通道内的空气仿佛凝固了。
柴行歌贴在冰冷的石壁上，能感觉到石壁表面粗糙的纹理透过衣物传来。他屏住呼吸，心跳却异常平稳——这是前世无数次生死边缘磨砺出的本能。通道外，那两名修士的脚步声越来越近，伴随着他们低声交谈时呼出的气流声。
“刚才的动静就是从这里传来的……”粗哑声音说道，是那个巨剑门壮汉。
“灵兽山那两个废物，连个炼气五层的小子都抓不住……”尖细声音接话，带着几分不屑，“不过那小子洒的诱妖粉倒是好东西，如果能弄到配方……”
柴行歌心中一动。这两人显然目睹了刚才韩立与灵兽山弟子的战斗，甚至可能一直潜伏在附近观察。他们不是偶然路过，而是专门来捡便宜的。
韩立站在柴行歌身后三步处，右手已经按在储物袋上。通道内光线昏暗，只有从入口处透进来的微弱天光，在石壁上投下扭曲的影子。柴行歌能闻到韩立身上淡淡的血腥味——左臂的伤口虽然处理过，但战斗时难免再次撕裂。
“进去看看。”壮汉说道。
脚步声再次响起，这次是朝着通道内走来。
柴行歌迅速做出判断。通道狭窄，最多容一人通过，如果在这里爆发战斗，他和韩立占据地利——但对方有两人，修为都是炼气七层。硬拼不是明智选择。
他转头看向韩立，做了个手势：退。
韩立点头，两人悄无声息地向通道深处退去。柴行歌记得，这条通道通往山谷内部，但中途有几处岔路。他前世探索过这里，知道其中一条岔路通向一个天然石室，可以暂时藏身。
两人退到第一个岔路口，柴行歌指了指左侧那条更狭窄的通道。韩立会意，闪身而入。柴行歌紧随其后，同时从储物袋中取出两张匿息符，一张贴在通道入口的石壁上，一张贴在岔路口转角处。
匿息符生效的瞬间，通道内残留的气息被迅速掩盖。
柴行歌和韩立继续向深处退去，这条岔路比主通道更加曲折，石壁上长满了湿滑的青苔，踩上去有些打滑。空气中弥漫着潮湿的霉味，还夹杂着某种矿物特有的铁锈气息。
走了约莫二十丈，前方出现一个天然形成的石室。石室不大，约莫三丈见方，顶部有几道裂缝，透下微弱的光线。石室一角堆着一些碎石，看起来像是自然坍塌形成的。
“在这里等。”柴行歌压低声音，“他们如果追进来，我们占据地利。”
韩立点头，在石室入口处布下一个小型预警法阵——几块灵石按照特定方位摆放，一旦有人踏入，就会触发微弱的灵力波动。
布置完毕，两人在石室深处靠墙坐下，静静等待。
时间一点点流逝。
通道外传来脚步声，时远时近。那两名修士显然在仔细探查主通道，但似乎没有发现这条岔路。柴行歌能听到他们用剑鞘敲击石壁的声音，还有低声交谈的片段。
“……没人……”
“……可能跑了……”
“……再搜搜……”
约莫一刻钟后，脚步声渐渐远去。
柴行歌没有放松警惕。他前世见过太多假装离开实则埋伏的伎俩。他示意韩立保持安静，自己则缓缓释放出一缕微弱的神识，沿着通道向外延伸。
神识在通道中蜿蜒前行，如同无形的触手。柴行歌能“看”到主通道内空无一人，入口处的光线依旧，外面传来风吹过山谷的声音。那两名修士真的离开了。
但他没有立刻行动。
又等了一炷香时间，确认外面彻底安静后，柴行歌才站起身。
“他们走了。”他说道，“但我们不能从原路出去。他们可能在外面埋伏。”
韩立收起预警法阵的灵石，问道：“有其他出口吗？”
柴行歌回忆着前世的记忆。这片山谷地形复杂，天然通道四通八达。他记得有一条隐蔽的小路可以绕到山谷另一侧，但那条路需要穿过一片妖兽活动的区域。
“有，但危险。”柴行歌说道，“要穿过一片铁背猿的领地。”
韩立眼神闪烁：“铁背猿？什么等级？”
“成年铁背猿相当于炼气六层修士，但它们是群居妖兽，通常十几只一起活动。”柴行歌顿了顿，“不过我知道它们活动的规律。正午时分，铁背猿会集体到山谷西侧的瀑布饮水，那时领地内守卫最薄弱。”
