周氏出手了。
消息是王嬷嬷送来的。她一大早就到了东厢房，笑眯眯地说太太请二太太过去一趟，说是年关将近，要商量过年的事。
“太太说了，二太太身子不好，不用操心太多，就是去听听，心里有个数。”王嬷嬷站在门口，语气恭敬，姿态谦和，挑不出一点毛病。
林锦绣正在给沈清宁喂奶，闻言手里的动作顿了一下。
“知道了，请嬷嬷稍候，我收拾一下就过去。”
王嬷嬷应了，在门口等着。目光不经意地往屋里扫了一圈，落在林锦绣怀里的襁褓上，多看了两眼。
沈清宁含着奶，心声冷冷地响了起来——
“来了。原书里第一个大事件。嫡母要对娘动手了。”
林锦绣的手指微微收紧，但面上纹丝不动。
“娘，您别怕。她今天叫您去，无非就是两件事。第一，试探您最近的身体怎么样，看看那碗安神汤的效果。第二，给您挖个坑，让您往里跳。具体什么坑，我还不确定，但您记住一条——”
林锦绣低头看女儿。
“不管她说什么，您都答应。不管她让您做什么，您都说好。让她觉得您还是那个好拿捏的商户女。然后——”
沈清宁的心声顿了顿。
“然后，您回来告诉我。我来拆她的招。”
林锦绣无声地点了点头，把吃饱喝足的女儿放进摇篮，盖好小被子，起身换了身衣裳，跟着王嬷嬷走了。
出门前，她回头看了一眼。沈惊澜正趴在摇篮边，跟妹妹大眼瞪小眼。
“惊澜，照顾好妹妹。”
“知道了，娘！”
门关上了。
东厢房里安静下来。沈惊澜趴在摇篮边，托着腮看妹妹。
“妹妹，娘不会有事吧？”
沈清宁的心声带着一丝冷意——
“有事。但不会出事。哥，你记住，不管今天谁来找你说话，问你什么，你都说不知道。娘是去商量过年的事，别的你什么都不知道。”
沈惊澜虽然不太明白，但还是认真地点了点头。
“还有一件事。”沈清宁的心声忽然变得警惕，“待会儿要是有人来咱们院子，你就哭。”
“哭？”
“对，使劲哭。把所有人都招来。”
沈惊澜眨了眨眼，不太明白为什么要哭，但他相信妹妹。
“好！”
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林锦绣走了大约半个时辰。
这半个时辰里，沈清宁的心声一直没停过。她在回忆原书的剧情，试图拼凑出嫡母的完整计划。
“原书里，嫡母陷害我娘是在年关前后。具体怎么做的？好像是……让王嬷嬷在我娘的房间里放了什么东西。然后……然后什么来着？作者写得含含糊糊的，只说‘周氏设下圈套，林氏百口莫辩’。”
她顿了顿，心声变得更加警惕。
“放东西？放什么？不可能是毒药，毒药太明显了。那是……银钱？不对，我娘不缺银钱，嫁妆丰厚，犯不着偷。那是……男人的东西？”
沈清宁的心声忽然停了一瞬。
“男人的东西。对，原书里写过，周氏最擅长的手段就是毁人清白。一个女人的房间里搜出男人的物件，在那个年代，比杀人还严重。我娘要是背上这种名声，不但她自己完了，我爹的前程也完了，我们全家都完了。”
她的心声变得又急又冷——
“不行，得提醒娘。可是娘已经走了……来不及了。那就只能——等。等娘回来，等王嬷嬷动手，等她们把东西放进来。然后——”
她顿了顿。
“然后，将计就计。”
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林锦绣回来的时候，脸色不太好看。
她走进东厢房，在摇篮边坐下，沉默了好一会儿。
“娘？”沈惊澜小心翼翼地喊她。
“没事。”林锦绣勉强笑了笑，“娘就是有点累。”
沈清宁的心声轻轻响起——
“娘，她跟您说了什么？”
林锦绣低头看着女儿，无声地叹了口气。
“她说过年要办几场宴席，让我帮着张罗。还说我身子不好，不用操心太多，就是帮着看看菜单、对对名单就行。”
“就这些？”
“还有。她说王嬷嬷年纪大了，让她在我这边帮忙，照顾我和孩子们。说这是她的一片心意，让我别推辞。”
沈清宁的心声冷了下来——
“果然。王嬷嬷就是那个放东西的人。让她来咱们院子里，名义上是帮忙，实际上是踩点、找机会下手。娘，您答应了吗？”
“答应了。”林锦绣的声音有些苦涩，“你说了，不管她说什么都答应。”
“您做得对。现在，咱们来拆她的招。”
沈清宁的心声顿了顿，像是在思考措辞。
“娘，您听我说。王嬷嬷来咱们院子之后，您对她要比以前更好。让她住最好的厢房，给她最好的茶点，逢人就说‘太太心疼我，派王嬷嬷来帮我’。让所有人都知道，王嬷嬷是您的人。”
