秦玄策战败的消息，传回隐世的速度比他自己预料的还要快。
那天随行的八名弟子中，有一人在曾擎天最后一拳落下的瞬间就捏碎了传讯玉简。玉简中封存的是一段灵识印记，记录了整场战斗的画面与气息。当这段灵识跨越千里荒原，落入玄天宗洞天深处的传讯法阵时，守阵弟子只看了一眼便脸色煞白，跌跌撞撞地奔向宗门议事大殿。
半日之内，消息传遍了隐世各大宗门。
玄天宗，议事大殿。
十二位长老围坐在千年玄铁铸成的圆桌旁，面前的灵光屏上反复播放着曾擎天最后那三招的画面。灵识印记记录得极为清晰，从秦玄策雷剑出鞘的凌厉，到曾擎天以拳破雷的刚猛，再到最后贴地滑行、膝撞肘击的精准杀伐——每一帧画面都像一记耳光，抽在在座每一个玄天宗长老的脸上。
“此子肉身强度，至少在大宗师中期以上。”掌管宗门武库的二长老率先开口，声音沙哑，“但他的灵力修为分明只有大宗师初期。这种肉身与灵力不匹配的情况，只有一种可能——他背后有人用远超俗世手段帮他淬炼过根基。”
“凌云。”坐在首位的代宗主缓缓吐出两个字。他是一位须发皆白的老者，面容枯瘦，但一双眼睛亮得如同两盏寒灯。他是秦玄策的师尊，也是玄天宗目前资历最深的长老。宗主闭关百年未出，宗内大小事务皆由他代为主持。
“那个凌云的底细，查清楚了吗？”
掌管典籍的七长老起身，将一卷泛黄的帛书展开在桌面上：“代宗主，诸位长老。玄策出发之前，我曾翻阅过禁地典籍中关于‘凌云’这个名字的所有记载。结果……很不好。”
他指着帛书上模糊的字迹：“千年前，玄天宗开宗祖师立下封洞血誓，禁止宗门弟子踏入俗世。那道血誓的见证者名单上，有一个名字被刻意抹去了。我比对过笔迹和残留的灵力印记，那个被抹去的名字，就是凌云。”
议事大殿里安静了一瞬。
“你是说，那个凌云，是千年前的人？”三长老皱眉。
“不一定。”七长老摇头，“也可能是千年前那个凌云的传人。但无论是哪一种，都说明此人来历极古。玄策传回的灵识印记中，有一段他在曾家院中与凌云对峙的画面。诸位请看——”
他将灵识印记中凌云抬手挥散秦玄策灵压的那一帧画面单独截出，放大在灵光屏上。画面中凌云只是抬了抬手，甚至没有动用任何功法，秦玄策周身足以碾碎普通宗师的灵压便如同被无形之手按住，瞬间消散。
“这种手段，老朽活了四百余年，从未见过。”七长老的声音有些发涩，“即便是代宗主您，也做不到如此轻描淡写地压住玄策的全力灵压。”
代宗主没有说话。他的目光死死盯着画面上凌云那张平静的脸，手指在桌面上轻轻叩了两下。片刻后他开口：“玄策请大长老出关的传讯，我收到了。”
十二位长老同时抬头看向他。
“我的答复是——准。”
此言一出，大殿中响起一片低低的吸气声。大长老闭关两百年，是玄天宗现存辈分最高的太上长老，修为据传已至破道境巅峰，距离那个传说中的境界只差半步。两百年来，宗门遇过数次危机，大长老从未出关。如今为了一个俗世家族，代宗主竟然准了秦玄策的请求。
“代宗主！”二长老急道，“大长老出关兹事体大，若只是为了一个俗世小辈——”
“俗世小辈？”代宗主打断他，枯瘦的手指点了点灵光屏上凌云的那张脸，“你看清楚了。这个人，千年前就与我玄天宗祖师平起平坐。他教出来的儿子，二十出头就能碾压我玄天宗千年一遇的天才。你告诉我，这是俗世小辈？”
二长老哑口无言。
代宗主缓缓站起身，目光扫过在座所有长老：“传令下去。玄天宗所有在俗世中的弟子，即日起暂停一切针对曾家的行动。等大长老出关之后，再做定夺。”
他顿了顿，语气沉了下来：“在这之前，谁也不许再去招惹曾家。违者，逐出宗门。”
隐世之中，并非只有玄天宗在震动。
荒原深处，一座被千年藤蔓覆盖的洞天入口处，几名身着青灰色道袍的人正围着一面灵光镜，反复观看从玄天宗那边辗转流传出来的战斗画面。他们是天机阁的人，隐世中专门负责收集情报、推演天机的宗门。玄天宗的灵识印记虽然只传回了宗门内部，但天机阁在玄天宗里安插了眼线，消息在半天之内便已到手。
“曾擎天。”为首的中年道人反复念着这个名字，手指在灵光镜边缘轻轻敲击，“二十四岁，大宗师初期，肉身强横无匹。这个根骨……放在我们天机阁的记录中，已经千年未见过了。”
旁边一个年轻弟子忍不住问：“阁主，那凌云呢？您方才说他与玄天宗祖师平起平坐，这是真的？”