韩立看了看石室顶部裂缝透下的光线：“现在距离正午还有多久？”
“大约一个时辰。”
“那就等。”
两人重新坐下。石室内安静下来，只有远处隐约传来的滴水声，滴答，滴答，规律而清晰。
柴行歌取出水囊喝了一口，清凉的水滑过喉咙。他看向韩立，发现对方也在打量自己。
“柴师兄似乎对这片区域很熟悉。”韩立忽然开口。
“来过几次。”柴行歌没有多说。
“刚才那两名修士，柴师兄认识？”
“巨剑门和化刀坞的弟子，应该是临时结盟。”柴行歌说道，“禁地内这种情况很常见。散修和小门派弟子会联合起来，对抗七大派的弟子。”
韩立沉默片刻：“柴师兄为何要帮我？”
这个问题直指核心。
柴行歌早就料到会有此一问。他放下水囊，平静地说道：“三个原因。第一，你是黄枫谷弟子，我是你师兄，同门之间理应互相照应。第二，那两名灵兽山弟子以多欺少，我看不惯。第三——”
他顿了顿，看着韩立的眼睛：“我需要一个可以信任的同伴。”
韩立眼神微动：“信任？”
“禁地之内，危机四伏。单打独斗很难走到最后。”柴行歌说道，“我有个朋友在西边沼泽活动，我们约好两日后在望月岩汇合。但在那之前，我需要有人帮忙。”
“帮忙做什么？”
“探索一处古修士洞府。”
韩立瞳孔微微收缩。
古修士洞府——这四个字在修仙界意味着机缘，也意味着危险。上古修士留下的洞府中，往往有功法、法宝、丹药，但同样布满了禁制和陷阱。
“柴师兄如何知道那里有古修士洞府？”韩立问道。
“祖传的地图上标注的。”柴行歌面不改色，“不过地图年代久远，标注已经模糊。我只知道大概位置，具体入口需要仔细寻找。”
“洞府内可能有什么？”
“不清楚。”柴行歌摇头，“可能是功法，可能是法宝，也可能什么都没有。探索古修士洞府本就是一场赌博。”
韩立陷入沉思。
柴行歌没有催促。他知道韩立的性格——谨慎，多疑，不会轻易相信任何人。但同样，韩立也懂得权衡利弊。古修士洞府的诱惑，对于任何一个炼气期修士来说都是巨大的。
时间一分一秒过去。
石室内的光线渐渐明亮起来，正午将至。
终于，韩立抬起头：“我可以帮忙，但有两个条件。”
“请说。”
“第一，探索洞府所得，我要分三成。”
“可以。”
“第二，如果遇到无法应对的危险，我有权随时退出。”
柴行歌笑了：“这是自然。保命要紧。”
两人达成协议，气氛缓和了许多。
柴行歌取出干粮分给韩立，是一种用灵谷制成的饼，口感粗糙但能快速补充体力。韩立接过，道了声谢，小口吃起来。
“你的伤势如何？”柴行歌问道。
“无碍。”韩立说道，“柴师兄给的疗伤丹效果很好。”
“那就好。”柴行歌顿了顿，“对了，你刚才用的那种诱妖粉，效果不错。是自己配制的？”
韩立动作微顿，随即恢复正常：“是，一种祖传的配方。”
柴行歌没有追问。每个人都有自己的秘密，他也有。
吃完干粮，柴行歌站起身：“时间差不多了，我们出发。”
两人离开石室，沿着岔路继续向前。这条通道越来越狭窄，有些地方需要侧身才能通过。石壁上的青苔越来越厚，踩上去湿滑异常。空气中弥漫着一股淡淡的腥味——这是妖兽活动留下的气息。
走了约莫半炷香时间，前方传来微弱的水声。
“快到铁背猿的领地了。”柴行歌压低声音，“跟紧我，不要发出声音。”
韩立点头，两人收敛气息，脚步放得更轻。
通道逐渐开阔，前方出现一个出口。出口外是一片茂密的树林，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影。树林中寂静无声，连鸟叫声都没有——这是妖兽领地的典型特征。
柴行歌停在出口处，仔细观察。
