从万县回川南，他走的水路加旱路，一共走了四天。
路上，他又见到了逃难的人。比来的时候更多，拖家带口的，沿着官道往东走。有人说是闹匪，有人说是又打仗了，还有人说，东边来了什么“新军”，占了几个县，正在招兵。他听了，没往心里去，只是让了让路，让难民先过。
第四天下午，他翻过最后一道山梁，远远看见了营房的屋顶。走了半个月，再看见那排青瓦房，他心里忽然踏实了。
他加快脚步，走到营门口，哨兵拦住他：“站住，哪部分的？”
“三营二排排长陈怀明，休假归队。”
哨兵验了腰牌，敬了个礼，放他进去。
营里跟他走的时候不一样了。操场上，一队新兵正列队走步，走得一歪一斜，口令声此起彼伏。他站在操场边上看了两眼，认出带操的是老班长。
老班长也看见了他。老班长没喊他，只是冲他点了点头，又转过去吼那排新兵：“脚抬高！抬高！你那是走步还是拖地？”
他笑了笑，往二排的营房走。走到半路，一个瘦小的身影冲过来，差点撞进他怀里：“排长！”
是幺娃。
幺娃长高了一点，还是那么瘦，眼睛亮晶晶的，看着他，又是笑又是要哭：“排长，你可算回来了！我天天数着日子呢！”
“数日子干啥？”
“你说半个月就回来！”幺娃说，“我都数到十八天了！”
“路上耽误了几天。”他拍拍幺娃的肩，“我教你的字，练得咋样了？”
幺娃立刻挺起胸：“练好了！我能写自己的名儿了！”
他从怀里摸出纸笔，递给幺娃：“写给我看看。”
幺娃接过纸笔，蹲在地上，一笔一画地写：“幺娃。”两个字，歪歪扭扭，可笔画都在，看得出下了功夫。
“写得不错。”他说，“往后接着练。”
“诶！”幺娃咧嘴笑了。
回到营房，他把包袱放好，先去见了罗营长。罗营长正在屋里看地图，见他进来，放下笔：“回来了？家里咋样？”
“还好。”他说，“就是田赋太重，家里地卖了不少。”
罗营长沉默了一下，说：“这年头，哪家都一样。你爹身子咋样？”
“老毛病，养着。”他说，“营长，团部周师爷找我，说是有什么事？”
“你回来得正好。”罗营长说，“整编的事定了。团里要把识字、会写公文的官佐抽出来，办一个‘训干队’，带新兵、抄操典、管粮秣账目。周师爷点名要你去。”
“训干队？”他愣了一下，“我在二排带兵带得好好的……”
“带兵是带兵，训干是训干。”罗营长说，“这是上头的差事，也亏得周师爷记得你。你想想，整编以后，队伍要扩，缺的就是会认字会写账的人。你去了，往后路子宽。”
他想了想，说：“营长，我去。可二排……”
“二排你放心。”罗营长说，“老班长留着，给你看着。你隔三差五回来看看就行。”
他点了点头。
从营部出来，他去找周师爷。周师爷还在团部那间厢房里，桌上堆着账册，眼镜腿还是用麻线绑着。见他进来，从眼镜上方看了他一眼：“回来了？”
“回来了。周师爷，听营长说，您找我。”
周师爷放下笔，从桌上一堆纸里抽出一本薄册子，递给他：“这是整编后的新编制表，你看看。”
他翻开，一行一行看下去。整编以后，队伍缩了不少，可编制更齐整了。看到中间一页，他愣了一下：三营二排，排长陈怀明。
“周师爷，二排还是我？”
“是你。”周师爷说，“可你得先干训干队的事。训干队三个月一期，你带两期，回来还是二排排长。往后队伍要扩，你带的这期兵，都是将来的班排长，你教出来的，就是你的人脉。”
他合上册子，说：“周师爷，我明白了。”
“明白就好。”周师爷说，“另外，团里打算办个识字班，不光教兵，也教驻地周边的百姓。你识文断字，又肯下功夫，这事，你也兼着。”
“教百姓识字？”
“对。”周师爷说，“队伍上的兵，认识字的没几个。往后要打大仗，光会开枪不行，还得会看地图、会传令、会写战报。百姓也是一样，认得字，才不会被糊弄。”
他忽然想起村里祠堂里那些孩子，想起自己教他们写“天地人”的样子。
“行。”他说，“我干。”
周师爷点点头，又补了一句：“对了，苟应才调到团部当副官了，你知道吧？”
“听说了。”
“他那人，记仇。”周师爷说，“你在训干队，少跟他打交道，免得碍着他的眼。”
他应了一声，把这句话记下了。
晚上，他回到二排营房。老班长蹲在门口抽烟，见他回来，往旁边让了让，给他腾了个位置。他蹲下来，接过老班长递来的烟杆，抽了一口，呛得直咳嗽。
“不会抽，就别学。”老班长说。
“学学。”他说，“往后应酬多。”
老班长看了他一眼，说：“周师爷找你，是好事还是坏事？”
“好事。”他说，“让我去训干队，带新兵，教识字。”
老班长“嗯”了一声，半晌说：“教识字好。教他们认字，比教他们开枪，金贵。”
“我也是这么想的。”
“可你要记住，”老班长磕了磕烟灰，“队伍上的字，认得多了，心就容易乱。有些事，看见了，装看不见；有些字，认识了，还得装作不认识。”
他沉默了一会儿，说：“宋叔，我知道了。”
夜深了。他躺在营房的铺上，听着外头新兵的呼噜声，怎么也睡不着。他想起家里的院子，想起母亲站在院门口的样子，想起弟弟说的那句“你别死在外头”。
他翻了个身，从包袱里摸出那双新布鞋，借着月光看了看。千层底，针脚密密的，鞋口处还绣着两条细细的线，是他母亲的手艺。
他把鞋放回包袱里，压好，又躺下。
“爹，娘，”他在心里说，“儿子归队了。你们，保重。”