中年道人沉默了一会儿，从袖中取出一枚古旧玉简，贴在额头上。灵识涌入的瞬间，他的脸色变得极为复杂。片刻后他睁开眼，长出了一口气。
“三百年前，我天机阁一位前辈在推演天道时，曾无意中触及一道禁忌信息。那段信息被天道反噬，前辈当场身死，只留下了一句话，被阁中列为绝密。”他缓缓念出那句话，“‘上古遗脉，负枷而行。镇玄蛟，封禁地，以一人之力压天下。隐二十年，归于市井。’”
年轻弟子愣住了：“阁主，这说的是……”
“就是凌云。”中年道人收起玉简，目光幽深，“千年前镇压玄蛟、封印禁地的人，就是凌云。他隐世二十年，一直在俗世中生活。玄天宗想拿《隐世约法》压他，却不知道那约法当初就是凌云参与订立的。”
他站起身，走到灵光镜前，看着画面中曾擎天最后那一拳。那一拳破开了秦玄策的九霄玄雷剑，也破开了隐世千年来的一个错觉——俗世无人。
“传令下去。”中年道人的声音在洞天中回荡，“天机阁所有弟子，即日起不得以任何形式参与针对曾家的行动。若遇曾家之人，以同辈之礼相待。”
“阁主，我们不是要跟玄天宗结盟吗？”
“结盟？”中年道人冷笑一声，“玄天宗惹了不该惹的人还不自知。我天机阁不陪他们送死。”
类似的一幕，在隐世各处接连上演。
北方的万剑山庄，庄主在看完战斗画面后沉默了整整一夜，第二天一早便下令关闭庄门，谢绝一切访客，包括玄天宗的信使。南方的太虚观，观主在推演了三日天机之后，将玄天宗送来的联名书原封退回，附上一句“因果太重，太虚观不沾”。西边的昆仑残脉，一位沉睡多年的老祖宗被族中晚辈唤醒，看完画面之后只说了一句话：“凌云的种，果然不一般。别惹。”
也有不信邪的。几个与玄天宗交好的中等宗门凑在一起，私下商议是否要趁曾家尚未完全崛起之前联手施压。他们聚在一处隐秘的洞天福地中，争论了整整两天。主张强硬的一方认为曾家再强也只是几个小辈，凌云不出手则罢，一旦出手便是众矢之的。主张观望的一方则反复强调那日凌云在院中压住秦玄策灵压的画面。
“那只是灵压！”一个络腮胡子的宗主拍桌道，“灵压强不代表战力强。有些老怪物靠特殊功法蓄养灵压，真打起来未必——”
话没说完，洞天入口处的守卫弟子忽然跌跌撞撞地跑进来：“诸位宗主，外面……外面来了一封信。”
“什么信？谁送的？”
“没、没有人。信就钉在洞天入口的石碑上，用一根竹签插着。竹签上……竹签上有一股我们完全无法感知的力量。守碑的弟子连靠近都做不到。”
在场所有宗主同时变了脸色。洞天入口的石碑是千年玄铁所铸，上面附着着数道防护阵法，寻常大宗师全力一击都未必能在上面留下痕迹。一根竹签插在上面，对方甚至没有露面。
络腮胡子一把扯过那封信，展开来看。信纸上只有一行字，笔迹平淡，像是随手写就——
“想议事，可来江城。别在背后嘀咕。”
落款：凌云。
洞天里彻底安静了。络腮胡子捏着那张信纸，手指微微发抖。他环顾四周，发现方才还在慷慨激昂的几位宗主此刻都低下了头，没人敢接他的目光。
“诸位……”他干涩地开口。
“我清风谷还有点事。”一个瘦小老头第一个站起来，拱了拱手便往外走，“告辞，告辞。”
有了第一个，就有第二个。不到一炷香的功夫，这个原本打算“联手施压曾家”的联盟便作鸟兽散，只剩下络腮胡子一个人站在空荡荡的议事厅里，手里捏着那张轻飘飘的信纸，脸上青白交替。
而在江城的临江别院里，凌云正蹲在院角给曾灵蕴搭的丝瓜架子绑绳子。曾幻音走过来，手里拿着一枚传讯玉简，表情有些微妙。
“爸，隐世那边传回来的消息。天机阁、万剑山庄、太虚观、昆仑残脉，都拒绝了玄天宗的联名邀请。还有几个小门派原本聚在一起说要来江城施压，结果您那封信送过去之后，全都散了。”
凌云头也没抬，把绳子在竹竿上打了个结。“嗯。”
“爸，您什么时候写的信？我怎么不知道？”
“昨天晚上。”凌云站起身，拍了拍手上的灰，“你妈让我去巷口买酱油，我顺手写的。用的还是你妈记账的笔。”
曾幻音哭笑不得。
凌云把剩下的绳子收好，往屋里走。走到门口又停下，回头看了一眼北方的天际。那片暗辰依旧悬在原处，但比前几日又黯淡了一些。他的目光穿透了暮色，落在极远处某个正在苏醒的气息上。
“秦玄策请的人快到了。”他轻声说，“大长老级别的老怪物，破道境巅峰。比上次那批更强。”
曾幻音神色一凛：“那我们要做什么准备？”
凌云推开屋门，曾灵蕴正在灶台前炒菜，油烟和香气一起涌出来。他回头看了女儿一眼，笑了笑。
“准备吃饭。”