树林中可以看到一些被折断的树枝，地面上有大型妖兽留下的爪印。空气中那股腥味更加浓烈了。
“铁背猿已经去瀑布了。”柴行歌判断道，“我们抓紧时间穿过这片树林。记住，不要跑，保持平稳的步伐。铁背猿的嗅觉很灵敏，但视觉一般，只要我们保持安静，它们不会注意到。”
两人走出通道，踏入树林。
脚下的落叶很厚，踩上去发出轻微的沙沙声。柴行歌尽量选择有岩石裸露的地方落脚，减少声音。韩立跟在他身后，每一步都小心翼翼。
树林中光线昏暗，温度比通道内低了许多。柴行歌能感觉到空气中的湿气，还有泥土和腐叶混合的气味。他警惕地观察着四周，神识缓缓铺开，覆盖周围十丈范围。
没有妖兽的气息。
两人顺利穿过树林，前方出现一条小溪。溪水清澈，可以看到水底的鹅卵石。对岸是一片开阔地，再远处就是山谷的另一侧出口。
“过了这条溪，我们就安全了。”柴行歌说道。
两人踏进溪水。溪水不深，只到膝盖，但水流湍急，水温很低，刺骨的寒意透过衣物传来。柴行歌稳住身形，一步一步向前走。
走到溪流中央时，异变突生。
对岸的树林中，突然传来一声尖锐的猿啼！
柴行歌脸色一变：“不好，有铁背猿提前回来了！”
话音刚落，对岸树林中冲出一只体型硕大的铁背猿。这只铁背猿高约一丈，浑身覆盖着铁灰色的毛发，背部有一道明显的银色条纹——这是成年铁背猿的标志。它双眼赤红，显然处于狂躁状态。
铁背猿看到溪流中的两人，发出一声怒吼，四肢着地狂奔而来！
“退！”柴行歌喝道。
但已经来不及了。铁背猿速度极快，几个起落就冲到溪边，纵身一跃，庞大的身躯在空中划过一道弧线，直扑两人！
柴行歌毫不犹豫，从储物袋中抽出一张符箓——金剑符。符箓化作一道凌厉金光，迎向空中的铁背猿。
与此同时，韩立也动了。他双手掐诀，一道土墙从溪底升起，挡在两人身前。
金光与铁背猿碰撞，发出金铁交击的巨响。铁背猿背部的银色条纹亮起，硬生生抗住了金剑符的攻击，但冲势也被阻了一阻。
就是这一瞬间的停滞，柴行歌和韩立已经退到溪流对岸。
铁背猿落在溪水中，溅起大片水花。它怒吼一声，再次扑来。
“不能纠缠！”柴行歌喊道，“铁背猿是群居妖兽，这只的叫声很快就会引来同伴！”
韩立点头，从储物袋中取出一包粉末，洒向铁背猿。粉末在空中散开，形成一片淡黄色的烟雾。铁背猿吸入烟雾，动作明显迟缓下来，双眼变得迷茫。
“走！”
两人趁机冲向山谷出口。
身后传来铁背猿愤怒的吼声，但声音越来越远。柴行歌回头看了一眼，那只铁背猿还在烟雾中挣扎，暂时追不上来。
两人冲出山谷，眼前豁然开朗。
这是一片开阔的丘陵地带，远处可以看到连绵的山脉。阳光毫无遮挡地洒下，照在身上暖洋洋的。空气中弥漫着青草和野花的香气，与山谷内的潮湿霉味截然不同。
柴行歌停下脚步，喘了几口气。
“安全了。”他说道。
韩立也停下来，左臂的伤口又渗出血迹，染红了绷带。他取出疗伤丹服下，脸色有些苍白。
“刚才多谢柴师兄。”韩立说道，“那张金剑符威力很强。”
“淬炼过的，效果比普通金剑符强三成。”柴行歌没有隐瞒，“不过消耗也大，一张符要十块下品灵石。”
韩立眼中闪过一丝惊讶，但没说什么。
两人找了一块岩石坐下休整。柴行歌取出地图，仔细查看。
“我们现在在这里。”他指着地图上的一处标记，“距离西边沼泽还有大约一天的路程。如果顺利，明天傍晚就能到达望月岩。”
韩立看向地图：“柴师兄的地图很详细。”
“祖上传下来的，我花了不少时间补充和修正。”柴行歌收起地图，“休息一刻钟，然后出发。”
阳光照在岩石上，暖意透过衣物传来。远处有鸟群飞过，发出清脆的鸣叫。风吹过丘陵，草浪起伏，发出沙沙的声响。
这一刻的宁静，与刚才的惊险形成鲜明对比。
