归营第三天，他正在训干队誊抄操典，外头有人喊：“陈排长，营门口有人找你，说是你弟弟！”
他手里的笔停了一下，搁下，快步往外走。
营门口，一个瘦高的半大小子蹲在墙根，身上的褂子灰扑扑的，裤腿卷着泥，脚上一双草鞋已经磨破了边。听见脚步声，他抬起头，看见陈怀明，咧嘴笑了一下：“哥。”
“怀安？”他愣住了，“你咋来了？”
陈怀安站起来，从怀里掏出一个小布包，递过来：“娘让我给你的。她说你走得急，鸡蛋没带够。”
他接过布包，打开，里面是六个煮鸡蛋，还带着体温。他看了弟弟一眼，心里一沉：“你一个人走来的？”
“嗯。”陈怀安说，“四天。我搭了两段船，剩下都是走的。”
“你一个人，走四天山路？”他声音一下子高了，“路上出了事咋办？你才多大！”
“我十六了。”陈怀安说，“哥，我不小了。”
他看着弟弟。离家才几天，陈怀安瘦了一圈，脸上晒得黑红，嘴唇起了皮。可眼睛还是亮亮的，看着他，带着一股犟劲。
“你回去吧。”他说，“我让人送你。”
“我不回去。”陈怀安说，“哥，我来，是想跟你商量个事。”
“啥事？”
“我不念书了。”陈怀安说，“我想当兵。”
他愣住了。
“我想好了。”陈怀安说，“家里那光景，爹病着，娘一个人操持，地越来越少，债越来越多。我去念书，一年得花十几块，家里拿不出。不如我当兵，吃军粮，还能拿饷银寄回去。”
“你当兵？”他盯着弟弟，“你才十六，你当啥兵？”
“你当年，不也是十六七就当兵了？”
“我跟你不一样！”他说，“我是家里实在过不下去，没路走了才出来的。你有路走，你有书念！”
“可念书要钱！”陈怀安喊，“哥，我不想看着娘为了我的学费，去借利钱！我不想看着爹的病，拖一天是一天！我当兵，一个月还能拿几块钱，寄回去，家里就松快些！”
营门口，几个哨兵朝这边张望。他压住火，拉着弟弟走到一边，压低声音说：“怀安，你听我说。当兵不是你想的那样，不是扛杆枪就有饭吃。我在队伍上待了这几年，见过多少弟兄，头天还一起吃饭，第二天就躺在地里，再也起不来。你当兵，就是往火坑里跳！”
“我不怕。”陈怀安说。
“你不怕，我怕！”他说，“爹就我们两个儿子，我要是在外头出了事，家里还有你。你要是再进去，咱家就绝了！”
陈怀安不说话了，低着头，脚在地上蹭着。
过了好一会儿，他开口：“怀安，你听哥一句。书，你必须念。钱的事，我来想办法。我一个月饷银六块，省着花，一个月能省四块，一年四十八块，够你学费，还够家里贴补。你只管念书，别的，不用你操心。”
“哥，”陈怀安抬起头，眼睛红了，“你一个人在队伍上，我不放心。”
“有啥不放心的。”他说，“我是排长，管着三十几个人，没人敢欺负我。”
“那你脸上的疤……”
“那是打仗留下的。”他说，“打仗哪有不带伤的。可我会保命，你哥我命硬。”
陈怀安低着头，半天不说话。
他放软了语气：“怀安，你听哥说。哥在队伍上，为啥拼命？不就是想让你和爹娘过上好日子吗？你要是也来当兵，咱兄弟俩都搭进去，那这个家，还有啥盼头？”
“可我想帮你。”陈怀安说，“我不想一个人在家里，看着你一个人在外头拼命。”
他鼻子一酸，伸手在弟弟头上揉了一把：“你有这份心，哥就知足了。可你要真帮我，就回去好好念书。等你念出来，有出息了，哥在外头，心里也有底气。”
陈怀安还是不说话。
“怀安，”他蹲下来，看着弟弟的眼睛，“你记着哥的话：等打完仗，哥就回来，供你读书，把咱家的地赎回来。到时候，你当先生，哥给你种地。”
陈怀安的眼圈一下就红了：“哥，你说的，算话？”
“算话。”他说，“哥啥时候骗过你？”
陈怀安咬着嘴唇，好一会儿，才重重地点了点头。
他站起来，拉着弟弟：“走，进去吃顿饭，明天我找人送你回去。”
那顿饭，是在二排营房吃的。他把自己的一份菜拨给弟弟一半，又跟伙房多要了两个馍。陈怀安埋头吃，吃得飞快，像是饿了好几天。
“慢点吃。”他说，“别噎着。”
晚上，他领着弟弟在操场上转了转。月光下，一排排营房，静悄悄的。
“哥，这地方，跟我想的不一样。”陈怀安说。
“咋不一样？”
“我想象中，当兵的都凶巴巴的。”陈怀安说，“可我看着，他们都跟你一样，就是些普通庄稼人。”
“本来就是庄稼人。”他说，“都是地里刨食的，活不下去了，才来吃军粮。”
“那他们为啥打仗？”
“为活命。”他说，又想了想，“也为别的。等你念了书，你就知道了。”
第二天一早，他托了驻地一个回乡办事的老兵，把弟弟捎回去。临上车，陈怀安站在车边，不肯上去。
“哥，”他说，“你答应我的事，记着。”
“记着。”
“等打完仗，回来供我读书。”
“一定。”
“还有，”陈怀安说，“你别死。”
他笑了，说：“哥命硬，死不了。”
车开了。陈怀安趴在车尾，一直看着他，直到车转过山坳，看不见了。
他站在路口，站了很久。
回到营房，他从包袱里拿出那本名册，翻到夹着家书的那一页。那张纸上，还是那行字：爹、娘，儿子在外，一切安好。勿念。
他看了一会儿，提起笔，在下面添了一行字：怀安，好好念书。等打完仗，哥回来供你。
写完了，他把纸折好，重新夹进名册里，压在包袱最底下。
他抬头看天。天很蓝，蓝得干净。
他忽然想，这场仗，啥时候才能打完呢？