朔风卷过荒原，连续两日的疾驰，让阿星、火胖子和木猴子三人脸上都带上了些许风霜之色。此刻，他们正伏在一处离木阳城不远的小土坡上，遥望着那座巍峨城池的城门。城门处，隐约可见甲胄鲜明的士兵正在盘查往来行人，气氛似乎有些不同寻常。
“看来城门口有麻烦。”阿星压低声音，眼神锐利如鹰，扫视着下方。他面容虽略带疲惫，但眉宇间那份与年龄不符的沉稳却丝毫未减。
火胖子挠了挠他那头标志性的火红短发，嘟囔道：“肯定是冲着咱们来的！这一路就没消停过。”他体型肥硕，性情如火，此刻显得有些焦躁。
木猴子，这位本土出生的伙伴，瘦小精干，眼神灵动，接口道：“胖子目标太大，你这模样，布告栏上的画像怕是比你本人还胖三分，太扎眼了。”
阿星略一沉吟，果断道：“胖子，先委屈你进宝塔暂避。” 火胖子虽不情愿，但也知道轻重，咕哝着被阿星挥手间收入了随身携带的宝塔空间内。
阿星与木猴子简单易容，换上寻常散修的衣物，混在入城的人流中，向城门走去。果然，城门旁的布告栏上，赫然张贴着他们三人的通缉画像，火胖子的画像尤为夸张，圆滚滚如同一个充了气的球，引得不少路人侧目。阿星心中微凛，面上却不动声色。
有木猴子这地头熟络之人，操着本地口音与守城士兵插科打诨，两人有惊无险地混入了城中。入城后，不敢耽搁，立刻打听传送阵的位置。最终，他们选择了一座距离目的地万木谷尚有千里之遥的木王城作为中转站。
缴纳了不菲的灵石，两人踏上古老的传送阵。阵纹刚刚亮起，又有两人步入阵中。为首的是一位老者，仙风道骨，白发长须，身着绣着丹炉纹路的袍服，气度不凡。他身后跟着一个约莫十二三岁的小药童，满脸稚气，一双大眼睛好奇地打量着阵内众人。
阿星感受到老者身上隐晦而强大的气息，礼貌地微笑点头致意。老者目光扫过，见阿星眼神清澈，气度沉静，也回以温和的微笑。那小药童却按捺不住，雀跃地问道：“你们也是去木王城吗？去做什么呀？”
阿星温和答道：“我们只是路过，还要去别的地方。”
小药童还想再问，却被老者瞪了一眼，立刻捂住嘴巴，不敢再多言，只是眼睛依旧滴溜溜地转着。不多时，又进来三人，负责启动阵法的老者清咳一声：“人齐了，准备传送！”
嗡——！
空间一阵扭曲，熟悉的失重感传来。片刻后，脚下一震，已抵达木王城。
刚走出传送殿，两人心中便是一紧。殿外人头攒动，竟围了不少人。木猴子脸色微变，低声道：“星哥，不会是冲着我们来的吧？”
阿星目光一扫，迅速冷静下来，轻轻拍了拍木猴子的肩膀，传音道：“沉住气，看情况。” 他眼神沉稳，不见丝毫慌乱。
这时，只听一声洪亮的吆喝：“范老！您老辛苦了！马车已备好，这边请！”
只见人群分开，一队装饰华贵的马车停靠在路边，车辕上插着的旗帜，分明写着“木家”二字。原来是木家派来迎接贵宾的。阿星与木猴子对视一眼，混在人群中，悄然向城外走去。
出了木王城，两人依照计划，立刻施展身法，向着北方的万木谷方向疾驰。直到远离城池，进入一片茂密山林，阿星才将火胖子从宝塔中放出。
“老大！你可算放我出来了！憋死我了！” 火胖子一出来就大声抱怨，圆脸上满是委屈，“整天对着那些神兽灵兽，它们要么睡觉，要么修炼，连个说话的都没有，我这嘴巴都快长草了！”
木猴子看着他滑稽的样子，忍不住嘿嘿傻笑起来。
阿星也是莞尔：“行了，知道你辛苦，这不是出来了吗？”
火胖子立刻来了精神，一路上叽叽呱呱说个不停，从宝塔里灵兽的趣事说到对木家追兵的不满，木猴子偶尔憨厚地搭上一两句话，阿星则与他有说有笑，气氛轻松了不少。
或许是因为这难得的放松，三人途经一段林间大道时，竟未察觉到路边停着一排车队。车队旁守卫森严，护卫们目光警惕。当阿星三人如风般从车队旁掠过时，一名眼尖的护卫立刻认出了火胖子那醒目的体型。
“五长老！” 那护卫急忙跑到车队前方，对一位面色威严的老者低声禀报，“刚才过去那三人，就是家主通缉的要犯！”