柴行歌靠在岩石上，闭上眼睛。脑海中却不断回放着刚才的战斗画面——铁背猿扑来的瞬间，金剑符与银色条纹碰撞的火花，溪水溅起的冰凉水花……
他忽然想起前世，也是在禁地中，也是类似的场景。那时他孤身一人，被一群铁背猿围攻，最后凭借玉葫的复制能力，用大量符箓硬生生杀出一条血路。但也因此暴露了玉葫的秘密，引来了后来的杀身之祸。
这一世，他不会再犯同样的错误。
“柴师兄。”韩立忽然开口。
柴行歌睁开眼睛。
“你刚才说，需要可以信任的同伴。”韩立看着他，“为什么选我？”
柴行歌沉默片刻，缓缓说道：“因为我看得出来，你和我是同一类人。”
“同一类人？”
“谨慎，多疑，不会轻易相信任何人。”柴行歌说道，“但一旦建立信任，就会全力以赴。这样的人，在修仙界很少见。”
韩立没有说话，但眼神微微变化。
柴行歌继续说道：“禁地之内，危机四伏。单打独斗很难走到最后，但随便找人结盟同样危险。我需要的是能互相托付后背的同伴，而不是随时可能背后捅刀子的‘盟友’。”
“你就这么确定我不会背后捅刀子？”
“不确定。”柴行歌坦然道，“所以我说，这是一场赌博。我赌你是值得信任的人。”
韩立盯着柴行歌看了许久，最终移开目光。
“休息好了，出发吧。”
两人站起身，继续向西行进。
丘陵地带地势平缓，但视野开阔，很容易暴露行踪。柴行歌选择沿着低洼处前进，利用地形遮掩。韩立跟在他身后，始终保持三步距离。
走了约莫一个时辰，前方出现一片树林。
树林边缘，柴行歌忽然停下脚步。
“等等。”
他蹲下身，仔细查看地面。地面上有几道浅浅的脚印，脚印很新，应该是今天留下的。脚印的纹路显示，穿的是制式靴子——这是宗门弟子的标志。
“有人经过这里。”柴行歌说道，“至少三人，修为都在炼气六层以上。”
韩立也蹲下来查看：“哪个门派的？”
“看不出来。”柴行歌摇头，“但方向和我们一致，也是往西边去。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
西边沼泽是禁地内资源相对丰富的区域，吸引大量修士前往很正常。但这也意味着竞争会更加激烈，冲突难以避免。
“绕路还是继续？”韩立问道。
柴行歌思考片刻：“继续，但更加小心。如果遇到其他修士，尽量不要冲突。”
两人进入树林。
树林内光线昏暗，空气中弥漫着松针和腐叶的气味。地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。柴行歌能听到自己的心跳声，还有韩立轻微的呼吸声。
走了约莫半里路，前方传来打斗的声音。
柴行歌示意韩立停下，两人悄无声息地靠近。
透过树木的缝隙，可以看到前方一片空地上，三名修士正在围攻一只妖兽。那是一只铁甲犀，体型庞大，浑身覆盖着厚重的甲壳。三名修士都是炼气六层修为，穿着统一的服饰——是化刀坞的弟子。
铁甲犀防御极强，三名化刀坞弟子虽然占据人数优势，但一时也奈何不了它。其中一名弟子挥刀砍在铁甲犀背上，只留下一道白痕，反而被铁甲犀一头撞飞，重重摔在树上。
“师兄！”另外两名弟子惊呼。
被撞飞的弟子吐出一口血，勉强爬起来：“这畜生皮太厚了！用符箓！”
三名弟子同时取出符箓，火球、冰锥、风刃齐发，轰在铁甲犀身上。铁甲犀发出痛苦的吼声，但依旧没有倒下，反而更加狂躁，低头冲向其中一名弟子。
那名弟子脸色大变，急忙闪避，但铁甲犀速度太快，眼看就要被撞上——
就在这时，一道金光从树林中射出，精准地击中铁甲犀的眼睛。
铁甲犀发出一声凄厉的惨叫，踉跄后退。
三名化刀坞弟子趁机发动攻击，终于将铁甲犀击杀。
战斗结束，三名弟子喘着粗气，警惕地看向金光射来的方向。
柴行歌和韩立从树林中走出。
