乔瓦尼把账册合上。
“让他进来。”
“就他一个？”
“就他一个。其余七个，热汤，面包，马厩里找个暖和的角落。”
“马呢？那八匹马都快散架了。”
“马也喂。豆子，草料，别心疼。”
雅各波点了点头，出去了。
……
进来的人叫瓦西里。
四十来岁，个头中等，穿一件罗斯式的厚呢长袍，领口的貂皮已经秃了大半，露出底下灰扑扑的麻衬。
他在门边上站了两息，眼珠子先往屋里扫了一圈。
桌子，账本，烛台，墙上的羊皮地图。门边穿女仆装的女人，站的位置刚好卡在他和乔瓦尼之间。
瓦西里绕过莉莉丝，在桌前的石板地上跪下去，额头贴地，磕了一个实实在在的头。
“圣座。”
拉丁文说得磕磕绊绊，“圣座”这个词倒咬得清楚。
“大公伊凡·伊凡诺维奇，弗拉基米尔及莫斯科大公，向圣座致以最崇高的敬意。”
乔瓦尼没让他起来。
“伊凡大公的腿好些了吗？”
瓦西里额头还贴着地，“圣座…您…”
“去年冬天摔的。从马上下来的时候踩到了冰，右膝盖扭了，肿了两个月。”
瓦西里慢慢抬起头，脸上的血色褪了大半。
“起来吧。”乔瓦尼指了指那把橡木椅子，“坐下说话。”
瓦西里这才起身，在椅子上坐了，大气不敢出。
莉莉丝端了一碗热汤过来，放在他手边。
他看了那碗汤一眼，没动。
“喝。”
他端起来，喝了一口，烫的，嘶了一声，又喝了一口。
……
“大公派你来，走的哪条路？”
“从莫斯科出发，往西南，过了斯摩棱斯克，进立陶宛人的地盘。走猎人小路，绕过了金帐的哨卡。到加利西亚的时候，鞑靼人的前锋已经过去了，我们贴着桑河南岸走，差点撞上他们的斥候。”
“跑了多少天？”
“三十一天。”
乔瓦尼翻开账册，在页边上记了个数字。
“大公要我带一句话给圣座。”瓦西里把汤碗放下，“大公说，莫斯科是圣座最忠诚的朋友。无论在教义上有什么分歧，无论天上的主如何安排东方的命运，莫斯科永远站在基督一边。”
“嗯。”
“大公还说……”
瓦西里舔了舔嘴唇。
“大公说，别儿迪别的使者上个月到了莫斯科。要粮，要银子，要莫斯科往萨莱送三千担黑麦和两千张生皮。”
“送了吗？”
“送了一千担。剩下的……大公说路上不太平，运不过去。”
乔瓦尼笑了一声。
“大公还说了什么？”
瓦西里低下头，声音越来越小。
“大公说，如果圣座能打赢这一仗……莫斯科想……”
“想赖掉萨莱的贡赋。”乔瓦尼帮他说了。
“圣座，我……”
“伊凡大公两头押注。别儿迪别赢了，莫斯科继续纳贡称臣，那一千担黑麦就是忠心的证据。我赢了，莫斯科趁机甩掉鞑靼人的税，那两千担没送到就是暗中断粮的功劳。”
乔瓦尼把笔放下，看着他。
“是不是？”
瓦西里的后背已经湿透了。
他在莫斯科的时候，大公拍着他的肩膀说，那个佛罗伦萨人再聪明，也不可能什么都知道。你过去，先探探他的底。
现在他坐在这间屋子里，对面那个穿灰袍的人，连大公的膝盖什么时候扭的都一清二楚。
“圣座…大公确实是…”
“你不用替他圆。”
乔瓦尼从桌子底下抽出一只皮匣，皮匣上刻着阿奇亚尤利银行的徽记。
他打开匣子，从里面取出一卷羊皮纸，展开，铺在桌上。
“瓦西里，你识字吗？”
“识……识一些拉丁文。”
“那你看看这个。”
瓦西里凑过去。
羊皮纸上的字迹端端正正，拉丁文和突厥文并列，每一条都编了号。
最上面写着——
《全罗斯商贸与清算协定》
瓦西里一条一条往下看。
看到第三条的时候，手开始抖。
看到第七条，把手从纸上缩了回去。
“圣座……这是……”
“这是我给大公的礼物。”乔瓦尼说，“我不要莫斯科的军队。”
“您不要我们的军队？”
“你们的军队留在莫斯科筑城更有用。”
乔瓦尼的手指落在协定的第三条上。
“条款很简单。莫斯科在后方暗中断绝对别儿迪别的粮饷转运。不再是少送两千担，往后一粒麦子都不往萨莱方向走，理由你们自己编。”
“作为回报，阿奇亚尤利银行向莫斯科大公提供低息贷款，年息四厘。”
“用途呢？”