林锦绣皱眉：“对她好？她可是来害我的。”
“正因为她是来害您的，您才要对她好。她越觉得您信任她，就越放松警惕。等她放松了，咱们才能抓到她的把柄。”
林锦绣沉默了一会儿，缓缓点头。
“还有一件事。”沈清宁的心声变得严肃，“您最近别让任何人进您的卧室。打扫、整理，都自己来。王嬷嬷要是想进去，您就找借口拦住她。她要是问为什么，您就说‘我房里有些私人的东西，不好让人看见’。她越是想进去，您越不让她进。”
“这样不会打草惊蛇？”
“不会。您不让她进，她反而会觉得您房里真的有‘东西’。她会更着急，更想找机会下手。人一着急，就会犯错。”
林锦绣看着女儿，目光复杂。
“清宁，你才两个多月，怎么就把人心算得这么透？”
沈清宁的心声带着一丝无奈——
“娘，我不是算人心，我是‘看’过太多这样的故事了。坏人害人，来来去去就那么几招。只要把她的招数拆了，她就无计可施。”
林锦绣伸手，轻轻摸了摸女儿的脸。
“好。娘听你的。”
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王嬷嬷第二天就搬过来了。
林锦绣按照女儿的吩咐，对她客气得不得了——让翠儿把东厢房最好的厢房收拾出来，铺上新褥子，摆上最好的茶具。王嬷嬷来了之后，又亲自端茶倒水，一口一个“辛苦嬷嬷了”。
王嬷嬷受宠若惊，连声道：“二太太太客气了，老奴当不起。”
“当得起。”林锦绣笑得温柔，“母亲心疼我，派您来帮我，我感激还来不及呢。”
王嬷嬷笑眯眯地应了，目光在屋里扫了一圈，落在林锦绣的卧室门上。
“二太太，您的卧室要不要老奴帮您收拾收拾？”
“不用不用。”林锦绣摆摆手，“我房里有些私人的东西，不好让人看见。我自己来就行。”
王嬷嬷的笑容僵了一瞬，但很快恢复了正常：“那行，二太太有事尽管吩咐。”
林锦绣笑着点头。
接下来几天，王嬷嬷一直在找机会进林锦绣的卧室。
第一天，她说要帮二太太晒被子。林锦绣说不用，刚晒过。
第二天，她说要帮二太太整理衣柜。林锦绣说不用，刚整理过。
第三天，她说要帮二太太打扫地面。林锦绣说不用，自己扫过了。
王嬷嬷每次都被挡回去，脸上的笑容越来越勉强。
第四天晚上，王嬷嬷终于找到了机会。
林锦绣去厨房看年夜饭的菜单，把沈清宁留在卧室里。王嬷嬷趁人不注意，悄悄推开了卧室的门。
她不知道的是，摇篮里的沈清宁一直醒着。
“来了。”沈清宁的心声冷冷地响起，“她在翻娘的首饰盒。不对，不是首饰盒——是衣柜。她在翻娘的衣服。找到了——”
心声停了一瞬。
“一块男人的汗巾。藏在一叠衣服中间。呵，果然是这招。汗巾上绣的花纹……是兰草？我爹从来不用兰草花纹的东西。这是外面哪个男人的？”
王嬷嬷动作很快，把汗巾塞进衣服堆里，又翻了几下，确认没有破绽，然后悄悄退了出去。
门关上的瞬间，沈清宁的心声炸了——
“娘！您快回来！”
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林锦绣回来的时候，看见女儿正睁着眼睛，目光亮得惊人。
“清宁？怎么了？”
“娘，王嬷嬷刚才进您的卧室了。她在您的衣柜里塞了一块男人的汗巾。兰草花纹的。”
林锦绣的脸色瞬间白了。
“别慌。”沈清宁的心声冷静得不像个婴儿，“现在还不是揭穿的时候。您把汗巾找出来，先别动它。等嫡母来‘查’的时候，再拿出来。”
“怎么拿？”
“您这样——”
沈清宁的心声细细密密地说了一通。
林锦绣听完，沉默了很久，然后缓缓点了点头。
“好。娘听你的。”
她走进卧室，打开衣柜，翻了一会儿，果然在衣服堆里找到了一块男人的汗巾。兰草花纹，料子不错，但绝对不是沈明远的。
林锦绣的手在发抖，但她深吸一口气，把汗巾放回原处，然后走出卧室，脸上看不出任何异样。
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三天后，周氏来了。
“我来看看王嬷嬷在这边住得惯不惯。”她坐在厅堂里，笑眯眯地说，“锦绣啊，你脸色还是不太好，是不是太操劳了？”
“多谢母亲关心。”林锦绣低头，“我最近确实睡得不太好。”
“那可不行。”周氏皱眉，“王嬷嬷，你去帮二太太把卧室收拾收拾，换个新褥子，兴许能睡得好些。”
“是。”王嬷嬷应了一声，就要往卧室走。
