道，“朕带三十亲随进城，找家酒楼住一晚，明天一早再赶路。记住，不许惊动地方官，低调行事。”
“卑职遵命！”周虎领命下去安排。
一行人换了便服，牵着马往沧州城走。到了城门口，守门的衙役本来正懒洋洋地盘查路人，抬头看见这群人，瞬间就直了腰。
只见三十多个人个个身形挺拔、眼神锐利，腰间都挎着长刀，牵着的马匹匹膘肥体壮，一看就不是寻常人物。领头的年轻人虽然穿着常服，可气度不凡，往那儿一站就自带威压。
衙役头头心里咯噔一下，哪敢上前盘问，连忙挥手让手下让开路，点头哈腰地赔笑：“各位爷赶路辛苦了？快请进快请进！这天寒地冻的，赶紧进城找地方歇歇脚。”
连路引都没敢查，就这么恭恭敬敬把人放了进去。
王承恩跟在朱由检身后，小声嘀咕：“爷，您看这帮人，见咱们气势足，连问都不敢问，这要是换了寻常百姓，指不定怎么刁难呢。”
“天下衙门都一个样。”朱由检淡淡道，“欺软怕硬罢了。别管他们，找家最大的酒楼住下。”
进了城没走多远，就看见“悦来酒楼”的大招牌，三层高的门楼，看着气派得很。掌柜的站在门口迎客，一眼就看出这群人来头不小，连忙颠颠地迎上来，满脸堆笑：“各位客官里面请！小店有干净上房，热乎酒菜，还有专门的马厩照料马匹，保管各位满意！”
“把最好的几间上房都收拾出来，再烧几桶热水送房里去。”王承恩吩咐道，“好酒好菜往上端，动作快点。”
“哎哎！好嘞！”掌柜的连忙应着，转头就招呼小二忙活起来。
朱由检往里走，腿根磨得疼，步子迈得格外别扭，外八字走得明显，跟个逛大街的纨绔似的。旁边几个亲随想笑又不敢，憋得脸通红。
王承恩扶着他，嘴里还不忘念叨：“爷您慢着点，小心台阶。对了，后面两位娘娘也够呛，成妃娘娘路上吐了两回，脸都白了，容贵妃也好不到哪去，平时宫里端庄得很，现在下马车都得俩宫女搀着，发髻都散了。”
“这一路颠簸，哪有不遭罪的。”朱由检叹了口气，“让她们也赶紧歇歇，泡个热水澡，明天还得赶路。”
进了上房，热水很快就送来了，浴桶里冒着热气，屋里暖烘烘的。朱由检刚想坐下歇会儿，就听见敲门声，苏姑娘提着药箱站在门口，躬身道：“陛下，臣女听说您腿根磨伤了，特意过来给您处理一下。天寒地冻的，磨破的地方容易冻裂化脓，得及时上药才行。”
“一点小伤，不碍事。”朱由检摆摆手，有点不自在。
“陛下，伤势可大可小，真冻坏了会耽误行程。”苏姑娘语气认真，半点不退让，“臣女是医校的教习，这点伤处理惯了，很快就好。”
拗不过她，朱由检只能点头：“行吧，那麻烦苏姑娘了。”
苏姑娘进屋关好门，放下药箱，等朱由检解开衣物露出伤处，她眉头微微一皱：“陛下，磨破的皮肉和里衣粘在一起了，硬扯会带掉新肉，得先用药液浸润开才行。”
她从药箱里拿出个青瓷瓶，倒出淡绿色的药液：“这是玉灵液，里面有三七止血、曼陀罗镇痛，还有几味生肌的草药。先用棉片浸透敷上，再用热帕子慢慢焖，一会儿就能分开。”
说着她取了棉片，蘸足了药液，轻轻敷在磨伤的地方。
药液刚接触皮肤时凉丝丝的，瞬间压下了火辣辣的疼，可没等两息，一股酥麻感就顺着皮肤往骨子里钻，顺着腿根一直蔓延到腰腹，跟细微的电流窜过似的，又痒又麻。
朱由检身子猛地一僵，指尖都攥紧了，心里咯噔一下，暗叫不妙。