乔瓦尼把手指移到第五条。
“大公拿这笔钱，从特维尔大公和苏兹达尔大公手里，买断他们领地贡赋的优先征收权。”
瓦西里的呼吸急了。
特维尔和苏兹达尔。
那是莫斯科的老对头。一百年来，三家罗斯王公为了争夺弗拉基米尔大公的称号，互相告状，互相下毒，互相借鞑靼人的刀砍对方的头。
如果莫斯科能用钱直接买断这两家的贡赋征收权……那不就等于把这两家的命脉捏在手里了？
“圣座……这比打仗划算。”
“当然划算。打仗死人，买人不死人。”
瓦西里的眼珠子亮了，往前探了探身子，“那……圣座要什么？”
“我借给大公的每一枚银币，”乔瓦尼说，“都必须用伏尔加河沿岸的木材、皮毛与蜂蜜偿还。”
“这……”
“且由阿奇亚尤利银行按市价八成结算。”
市价八成？瓦西里暗自盘算。
莫斯科的木材、皮毛、蜂蜡，从伏尔加河上游运到诺夫哥罗德，卖给汉萨商人，一张灰鼠皮能换三个银格罗申。
按八成结算，就是两个半。
一张皮差半个银币。一百万张皮差五十万个银币。
伏尔加河两岸的森林里有多少灰鼠？多少貂？多少熊？
“圣座……这个八成……”
“不谈。”
乔瓦尼把手从羊皮纸上拿开。
“八成是底价。大公可以不签。他继续给别儿迪别送黑麦，继续给萨莱纳贡，继续跟特维尔和苏兹达尔争那个弗拉基米尔大公的名号。”
“我的钱，也可以借给特维尔。”
瓦西里的脸白了。
“圣座——”
“或者苏兹达尔。”
“圣座！”
“再或者，直接借给诺夫哥罗德。那帮人跟汉萨商人做了一百年买卖，懂行。”
瓦西里额头上冒出了汗珠子。
他在莫斯科的时候，大公交代过底线：可以送粮，可以送皮子，可以在信上写“最卑微的仆人”，但不能让外人碰税。税是命根子，谁碰税谁就是敌人。
可现在这个佛罗伦萨人不碰税。
他碰的是贸易。
贸易听起来比税软。
但瓦西里隐隐觉得，这个“软”的东西，比鞑靼人的马刀还硬。
“大公会考虑的。”他把声音稳住，“但大公需要看到诚意。”
“诚意？”
“比如……第一笔贷款。”
乔瓦尼看了他两息。
“卢卡。”
门外传来脚步声，卢卡推门进来，手里捧着一只木匣。
匣子打开，里面是一沓硬纸片。
金币十字的印章，清清楚楚。
“五千金弗罗林。”乔瓦尼说，“这是第一笔。”
“大公拿到这笔钱，先去特维尔。特维尔的米哈伊洛维奇欠了鞑靼人三年的贡赋，现在正愁得睡不着。你告诉他，莫斯科替他还。”
“条件是米哈伊洛维奇把他领地上三个最大的毛皮市集的管理权，交给莫斯科的代管。”
瓦西里的嘴又张了一次，这是直接吞人家的市场。
“你把这份协定和这笔钱带回去，大公看了，会签的。”
“您怎么知道他会签？”
乔瓦尼把匣子盖合上，推到桌子另一边。
“因为他没有别的选择。”
“别儿迪别在这边打仗，打赢了，回去第一件事就是清算谁在背后少送了粮。打输了，金帐乱成一团，莫斯科如果手里没钱、没兵、没盟友，第一个被人吃的就是他。”
“我给他钱，给他吃掉特维尔和苏兹达尔的机会。他要做的，只是在伏尔加河上给我留一条路。”
“一条路让木材、皮毛和蜂蜡顺着河往下走，走到我的人手里。”
瓦西里坐在那儿，汤碗凉了，他也没再碰。
他脑子里转了很久。
然后他伸出手，把那只木匣拉到自己面前。
“我替大公收下了。”
“协定呢？”
“……我带回去，请大公亲自过目。”
“给他一个月。”乔瓦尼说，“一个月以后，我要看到他的画押和印章。”
瓦西里把羊皮纸小心翼翼卷起来，塞进怀里，贴着胸口。
他站起身，又跪下去，磕了一个头。
“圣座。大公还有一句话要我带到。”
“说。”
“大公说，莫斯科从来没有忘记，是谁给了我们第一张金券。”
乔瓦尼没接这句话。
“路上小心。鞑靼人的斥候还在桑河两岸游荡。”
“我知道。”瓦西里站起来，把袍子上的褶皱抻了抻，“来的时候差点被抓住，回去的路更难走。”
“雅各波会派人送你出加利西亚。到了立陶宛的地界，你自己走。”
“多谢圣座。”