“多谢两位道友相助。”其中一名化刀坞弟子抱拳道，但眼神中带着警惕。
“举手之劳。”柴行歌平静地说道，“我们只是路过。”
“两位是哪个门派的？”
“黄枫谷。”
三名化刀坞弟子对视一眼，神色缓和了一些。七大派之间虽然竞争激烈，但表面上的和气还是要维持的。
“原来是黄枫谷的道友。”那名弟子说道，“在下化刀坞赵铁，这两位是我的师弟。刚才多谢两位出手，否则王师弟恐怕要受伤了。”
被点名的王师弟——就是刚才差点被铁甲犀撞上的那名弟子——连忙道谢。
柴行歌摆摆手：“不必客气。我们还要赶路，就此别过。”
“等等。”赵铁忽然说道，“两位道友可是要往西边去？”
柴行歌眼神微凝：“是又如何？”
“西边沼泽最近不太平。”赵铁压低声音，“听说有几伙散修联合起来，专门埋伏七大派的弟子，抢夺灵药和法宝。我们已经遇到两拨了，好不容易才脱身。”
柴行歌心中一动：“多谢提醒。”
“如果两位不介意，我们可以结伴同行。”赵铁说道，“人多力量大，那些散修也不敢轻易动手。”
柴行歌看向韩立，韩立微微摇头。
“多谢赵道友好意，但我们习惯单独行动。”柴行歌婉拒，“告辞。”
说完，两人转身离开。
走出树林后，韩立才开口：“为什么拒绝？人多确实更安全。”
“化刀坞的人不可信。”柴行歌说道，“前世——我是说，我听说过一些事。化刀坞弟子在禁地内经常黑吃黑，尤其是对落单的其他门派弟子。”
韩立眼神一凝：“原来如此。”
“而且，他们刚才的战斗有问题。”柴行歌继续说道，“三名炼气六层弟子，对付一只铁甲犀，居然打得这么狼狈。要么是故意示弱，想引我们上钩；要么就是另有图谋。”
“你观察得很仔细。”
“在禁地内，不仔细的人活不长。”
两人继续前进，但更加警惕了。
黄昏时分，他们到达一片山脚下。柴行歌决定在这里过夜，明天一早再翻山。
找了一处隐蔽的山洞，布下匿息符和预警法阵后，两人终于可以放松下来。
柴行歌生起一堆篝火，火光在洞壁上跳跃，投下晃动的影子。他从储物袋中取出干粮和肉干，分给韩立。肉干是用妖兽肉制成的，很有嚼劲，能补充气血。
洞外传来夜风呼啸的声音，还有远处隐约的兽吼。洞内却温暖而安静，只有篝火燃烧时发出的噼啪声。
“柴师兄。”韩立忽然开口，“你说要探索古修士洞府，具体在什么位置？”
柴行歌看向他：“你决定加入了？”
“我需要更多的灵药。”韩立坦然道，“光靠我自己采集，很难凑齐筑基丹的材料。古修士洞府虽然危险，但也是机会。”
柴行歌点头，取出地图，指着西边沼泽边缘的一处标记：“就在这里。根据地图记载，洞府入口在一处瀑布后面，被天然幻阵遮掩。”
韩立仔细查看地图：“瀑布……这附近确实有一条河，但瀑布不止一处。”
“所以需要仔细寻找。”柴行歌收起地图，“到了那里再说。”
两人吃完东西，各自调息。
柴行歌运转长春功，灵力在经脉中缓缓流动。他能感觉到，经过今天的战斗和赶路，修为又精进了一丝。虽然距离突破炼气七层还有一段距离，但积累在一点点增加。
夜深了。
洞外传来淅淅沥沥的声音——下雨了。
雨点打在洞口的岩石上，发出清脆的声响。洞内空气变得潮湿，篝火的光芒在潮湿的空气中显得更加朦胧。
柴行歌睁开眼睛，看向洞外。
雨夜中的禁地，更加危险，但也更加隐蔽。许多妖兽不喜欢在雨中活动，这反而给了修士行动的机会。
他忽然想起前世，也是在这样一个雨夜，他独自一人穿越沼泽，寻找灵药。那时他还没有遇到韩立，也没有遇到厉飞雨，孤身一人，步步惊心。
这一世，一切都不同了。
他有了同伴，有了计划，有了重来一次的机会。
柴行歌闭上眼睛，继续调息。
明天，他们将到达西边沼泽。
明天，他将与厉飞雨汇合。
明天，古修士洞府的探索将正式开始。
这一世，他要走出一条不同的路。