被称作五长老的老者眼神一凝：“哦？就是他们伤了老二和老四？看其气息，一人化虚九重后期，一人初期，一人八重后期……哼，想必是趁两位公子受伤之际偷袭得手！” 他身边另一位干瘦老者，正是十长老。
那护卫急切道：“五长老，十长老，我们这里有两位化虚九重后期，二十多位化虚八重兄弟，拿下他们易如反掌，这可是大功一件啊！”
五长老与十长老对视一眼，均看到对方眼中的意动。“好！留下两人保护范老，其余人，跟我追！” 五长老大手一挥，身影率先掠出，一众护卫立刻如狼似虎般扑入林中。
……
阿星三人正在一处小山坡上稍作休息，火胖子还在眉飞色舞地讲着笑话。突然，阿星眉头一皱，抬手示意安静。他敏锐的神识捕捉到周围树林中传来的细微脚步声，以及那若有若无的森然杀意。
“有埋伏！” 阿星低喝，眼神瞬间变得锐利，“准备迎敌！”
他心念一动，悄无声息地放出了寻宝鼠、金甲兽和腾蛇。三只小兽灵智极高，接到阿星的神念指令，立刻会意，小巧的身影一闪，便没入地面或草丛，凭借天赋本能，迅速挖掘地道或借助植被掩护，悄无声息地向包围圈后方迂回。
就在三只灵兽行动的同时，天空中陡然传来两声厉啸！两只完全由灵力凝聚而成的巨大手掌，遮天蔽日般朝着三人当头拍下！掌风呼啸，压得周围树木弯折，正是木家五长老与十长老的联手一击！
“来得好！” 阿星临危不乱，背后长剑“啷啷”出鞘，剑身震颤，发出龙吟之声。“九龙冲天！” 他一声清叱，体内磅礴灵力汹涌而出，化作九道凌厉无比的剑气。剑气迎风便长，瞬间化为九条狰狞咆哮的剑气巨龙，张牙舞爪，逆空而上，悍然撞向那两只灵力巨掌！
与此同时，火胖子哇呀一声怪叫，双掌猛地向前推出：“胖爷烧死你们！” 炽热的火焰灵力爆发，两个凝实无比的火焰巨掌凭空出现，带着焚尽八荒的热浪，后发先至，与阿星的剑气巨龙一同轰向两位长老。
木猴子反应稍慢半拍，但动作丝毫不乱。他双手飞速结印，体内木系灵力澎湃涌出，口中低喝：“灵木擎天，城墙起！” 刹那间，三人身后及侧方，地面震动，无数粗壮的灵木破土而出，相互交织缠绕，瞬间形成一道厚实坚固的灵木城墙，将其他护卫袭来的各种灵力攻击——风刃、冰锥、土矛——尽数挡下。
轰！咔——！
剧烈的爆炸声在山林间回荡，剑气与火焰肆虐，将两只灵力巨掌绞得粉碎，余波更是将五长老和十长老震得气血翻涌，倒飞而出。两人脸上同时露出骇然之色，这年轻人的剑气竟如此霸道！那胖子的火焰也凶猛异常！
然而，更让他们心惊的事情发生了。
“吱——！”
“嘶——！”
“吼——！”
三声凄厉的惨叫几乎同时从护卫们的后方响起！只见金光一闪，寻宝鼠那快如闪电的身影从一个护卫颈间掠过，带起一蓬血花；金甲兽则如同金色坦克，从一个护卫脚下破土而出，锋利的爪子直接撕裂了其护体灵力；而腾蛇更是诡异，如同阴影中的刺客，细长的毒牙瞬间刺入另一名护卫的脚踝，剧毒顷刻蔓延！
三只灵兽的偷袭，瞬间解决了三名化虚八重的护卫，让包围圈出现了瞬间的混乱！
“就是现在！” 阿星眼中寒光一闪，不再保留，“伙伴们，出来！杀光他们，一个不留！”
嗡！光芒连闪，阿星身旁瞬间多出了数道强大的身影！威风凛凛的火麒麟、神骏非凡的小龙、配合默契的狼小雪与狼小灰、如同移动堡垒的金角犀牛、毒钩闪烁的蝎子王、并肩而立的火蛟龙夫妻、以及周身电弧缭绕的电鳗！神兽灵兽军团刚一出现，强大的气息便笼罩了战场。
“杀！” 阿星一声令下，身先士卒，化作一道流光直取刚刚稳住身形的五长老。剑光如瀑，招招致命，将那把长剑舞得密不透风。五长老本就被刚才的碰撞震得内腑受创，此刻在阿星狂风暴雨般的攻击下，更是左支右绌。不过十招，阿星觑准一个破绽，剑势陡然收敛，万千剑气归于一处——“万剑归一！” 一道凝练到极致，仿佛能撕裂虚空的剑光一闪而逝！
五长老身体猛地一僵，低头难以置信地看着自己胸口出现的透明窟窿，随即，道道剑气从他体内迸发，整个人四分五裂，连惨叫都未能发出，灵魂亦在这一剑下化为飞灰！
