桂州，张启府邸，张启的脸色阴沉得能拧出水来，他手中紧紧攥着影刃呈上的那份关于毒牙毙命的详细报告。
毒牙，这个他耗费无数资源、倚为暗处王牌之一的用毒宗师，竟然死得如此荒谬！
这不仅仅是损失一员大将，更是对他张启威望的打击，对即将展开的宏图大业的阻碍！
“废物！成事不足败事有余的东西！”
张启猛地将报告拍在坚硬的紫檀木桌上，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来，几滴茶水溅出，在暗红色的桌面上晕开，如同一滩滩污血。
“影刃！这就是你信誓旦旦向本王保证的万无一失？一个王权成，一个十几岁的娃娃，就把你们耍得团团转，还折了我一员大将！”
影刃静立在房间最深的阴影角落里，仿佛张启的怒火与他毫无关系。
直到张启的咆哮声在房内中回荡渐息，他才开口。
“主公息怒。毒牙之死，确属意外，非战之罪，王权成此子，沉稳与对局面的掌控力，远超我等先前预估。强行刺杀或下毒，短期内难有建树，且易遭反噬。”
“难有建树？难道就任由王家小子在鲤州安稳坐大不成？”张启怒气未消，但理智告诉他，影刃所言非虚。
影刃缓缓从阴影中踏出半步，昏黄的灯光勾勒出他平凡无奇的侧脸，平静道：“非也，猛药强攻既已受挫，当改用缓剂，迂回破之。”
他走到那张标注着各方势力的九州地图前，手指先点在鲤州城上，然后缓缓向西移动，落在桂鲤交界处那一片连绵起伏的山地区域——黑风山脉。
“王权兴兄弟新胜，内部经肃清后铁板一块，士气正旺。此时若再强攻其内部，难有收获。我们可转换思路，于外施加压力，牵扯其精力，疲惫其军民。”
他的手指在黑风山脉上画了一个圈，“于此乱地，再布一子，或可引蛇出洞，乱其阵脚。”
张启顺着他的手指看去，眉头微挑，不解道：“黑风山？那里山匪盘踞，混乱不堪。”
影刃接口，声音带着一丝冰冷的算计道：“正是因其混乱，才是我等用武之地，铁臂已在府外候命多时。此子勇力冠绝三军，有万夫不当之勇，虽心思单纯，但正因其单纯，执行命令更为彻底，不易受外界干扰。”
“属下建议，主公可明面上令铁臂率领五千精锐，以剿匪或巡边之名，进驻黑风山，暗地里，让其化身最为悍勇之匪，专事袭扰鲤州边境。”
“焚村镇，掠商队，屠哨卡，手段不妨酷烈些，务求在鲤州万安郡，点燃连绵狼烟，制造无边恐慌。”
张启眼中精光闪烁，他明白了影刃的意图。这是阳谋！用持续不断的边境骚扰，消耗鲤州的国力、军力和民心士气。但他仍有些不放心，沉吟道：“此计虽妙，然仅凭铁臂一人一军，是否能探出鲤州深浅？”
影刃微微颔首，仿佛早料到张启有此一问：“主公明鉴。属下派铁臂前往黑风山，另有一层深意，那就是试探鲤州新军之虚实。”
他走到地图前，手指点在万安郡与黑风山交界处：“王权兴掌权后，据报正在整编新军，推行保甲连坐、屯田练兵之策。这支新军战力究竟如何？指挥是否灵活？兵员素质几何？至今仍是谜团。”
张启眼神一动：“你是说……”
影刃的声音愈发低沉道：“铁臂袭扰，则鲤州必派新军迎战，届时，我军可观察其调兵速度、粮草补给、兵种配合、将领指挥。是乌合之众，还是精锐之师，一战便知。”
“若新军不堪一击……”张启接口道，嘴角勾起一丝冷笑。
“若新军不堪一击，铁臂便可长驱直入，焚毁万安郡粮仓，切断鲤州西面补给线，王权兴若失了万安秋粮，今冬明春，鲤州城内必生饥馑，军民离心。”
张启深吸一口气，眼中狠厉之色愈浓：“若新军战力不俗呢？”
影刃收回手指，负手而立道：“那便更需试探出其极限，我军可记录其伤亡承受力、溃散临界点、主将应变能力。这些情报，待日后大军压境时，便是破敌关键。”
他补充道：“即便铁臂失利，也不过折损五千悍卒和一员莽将。于我军而言，伤不及根本；于鲤州而言，却暴露了底牌。”
张启背着手在房间内踱了几步，靴底与青石地面摩擦发出沙沙的声响。他忽然停下脚步：“铁臂那莽夫，可懂得临阵观察敌情？”
