尼娜站在十来步开外的雪地里，两只手攥着袍子角，鼻尖冻得通红。她没想到我会突然回头，整个人僵在那里，像一只被手电筒照住的兔子。
“回去。”
她不说话。
“回去。”我又说了一遍，声音比北风还冷。
“不回。”
“会死。”
“那我也跟着姐姐。”
我看着她。她的眼眶里蓄着一层薄薄的水，那水没落下来，就那么含着，亮晶晶的，像是在等一个理由把它碰掉。
她和她是那么相像，除了尼娜的额头没有伤口。
我别过头去，不再看她，也不再说话，转身继续往前走。
身后安静了片刻。然后，雪地里又响起了那个细碎的脚步声。
她蹦跶着跟上来，可脚步很快就放缓了。
“要说什么就说吧。”我没有回头。
“这样走下去不行的……”
“出不去？”
“最多走到灵鸦之巅的山脚。到了那里，无论怎么走，都会回到原来的位置。”她指着那块巨大的白水晶。
“不可能。我能进来，就能出去。”
“又不是走进来的……姐，你知道你是怎么进来的吗？”
我想了想，老老实实摇头。
“以前进来的人，也说不清是怎么进来的。”
“他们后来被从城里赶出来了吗？”
尼娜点点头，脸上浮现出忧伤的神情。
“先走吧。熊不会白天出现，对吧？”
“嗯，它们不是普通的熊……”
这个我早就看出来了。
“它们是灾，天降的灾！”她打了个哆嗦，“短的话一个月，长的话三个月，就会来这么一回。不知道什么时候会结束。”
我回想昨晚村民与熊潮作战的身影。死的人不少，可他们下手也够利落。像演练过很多遍。
她接着说：“也不知道下一个是什么灾……不知道阿克西妮娅能不能挺过来。”
“上一个是什么灾？”
“那是我小时候的事了。是旱灾，粮食和水都不够。所以我皮肤才不白，人也长得矮，哈！”
她咯咯笑起来，像在说别人家的事情。笑了两声，自己又慢慢收住了。
一阵风来，她缩了缩脖子，声音也跟着低下去：“如果可以离开北山，也许就不会遭这些罪了。”
“到底是什么让你们困在这里？”
尼娜沉默了一会儿，像是在翻一段很老的账。
“地底下有东西。”她低声说，“那东西察觉到了这儿，要来毁掉一切。两百年前，那时候在位的老神信打不过它，就使了个法子——让那东西感觉不到北山的存在，他把北山封闭了。”
两百年前，也就是嘉庆年间，从那时起，北山便与世隔绝了。结合之前人们的穿着、房屋的样式，差不多对得上。
“那不就没事了？”
“那东西是暂时没动静了，”尼娜搓了搓冻红的手指，“可老神信一死，这法子就钉死了，没人晓得怎么解开。我们出不去，不是被墙堵着，是走远了就犯迷糊，绕来绕去又回到老地方——那东西是感觉不到我们了，可我们也找不到出去的路。”
风从林子那头刮过来，拔凉地贴着后颈。
“那东西还在？”
“在，”她抬起头，眼睛里的光没了，像火塘里最后一块炭被灰闷住了：“一直都在，这一场一场的灾，就是它在底下闹。大家都说，再来几场，它就出来了。”
我问她那东西到底是什么，她也说不清楚。
“那东西会把我们，”尼娜的表情更加凝重了：“把我们变成它的东西，它让我们去干什么，我们就得去干什么。”
“反正也不会死，还会比你们现在过的日子更可怕吗。”
“不，”她的目光坚定起来，不再像个孩子：“一旦那东西出来，北山就不会像现在一样，是封闭的了。到时我们这些‘爪牙’，会成为它摧毁万物的工具，外面的世界将生灵涂炭，最后，整个人间陷入地狱。当年的老神信把北山封锁起来，这是第二个缘由。第一个是把我们护在里面，第二个是把我们锁在里面。”
北山的人与“那个东西”周旋，与灾祸锁在一起，不让“外面的世界”陷落，这是他们的宿命。
“真是悲惨。”
“是荣耀，”光彩重又回到尼娜的脸上：“和成为神信一样，是最好的荣耀。”
“你说的阿克西妮娅，”这个斯拉夫名字念着有点绕口：“她是神信，对吗？”
尼娜眼睛一下睁圆了：“你还知道这个！以前外面来的人，都不知道，也不相信。”
神信。我知道这个词。
北方林子里的古老部落，神信就是一个部落的魂。上能通神，下能追魂——谁家的魂走丢了，困在梦里回不来了，得神信去地底下往回带。鸟兽说的话他们听得懂，林子要往哪边长他们看得见。打猎、搬家、过节，都听他们的一句话。族人吵了闹了，也找他们断。他们认得百草，能从阎王爷手里把人抢回来。他们记着老辈子传下来的祝辞，祭祀的时候一唱，活人就听见了死人的声音。从昨夜的见闻看来，应该还有作战首领的职能。
神信是部落的头人，是神的仆人。
至于山外面那个文明世界——呵，那里的人只当这是桩怪有意思的闲话罢了。
雪原上鼓起一个又一个小丘，那是昨夜的大雪覆盖了熊的尸体。我和尼娜绕开那些小丘，继续向着灵鸦之巅前行。
城墙已经在身后缩成了一道灰扑扑的影子。树渐渐密了，路陡起来。雪埋到膝盖，每一步都得把腿从雪里拔出来，再踩进去。
“姐，还走吗？”尼娜呼出的气一团一团的，把她的脸罩得模模糊糊：“前面都是这样，越来越难走。”
她把一双狍皮手闷子递过来。那手闷子用一根皮绳拴着，挂在脖子上，不戴的时候垂在胸前，是这林子里猎户们惯用的东西。
我没接。
我不知道，我真的不知道。现在有点后悔之前没强行丢下她。
又走了一截，一棵松树底下多出一块轮廓。走近了，是一个人。坐着，背靠着树干，像是走累了歇一歇。可他已经没有脸了——眼窝是两个空洞，嘴唇被风啃没了，牙龇在外面，像在笑。露出来的手是蜡黄色的，指甲盖都还在，只是陷进去很深。看样子死了有一年了。大雪埋了他一冬，开春又露出来，再被雪埋住，把他冻成了一截树根一样的东西。
他穿的冲锋衣，化纤面料被风啃出了无数道口子，羽绒早跑光了，剩下两片薄薄的布挂在肩膀上。牌子我见过，商场里面就有，去年的新款。
是个外面来的人。是我的前人。他没能走出去，坐在这棵松树底下，把这件冲锋衣穿成了殓衣。