另一边，火胖子对上了十长老。“老家伙，吃胖爷一刀！” 他哇哇大叫，功法切换自如。时而双掌拍出烈火穿心掌，火焰凝聚如钻；时而化掌为刀，斩出凌厉无比的火焰七杀刀气。炽热的高温将周围树木都点燃了。十长老修为深厚，经验老辣，依仗身法周旋，与胖子战得难分难解。
转眼百余回合过去，火胖子久攻不下，心头火起，猛地抽出火焰神枪：“不跟你玩了！看枪！” 枪出如龙，火焰缠绕，同时脚下步法一变，身形变得飘忽不定，正是八卦游龙步！枪影重重，步法迷离，十长老顿时眼花缭乱。
“噗嗤！”
一道燃烧的枪尖精准地穿透了十长老的心口，将他死死地钉在了一棵巨树树干上。火焰瞬间吞噬了他的身体，十长老瞪大双眼，气绝身亡。
与此同时，灵兽伙伴们的战斗也接近尾声。火麒麟咆哮着喷吐烈焰，小龙龙威浩荡，利爪撕裂敌人，狼小雪和狼小灰风刃与扑咬配合无间，金角犀牛横冲直撞，蝎子王的尾钩神出鬼没，火蛟龙夫妻水火交织，电鳗则释放出大片雷电牢笼……木家护卫虽人多，但在这些强大的神兽灵兽面前，根本不堪一击，惨叫声此起彼伏，很快便沉寂下去。
不一会儿，灵兽们纷纷返回阿星身边，低声嘶鸣汇报。共计二十三名护卫，连同两位长老，全军覆没。
阿星看着满地狼藉，眉头微皱，忽然想起大路上的车队。“不好，那马车里的人！” 他立刻飞身返回大路。
在之前那个拐角处，那辆马车依旧停着，拉车的马匹不安地踏着蹄子。阿星走到马车前，沉声问道：“车内的，可是范老先生？”
车帘掀开，那白发白须的范老走了出来，面色复杂，他身后的小药童更是吓得脸色苍白，浑身哆嗦。
范老看着眼前这个刚刚经历一场血腥杀戮，却依旧气息沉稳、眼神清亮的年轻人，叹了口气：“少侠，你们……闯下大祸了。木家绝不会善罢甘休。方才混乱中，有两个护卫见势不妙，趁乱逃走了。你们还是速速离开这是非之地吧。”
阿星心中了然，果然有漏网之鱼。他并不意外，只是对范老拱了拱手：“多谢老先生告知。晚辈有一事请教，木家请您前去，所为何事？”
范老沉吟片刻，道：“木家派人持重礼相邀，说是为他们家的三小姐诊治顽疾，具体是何病症，并未明言。”
阿星眼中闪过一丝精光，果然如此！他深吸一口气，对着范老深深一躬：“范老先生，晚辈有一不情之请，望老先生成全。”
“少侠请讲。”
“请老先生在为木家三小姐诊治时，务必想办法拖延时间！” 阿星语气凝重，“因为他们所谓的救治，很可能是要挖取我一位挚友——林倩倩的灵根，来移植给那位三小姐！”
“什么？！竟有此事？！” 范老闻言，勃然变色，脸上露出难以置信的神色。他行医济世，最是痛恨这等损人利己、有伤天和的邪术。他立刻郑重回道：“若果真如此，老夫定当尽力周旋，拖延时间！少侠需尽快想办法救人！”
“多谢老先生高义！” 阿星心中一块大石落地，“事不宜迟，我们护送您一程，前往万木谷方向，以免路上再遇不测。”
……
在距离万木谷外围约二十里的一处隐蔽山道旁，范老示意停下。“好了，少侠，就此别过吧。再往前，恐怕容易暴露。”
阿星点头，再次恳切道：“范老先生，还请再帮晚辈一个忙。” 他伸手从怀中（实则从灵兽空间）取出一只仅有巴掌大小，形如金甲虫，浑身金光内敛，丝毫感应不到灵力波动的小兽，正是那只七阶大圆满的金甲兽。“请您设法将此物，带给我那被困木家的朋友林倩倩。”
茫老深深看了那看似普通的小金甲兽一眼，明白此物定然不凡，点头道：“好，老夫尽力而为。” 示意旁边的小药童接过。小药童小心翼翼地将小金甲兽放入随身的药笼之中，还用些草药轻轻掩盖。
送别范老与小药童，阿星三人不敢在此久留，立刻转身，向着附近山脉深处飞掠而去，急需寻找一个隐蔽的落脚点，商议下一步的救援计划。山林寂静，仿佛刚才那场激烈的战斗从未发生，但空气中弥漫的淡淡血腥味，以及木家即将到来的狂风暴雨，都预示着更大的风波，正在酝酿之中。