夜袭那一仗之后，对面安静了快一个月。
山嘴还是那座山嘴，沟里的水结了薄冰，青蛙早就不叫了。四班守着阵地，白天修工事，夜里轮哨。缴来的五杆枪，罗营长说到做到，全拨给了四班。班里的人一人多一条命，摸枪的时候，眼睛都亮。
幺娃也缓过来了。白天他不再脸色发白，夜里偶尔还会惊醒。有一回半夜，他听见幺娃在黑暗里喊了一声，跑过去看，幺娃坐起来，满头是汗，说，班长，我梦见沟里全是人。他蹲下去，说，是梦，睡吧。幺娃躺下去，再没出声。
日子冷下来。入冬以后，团部的命令越来越密，先是说二十四军在西边集结，又说是要调防。十一月末，命令终于下来了：三营抽两个排，向西北开拔，去堵二十四军的一路侧翼。
走的那天，天阴着。他回头看了一眼守了一个月的山嘴，沟里结着白花花的薄冰。四班的人跟在他后头，枪是新缴的，走得比来时整齐。
队伍走的是山路。四川的冬天是湿冷，雾气贴着山皮走，走一天，衣裳能拧出水来。四班的人一人背一杆枪，枪上挂着一只搪瓷碗，走起来叮叮当当。
路上不断有逃难的人迎面过来，挑担的，拖家带口的，也有光身一个的，衣裳破得挂不住肉。走到一个山口，路边坐着一个老汉，怀里搂着一捆干柴，人已经硬了，嘴唇乌紫，是夜里冻死的。队伍从他身边过，有人绕开，有人没看见。他停下，让两个兵把老汉抬到路边的草丛里，用干草盖了，才带着队伍继续走。幺娃回头看了好几眼，问：“班长，他家里人哩？”他说：“不知道。可他总得有个躺着的地方。”
走了两天，进了一个村子。
村子不大，靠在山脚，几十户人家，房子是竹篾糊泥的，墙根堆着柴草。村口站着两个老头，看见队伍来，脸色发白，一个劲往后退。
“老乡，讨口水喝。”他说。
老头没应声，转身要往屋里躲。这时候后头传来一声鸡叫，接着是幺娃的喊声：“班长！三排那两个兵逮鸡了！”
他回头，两个穿灰布军装的兵正从墙头跳下来，一个怀里抱着一只鸡，鸡翅膀扑棱棱地扇，另一个正往人家猪圈里探头。赖三跟在他后头，扯了扯他袖子：“班长，那是苟排长排里的，吴大头他们。”
他几步走过去，拦住那两个兵：“放下。”
吴大头怀里那只鸡扑腾得厉害，他一边按鸡一边斜眼看他：“你哪个排的？”
“二排四班，陈怀明。”
“四班的班长，管到三排头上来了？”吴大头笑了一声，“这村子穷得叮当响，你叫弟兄们喝西北风？前头队伍过的时候，哪个村子不是这样拿的？”
“前头队伍怎么拿的，我管不着。”他说，“我这一截路，我管。”
吴大头脸沉下来，手往枪上摸。他也把枪往前挪了挪。两人正僵着，苟应才从后头赶上来了，看了一眼地上的鸡毛，又看了一眼他，哼了一声，背着手走了。苟应才这人是墙头草，谁的势头大往谁那边倒，这一回他不想趟浑水。
僵持的工夫，村里那个老头从屋里出来了。他怀里抱着一只坛子，走到陈怀明跟前，手抖得厉害：“老总，家里没别的了，还有半坛米，你们拿去，别……别动我孙女。”
屋里传来一个女娃的哭声，细细的，像猫叫。
陈怀明看着那坛米，看了很久。
他伸手，把坛子接过来，又放回老头怀里：“老伯，米你留着。我们只借个地方歇脚，喝口水就走。”
老头愣了，抱着坛子站在那儿，眼泪一下就下来了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
吴大头还不依不饶，冷着脸说：“你倒会装好人。装给谁看？”
“装给谁看，也装不出你手里的鸡。”他说，“鸡还回去。”
“我要是不还呢？”
“那我只好连你带鸡一起带回去，交给崔连长。”
吴大头盯着他看了一会儿，到底还是把鸡从怀里拽出来，扔到地上，骂骂咧咧地走了。那只鸡摔在地上，翅膀扑棱了两下，爬起来，咯咯叫着跑回院子里去了。
他蹲下去，捡起地上一根鸡毛，搁在墙根。
队伍在村口歇了半个时辰。他让四班的人坐在路边，谁也不许进院子。有人嘀咕，说班长假正经，饿肚子的是自己。他没解释，从挎包里摸出半块干硬的馍，掰成几份，分给班里最小的几个兵。分到幺娃，幺娃摇头说不要，他塞过去：“拿着，咬几口，垫垫。”
幺娃接过去，咬了一口，眼圈红了，把剩下的又揣进怀里：“留着明天。”
他靠着路边的树坐下来，看着这个村子。村子真穷，屋顶的草都烂了，墙皮一块一块地掉。可就是这么穷的人家，听说他们要歇脚，还是有人端了一碗热水出来，放在路边，不敢靠近，又缩回去了。
他端起那碗水，喝了一口。水是浑的，有一股土腥味。
他忽然想：我们这些当兵的，扛着枪，吃着老百姓的粮，转过头来又抢老百姓的鸡。这仗打的到底是什么？
这个问题他没想明白，可他记下了。
晚上宿营，常五蹲在火堆边烤他那条伤胳膊，问他：“陈班长，你今儿拦那一手，弟兄们当面不说，背地里可有人说你傻。袍哥里头有个规矩，叫有福同享，有难同当。抢来的东西见者有份，你倒好，到手的鸡都放了。”
“袍哥的规矩我懂。”他说，“可抢老百姓的东西，那不叫有福同享，那叫劫道。我当兵，不是来劫道的。”
常五嘿嘿笑了一声，没再说什么。过了半晌，他又说了一句：“你这话，说给弟兄们听，怕是没几个人听得进去。可我听进去了。”
夜里，崔连长把他叫过去，没头没尾地说了一句：“你今天那事，团部都有人听说了。”
他没接话。
“有人夸你，有人骂你。”崔连长说，“夸你的说你治军有方，骂你的说你收买人心。我不评这个。我就问你一句，往后粮食要是真断了，你拿什么喂你那一班人？”
他沉默了一会儿：“真到了那一天，我拿命去换，也不拿老百姓的。”
崔连长看了他半天，摆了摆手：“睡吧。有这话，比没有强。”
他走出连部，天上有月亮，冷清清地挂着。他站在院子里，又想起白天那碗浑水。
第二天一早开拔，那个老头又追到村口，怀里抱着一个布包，硬往他手里塞。他打开一看，是几个红薯，还带着泥。老头说：“老总，你是个好人。这几个红薯，你带着弟兄们路上吃。”
他推了两回，没推掉，只好接过来。走出一截路，他掰了一个最大的塞给幺娃，剩下的让班里人分了。赖三咬了一口，含在嘴里，半天才咽下去，说：“班长，我长这么大，头一回有人给我东西吃，不是抢来的。”
他没接话。走出老远，他回头看了一眼，那个老头还站在村口，一直看着他们走远。
他收回目光，把枪往肩上颠了颠，大步跟上队伍。
这仗打的到底是什么，他还是没想明白。
可他记下了那个老头的样子。往后不管走到哪儿，他都会想起那碗浑水和那几个红薯。