影刃自信道：“主公放心，属下已在五千黑甲卫中暗藏多名斥候营的老手。他们负责记录战况、绘制地形、评估敌将。铁臂只管冲锋陷阵，有人会替他睁眼看。”
张启思考片刻，终于下定决心，眼中狠厉之色再现：“好！就依你之言！传铁臂！”
片刻后，房门被缓缓推开，一个巨大的身影几乎堵住了整个门口。
来人身高一丈，膀大腰圆，肌肉虬结如同老树盘根，皮肤呈现出一种常年风吹日晒的古铜色。他每踏出一步，地面都发出沉闷的回响，仿佛一头人形凶兽走进了房间。
他脸上带着憨直与凶悍的表情，铜铃般的大眼扫过密室，最终落在张启和影刃身上，瓮声瓮气地抱拳行礼，声音如同闷雷：
“铁大牛，拜见主公！拜见影刃大人！”
张启看着眼前这具充满爆炸性力量的躯体，心中稍感安慰，沉声道：“铁臂，养兵千日，用兵一时。现有一项重任交予你。”
铁臂一听有任务，顿时精神大振，蒲扇般的大手拍得胸膛砰砰作响：“主公尽管吩咐！俺铁大牛别的没有，就是有一把子力气！是要去打鲤州了吗？俺的鎏庚棍早就饥渴难耐了！”
他说话时唾沫横飞，眼中闪烁着嗜血的兴奋光芒。
影刃在一旁淡淡开口，声音不大，却清晰地压过了铁臂的嚷嚷：“铁臂，主公命你，率领五千黑甲卫，进驻黑风山。”
铁臂愣了一下，有些不解地挠了挠头道：“黑风山？那鸟不拉屎的地方？俺还以为要直接杀进鲤州城呢！”
影刃继续道，语气不容置疑：“明面上，是剿匪，暗地里，我要你成为黑风山最凶、最狠、最令人闻风丧胆的匪！”
“袭扰鲤州万安郡，焚烧村镇，劫掠商旅，手段越狠辣越好，动静闹得越大越好！要让整个鲤州西境，因为你铁臂的名字，而瑟瑟发抖！你可能做到？”
铁臂虽然脑子不太灵光，但这话他听明白了，就是去鲤州地盘上撒野，搞破坏，还能随便打架！这简直是为他量身定做的美差！
他脸上顿时乐开了花，露出两排森白的牙齿，兴奋地低吼。
“能！太能了！主公，影刃大人，你们就瞧好吧！俺一定把鲤州万安郡搅个天翻地覆，把王权兴那小子的屎都给打出来！让他知道俺铁臂爷爷的厉害！”
看着铁臂那副摩拳擦掌、恨不得立刻出发的凶悍模样，张启点了点头，又叮嘱道：“切记，遇事多与你副手商议，不可一味莽撞。”
“晓得啦晓得啦！”铁臂满口答应，心思早已飞到了黑风山，想象着大杀四方的快感。
他转身要走，忽然又回过头来，瓮声道：“主公，俺要是把王权霸那厮引出来了，是抓活的还是死的？”
张启与影刃对视一眼，沉声道：“若能生擒，自然是好。若不能，便当场格杀。但记住，无论杀不杀得王权霸，都要给本王把鲤州新军的底细摸清楚！他们的兵士穿什么甲、用什么兵器、行军速度如何、遇袭时慌不慌，都要记下来！”
铁臂咧嘴一笑，露出森森白牙：“明白！俺先揍他们一顿，看看他们扛不扛揍！扛得住的，就是硬骨头；扛不住的，就是软脚虾！”
这番粗鄙之言，倒把张启逗得嘴角微扬，挥了挥手：“去吧。”
望着铁臂那如同巨熊般兴冲冲离去的背影，张启微微蹙眉，对影刃道：“此子勇力足以撕裂虎豹，然心智终究是块顽石，须得小心驾驭，莫要反伤自身。”
影刃平静地回答：“主公放心。顽石自有顽石的用法。正因其简单，才不易被复杂的局势迷惑，执行命令更为纯粹。”
“况且，我们需要的，正是他这股蛮横无理、摧枯拉朽的破坏力。属下已安排妥当，会有人替他掌控大局，引导方向。”
张启走回桌案前，重新展开鲤州的地图，目光落在万安郡那片标注着农田与村镇的区域上，手指轻叩桌面。
“你说，王权兴若得知边境遭袭，会派谁来？”
影刃沉思片刻：“王权霸可能性最大，此人勇猛刚烈，闻边境受辱，必按捺不住。但也有可能派新军将领练兵。”
张启冷笑一声：“那咱们就等着看，王家这两兄弟，究竟谁沉不住气。”
影刃微微躬身：“无论谁出，都是我军的机会。铁臂此去，既是矛，也是饵。若钓出王权霸，则围而歼之；若钓出新军，则观其虚实。鲤州这块骨头，属下定要替主公啃下几道牙印来。”
房间内，两道人影立于地图前，昏黄的灯火将他们的影子拉得很长，投射在墙上，如同两头伺机而动的饿狼，正朝着鲤州的方向，露出了獠牙。