“等等。”林锦绣忽然开口，语气温柔但坚定，“母亲，我房里有些私人的东西，不好让人看见。还是我自己来吧。”
周氏的笑容僵了一瞬：“锦绣啊，你这是什么话？王嬷嬷是咱们家的老人了，有什么不能看的？”
“不是不能看。”林锦绣低下头，声音越来越小，“是……是我给明远做了几件贴身的衣裳，还没做好，不想让人看见。等做好了，再请母亲过目。”
周氏的脸色变了一变，但很快恢复了正常：“原来是这样。那行，你自己收拾吧。”
她站起身，准备走。走了两步，又回头看了一眼林锦绣的卧室门。
“锦绣啊，你身子不好，别太累了。有什么事，让王嬷嬷帮你。”
“多谢母亲。”
周氏走了。
林锦绣站在门口，看着她的背影，手指攥得发白。
“娘。”沈清宁的心声轻轻响起，“您刚才演得真好。她那脸色，跟吃了苍蝇似的。”
林锦绣忍不住笑了，笑着笑着眼泪掉了下来。
“清宁，现在怎么办？”
“等。等她下一次出手。她不会只放一块汗巾就收手的。她肯定还有后招。等她所有的招都使出来了，咱们再一次性收网。”
“什么时候收？”
“过年。年三十，全家都在的时候。到时候——”
沈清宁的心声顿了顿。
“到时候，让所有人都看看，咱们这位‘好母亲’，到底是个什么样的人。”
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腊月二十八，周氏又来了。
这次不是一个人来的。她带了几个族里的长辈，说是“来看看二房的年货准备得怎么样了”。
林锦绣心里一紧，但面上不显，恭恭敬敬地把人迎了进去。
周氏在厅堂里坐下，跟几位长辈寒暄了几句，忽然叹了口气：“锦绣啊，有件事我不知道该不该说。”
林锦绣的心跳快了一拍：“母亲请说。”
“前些日子，有人跟我说，在街上看见一个男人，拿着明远的帖子，在铺子里支银子。我心想明远在外头当官，怎么会让人拿着他的帖子支银子？怕不是有人冒名顶替吧？”
几位长辈面面相觑。
林锦绣的脸色变了。
“我就让人查了查。”周氏叹了口气，“结果你猜怎么着？那银子，是支到你铺子里的。说是买点心的钱。”
林锦绣的心沉了下去。
“锦绣啊，我不是说你有什么。我就是想问问，你铺子里的账，是不是该查查？万一有人从中做手脚，坏了明远的名声，那可就不好了。”
几位长辈纷纷点头，说确实该查查。
林锦绣站在那里，手指攥着衣角，指甲都嵌进了掌心里。
“娘。”沈清宁的心声在她心底响起，冷静得惊人，“别慌。她在挖坑，让您跳。您现在要是慌，就中了她的计。”
林锦绣深吸一口气，抬起头，笑了笑：“母亲说得对。铺子里的账，确实该查查。只是——”
她顿了顿。
“只是我最近身子不好，实在没精力。要不这样，等过了年，我请个账房先生来，好好查查。到时候请母亲和几位长辈一起过目。”
周氏的笑容僵了一瞬，但很快恢复了正常：“也好。你身子要紧。”
几位长辈又说了几句，便起身告辞了。
林锦绣送走她们，关上门，靠在门板上，腿一软，差点坐在地上。
“娘。”沈清宁的心声轻轻响起，“您没事吧？”
“没事。”林锦绣的声音有些哑，“清宁，她这是……要把我往死里整啊。”
“我知道。”沈清宁的心声带着一丝冷意，“先放汗巾，再污蔑铺子的账目有问题。两件事加在一起，就是要给您扣个‘不守妇道’的帽子。到时候不但您完了，我爹也完了。”
“那怎么办？”
“将计就计。她不是要查账吗？那就查。查出来有问题，就说是她的人做的手脚。查不出来，就说她诬陷好人。不管哪种结果，输的都是她。”
林锦绣沉默了一会儿，缓缓点头。
“还有一件事。”沈清宁的心声忽然变得警惕，“您最近别让任何人碰铺子里的账本。等过了年，我让爹找个可靠的账房先生来，亲自查。”
“好。”
林锦绣走到摇篮边，低头看着女儿。小家伙正睁着眼睛看她，目光亮亮的。
“清宁。”
“嗯？”
“你才两个多月，就要替娘操心这么多事。娘有时候想想，都觉得心疼。”
沈清宁的心声软了下来——
“娘，您别心疼。我乐意操心。这是我娘，我不帮您帮谁？等以后咱们把嫡母斗倒了，您就当个舒舒服服的掌柜的，什么都不用操心。到时候，您想做什么做什么，想去哪儿去哪儿。”
林锦绣笑了，笑着笑着眼泪掉了下来。
她把女儿从摇篮里抱起来，搂在怀里，轻轻摇晃。
“好。娘等着那一天。”
窗外，北风呼啸。屋里，炭火噼啪。
年关将至，暴风雪还在后头。但沈家的女人，已经做好了准备。